� Mo�e nie ma powodu do zmartwienia...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Ale boj� si�, Paige. Czuj� si� g�upio, bo powinienem po prostu wzruszy� ramionami i zapomnie� o wszystkim, ale ja si� boj�. 6 Ch�odny nocny wiatr tak d�ugo owiewa Kansas City, a� niebo zamienia si� w niesko�czon� tafl� czystego kryszta�u, w kt�rym zawieszono gwiazdy i poza kt�r� uwi�ziono rozleg�e obszary ciemno�ci. Pod t� niesko�czon� czerni� wznosi si� budynek o nazwie Blue Life Lounge, niczym stacja badawcza na dnie oceanicznego rowu, o specjalnej konstrukcji ci�nieniowej, kt�ra zapobiega implozji. Fasad� pokrywa l�ni�ca aluminiowa pow�oka, przypominaj�ca przyczepy samochodowe firmy Airstream i przydro�ne zajazdy z lat pi��dziesi�tych. Niebieskie i zielone neony uk�adaj� si� w nazw� budynku, wypisan� niestarannym pismem, i okalaj� budowl�, migocz�c na tle aluminium i wabi�c jak lampy Neptuna. Wewn�trz, gdzie niewielki zesp� gra rockowe kawa�ki z dw�ch ostatnich dziesi�cioleci, zab�jca kieruje si� w stron� ogromnego baru w kszta�cie podkowy, zajmuj�cego �rodek pomieszczenia. Powietrze jest g�ste od dymu papierosowego, opar�w piwa i ciep�a ludzkich cia�. T�um w niczym nie przypomina tego, co pokazuje si� w telewizji w �wi�to Dzi�kczynienia. Go�cie przy stolikach to w wi�kszo�ci ha�a�liwi, m�odzi ludzie zbici w grupki, rozpierani nadmiern� energi� i podniesionym poziomem testosteronu. Krzycz�, by mo�na ich by�o us�ysze� na tle og�uszaj�cej muzyki, zaczepiaj� kelnerki, by przyci�gn�� ich uwag�, wydaj� okrzyki aprobaty, gdy gitarzy�cie uda si� dobrze zagra� jaki� jazzowy kawa�ek. Determinacja, z jak� pragn� si� bawi�, ma w sobie co� z nerwowej ruchliwo�ci owad�w. Jedna trzecia m�czyzn przy stolikach zjawi�a si� tu w towarzystwie m�odych �on czy dziewczyn, d�ugow�osych i wyzywaj�co umalowanych. S� r�wnie ha�a�liwe jak m�czy�ni i pasuj� do rodzinnych zgromadze� wok� ogniska domowego, jak skrzecz�ce, jasno upierzone papugi do �o�a umieraj�cej zakonnicy. Bar w kszta�cie podkowy otacza owaln� scen�, sk�pan� w czerwonym i bia�ym �wietle reflektor�w, na kt�rej podryguj� w takt muzyki dwie m�ode dziewczyny o wyj�tkowo mocnych cia�ach. Maj� na sobie kowbojskie sk�pe kostiumy � tylko fr�dzle i �wiecide�ka. Jedna z nich, gwi�d��c i krzycz�c, zdejmuje stanik. M�czy�ni siedz�cy na sto�kach barowych s� w r�nym wieku i, w przeciwie�stwie do go�ci przy stolikach, nie maj� towarzystwa. W milczeniu spogl�daj� w g�r� na dwie g�adkosk�re tancerki. Wielu z nich chwieje si� lekko albo kiwa sennie g�owami z boku na bok w takt jakiej� innej muzyki, o wiele mniej dynamicznej ni� melodie, kt�re gra orkiestra; s� jak kolonia morskich anemon�w, poruszanych powolnymi, g��binowymi pr�dami, czekaj�cymi t�po na smakowity k�sek, kt�ry by� mo�e kiedy� podp�ynie. Siada na jednym z dw�ch wolnych sto�k�w i zamawia butelk� ciemnego Becka u barmana, kt�ry m�g�by mia�d�y� orzechy w zgi�ciach ramion. Dziewczyna ta�cz�ca na scenie, ta, kt�rej piersi podskakuj� nieskr�powanie, jest atrakcyjn� brunetk� o u�miechu jasnym jak tysi�cwatowa �ar�wka. Jest zatopiona w muzyce i zdaje si� naprawd� lubi� wyst�py. Druga, d�ugonoga blondynka, jest jeszcze �adniejsza, ale jej ruchy s� mechaniczne, a ona sama wydaje si� ot�piona albo narkotykiem, albo obrzydzeniem. Nie u�miecha si�, nie patrzy na nikogo, wodz�c gdzie� nieobecnym wzrokiem. Wydaje si� arogancka i pe�na pogardy w stosunku do m�czyzn, kt�rzy wlepiaj� w ni� wzrok, nie wy��czaj�c zab�jcy. Odczu�by ogromn� przyjemno��, gdyby m�g� wyci�gn�� pistolet i wpakowa� kilka pocisk�w w jej nadzwyczajne cia�o i jeszcze jeden w sam �rodek jej nad�sanej twarzy. Wstrz�sa nim silny dreszcz na sam� my�l o odebraniu tej kobiecie jej pi�kna. Kradzie� pi�kna podnieca go bardziej ni� odebranie jej �ycia. �ycie nie jest dla niego warto�ci�, ale bardzo ceni pi�kno, poniewa� jego w�asne �ycie jest cz�sto niezno�nie ponure. Na szcz�cie pistolet jest bezpiecznie ukryty w baga�niku wypo�yczonego forda. Zostawi� bro� w samochodzie w�a�nie dlatego, by unikn�� pokus, kt�re odczuwa, gdy co� sk�ania go ku przemocy. Dwa czy trzy razy w ci�gu dnia opanowuje go trudna do przezwyci�enia agresja, pragnie zabija� � m�czyzn, kobiety, dzieci, wszystko jedno, osoba nie ma �adnego znaczenia. Gdy jest w niewoli owych mrocznych stan�w, nienawidzi ka�dej ludzkiej istoty chodz�cej po ziemi bez wzgl�du na to, czy jest �adna, czy brzydka, biedna czy bogata, m�dra czy g�upia, m�oda czy stara. By� mo�e, w jakim� stopniu, jego nienawi�� wynika st�d, �e r�ni si� od nich. Zawsze jest outsiderem. Ale nie tylko to �bycie poza� jest przyczyn�, dla kt�rej cz�sto zastanawia si� nad pope�nieniem zupe�nie przypadkowej zbrodni. Potrzebuje od innych ludzi czego�, czego oni nie chc� mu da�, i w�a�nie dlatego, �e pragn� zatrzyma� to dla siebie, nienawidzi ich z tak� pasj�, �e jest zdolny do ka�dego okrucie�stwa, cho� nie ma poj�cia, co chcia�by dosta�