Dla w�asnego dobra prosz� mi da� trzy karty! - Jedwab zbli�y� si� jeszcze bardziej do bogacza i popatrzy� mu w czerstw�, pokryt� kropelkami potu twarz...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- W przeciwnym razie spotkaj� pana straszne k�opoty. Straszne! Nieznajomy si�gn�� do pojemnika z kartami, przypi�tego do paska. - Szanuj�cy si� obywatel nie powinien nawet zatrzymywa� si� w tej dzielnicy - burkn��. - Ja tylko... - Skoro jest pan w�a�cicielem �lizgacza, trzy karty to dla pana nic. A ja w zamian obiecuj� mod�y w pa�skiej intencji... Wiele mod��w, dzi�ki kt�rym... - Jedwab zadr�a�. Ze �lizgacza wychyli� si� kierowca. - Zamknij paskudn� g�b�, rze�niku, i pozw�l m�wi� Krwi - warkn�� ochryp�ym g�osem, po czym zwr�ci� si� do swego pracodawcy: - Czy mamy go zabra�,/e/e? Krew potrz�sn�� g�ow�, odliczy� trzy karty i u�o�y� je w wachlarzyk. Nieopodal natychmiast przystan�o z p� tuzina obdartus�w i zacz�o gapi� si� w po�yskliwe z�oto. - Pater�, powiedzia�e�, �e potrzebujesz trzech kart. Prosz�, oto one. O co zamierzasz prosi� bog�w? O objawienie dla mnie? Wy, augurowie, nieustannie bajdurzycie o objawieniu. Ale mnie to nie obchodzi. Pragn� tylko pewnej informacji. Je�li odpowiesz na wszystkie moje pytania, dostaniesz karty. Widzisz je? Wtedy b�dziesz m�g� z�o�y� drogocenn� ofiar� lub przehula� te pieni�dze. Co ty na to? - Nawet nie wie pan, co ryzykuje. Je�li... Krew parskn�� lekcewa��co. - Pater�, wiem, �e od czasu mej m�odo�ci w �adnym �wi�tym oknie tego miasta nie pojawi� si� b�g, cho� wy, rze�nicy, g�o�no go wzywacie. Ja chc� wiedzie� jedno. Przy tej ulicy mie�ci si� manteion, prawda? Tam, u zbiegu ulic S�o�ca i Srebra. Nigdy nie by�em w tej dzielnicy, wi�c musia�em pyta�. Jedwab skin�� g�ow�. - To m�j manteion. Jestem w nim augurem. - A wi�c stary piernik umar�? - Pater� P�etwa? - Jedwab wykona� w powietrzu r�k� znak dodawania. - Tak. Pater� P�etwa przebywa ju� z bogami prawie od roku. Czy pan go zna�? Krew pu�ci� to pytanie mimo uszu i tylko skin�� g�ow�. - Odszed� do Centralnego Procesora? Bardzo dobrze, patere. Nawet nie udaj�, �e jestem cz�owiekiem religijnym, lecz obieca�em mojej... obieca�em pewnej osobie uda� si� do twego manteionu i odprawi� w jej intencji mod�y. Chcia�bym tez z�o�y� ofiar�. Wiem, �e mnie zapyta, czy to uczyni�em. Nie obawiaj si�, zwierz� ofiarne sam kupi�, te karty daj� tobie. Tak zatem chc� wiedzie�, czy kto� wpu�ci mnie do �rodka. Jedwab ponownie skin�� g�ow�. - Maytere Marmur i maytere Mi�ta powitaj� pana z najwi�ksz� rado�ci�. Zastanie je pan w palestrze, po drugiej stronie boiska. - Jedwab umilk� i zamy�li� si� na chwile. - Maytere Mi�ta wspaniale rozumie dzieci, ale jest bardzo nie�mia�a. Radz� wi�c pyta� o maytere Marmur. Znajdzie j� pan w pierwszej sali po prawej stronie. Na godzin� czy dwie zostawi klas� pod opiek� kt�rej� ze starszych dziewczynek. Krew z�o�y� karty, jakby je zamierza� wr�czy� Jedwabiowi. - Pater�, nie przepadam za chemicznymi lud�mi. Kto� wspomina� mi, �e jest tam r�wnie� maytere R�a. Czy m�g�bym uda� si� w�a�nie do niej? - Naturalnie. - Jedwab mia� nadziej�, �e Krew nie wyczu� w jego g�osie niepewno�ci i konsternacji, jakie zawsze ogarnia�y go na my�l o maytere R�y. - Ale jest ju� bardzo stara i oszcz�dzamy jej wysi�ku. S�dz� jednak, �e maytere Marmur spe�ni wszelkie pa�skie oczekiwania. - W to nie w�tpi�. - Krew ponownie przeliczy� karty. Porusza� przy tym ustami, a jego grube, upier�cienione palce z najwy�sz� niech�ci� odrywa�y si� od ka�dego kolejnego, cienkiego jak op�atek, l�ni�cego prostok�ta. - Pater�, m�wi�e� przed chwil� o objawieniu. M�wi�e�, �e odprawisz za mnie mod�y. - Tak - odpar� skwapliwie Jedwab. - I zrobi�, co obieca�em. Krew wybuchn�� miechem. - Nie zawracaj sobie g�owy. Jestem ciekaw, a nigdy nie mia�em okazji zapyta� o to kt�rego� z was, czy objawienie jest r�wnoznaczne z op�taniem? - Niezupe�nie, prosz� pana. - Jedwab przygryz� doln� warg�. - Jak zapewne si� pan orientuje, w scholi ucz� nas prostych, zadowalaj�cych odpowiedzi na wszystkie pytania. Aby zda� egzamin, musimy je recytowa� z pami�ci, i teraz kusi mnie, by powt�rzy� je panu. Lecz rzeczywisto�� nie jest wcale prosta. W ka�dym razie objawienie nie jest prost� spraw�