Dyl przekonany, �e go nie zdradz�; �e nawet gdy przestaniemy si� zgadza�, nic wykorzystam naszej przyja�ni jako or�a...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Jancy - powiedzia�em - potrzebuje rytmu. - Wiem - odpar� Thomas. - Wejd�. Dom Zebra� by� ogromny nawet wed�ug kryteri�w pierwszych osadnik�w. Wewn�trz mia� oko�o dziewi��dziesi�ciu metr�w d�ugo�ci, czterdziestu szeroko�ci, a dach umieszczono na wysoko�ci trzech pi�ter. W ka�dym naro�niku p�on�o ognisko, za� na �rodku pomieszczenia rozpalono olbrzymi stos, wci�� podsycany przez pi�cioro ludzi - m�czyzn i kobiet - dorzucaj�cych ga��zie i co� podobnego do �wiru; prawdopodobnie sipsi. Indianie u�ywali tego miejsca jako areny igrzysk oraz podczas spotka� z Synami S�o�ca, to znaczy cz�onkami warstwy panuj�cej, kt�rzy do majestatu g��w pa�stwa dodawali godno�� s�dzi�w. Raz w roku, gdy W�drowiec powraca� z niebios, nios�c wie�ci o wszystkich rozproszonych klanach, plemi� zbiera�o si�, aby je��, pi� i s�ucha�. Niewolnicy, �mierdziele, Szlachetnie Urodzeni oraz Synowie S�o�ca siadali pospo�u. Sam kilkakro� uczestniczy�em w takiej uroczysto�ci. Lecz to, co teraz dzia�o si� w Domu, nie mia�o nic wsp�lnego z tradycyjnym Zgromadzeniem. Dla Gerabalda Corazona by�by to zapewne wizerunek piekl� - gdyby w nic wierzy�. Wi�kszo�� kap�an�w Kleru traktowa�a histori� i ewolucj� cz�owieka jako zr�b Wiary. Istnienie Doga pomijano na og� milczeniem. Indianie wierzyli w b�stwa opieku�cze. Jednemu z nich od czasu do czasu sk�adali ofiary z ludzi. W tej chwili siedzieli w lu�nych rz�dach wok� ogniska. Tu� przed paleniskiem odbywa�a si� ceremonia zdobienia cia� tatua�em, u�wietniania nieco pijanym ta�cem oczekuj�cych na swoj� kolej wojownik�w. Prawdopodobnie zbierali si�y, aby m�niej wytrzyma� b�l. Wrzeszczeli, jakby tatuowano ich jednocze�nie ze szcz�liwcem w�a�nie poddawanym tej operacji. Opodal ustawiono du�� prycz�, na kt�rej z�o�ono co� przypominaj�cego cia�o owini�te w poplamiony na czerwono i purpurowo zw�j materia�u. By� to zabi�y dzisiaj Indianin. W��czy�em bank pami�ci. Obraz pomieszczenia by� niezwykle kontrastowy, iskrz�cy si� wspania�� czerwieni� i szkar�atem, to zn�w zgaszony g��bok�, aksamitn� czerni�. Powiniene� to zobaczy� na w�asne oczy. Oczywi�cie mog�em wszystko zarejestrowa� w banku pami�ci, ale nie mia�em mo�liwo�ci, aby utrwali� ca�� gam� �wiate� i cieni wype�niaj�cych pomieszczenie. Poniewa� jednak �aden ze znanych mi dziennikarzy nie mia� okazji cho�by rzuci� okiem na podobn� ceremoni� lub na tak zachowuj�cych si� Indian, wi�c ja robi�em, co mog�em. Woko�o, na pod�odze, najg�ciej w pobli�u �cian odpoczywali wytatuowani wojownicy. Niekt�rzy nadal si� poruszali, inni le�eli lub siedzieli obejmuj�c kobiety lub siebie nawzajem. Dusz�ce skwarem powietrze pachnia�o s�odkaw� woni� psipsi. - Patrzy�em w przysz�o�� - powiedzia� Thomas, prowadz�c mnie w odleg�y koniec hali. - Ka�d� drog�, jak� widzia�em, po�era�a fala nieszcz�� i k�opot�w, niczym post�puj�ce zaka�enie. Mia�em uczucie, �e schodz� ze schod�w, kt�rych ka�dy stopie� ma inn� wysoko��. Potkn��em si�, odzyska�em r�wnowag�, kaszln��em. Purpurowoczerwona mgie�ka ulecia�a mi z gard�a i zawis�a przed twarz� w formie niewielkich ob�ok�w. Porusza�a si�, tworz�c niejasne obrazy i twarze. Cholerne sipsi - pomy�la�em. Nic chcia�em zna� swej przysz�o�ci. Zamacha�em r�kami i przy�pieszy�em kroku. Thomas roze�mia� si�, jak gdyby zna� moje my�li. A mo�e wypowiedzia�em je na g�os? Tego nic pami�ta�em, a bank pami�ci rejestrowa� wszystkie wydarzenia r�wnie subiektywnie, co m�j umys�. - Nawet bogowie maj� z�e dni - odezwa� si� Thomas i wskaza� cia�o le��ce na pryczy. - Wielkie S�o�ce pad� pod ogniem z automatu. - Tw�j wuj? - Tak. Pragn�� samodzielnie pokierowa� atakiem. Zgin�� jak wojownik. �a�uj�, �e tak ma�o go zna�em. - Kto go zast�puje? - Nikt, p�ki Siostra S�o�ca, Metay-andi, nie wybierze nast�pcy spo�r�d swych dzieci. Wyb�r sukcesji po zmar�ym nale�a� do kobiet. Je�li Wielkie S�o�ce zgin��by za �ycia swej matki, to wyznaczy�aby nast�pc� spo�r�d jego braci. Poniewa� za� matka nie �y�a, najstarsza siostra musia�a wskaza� na kt�rego� ze swych syn�w. - Co zobaczy�e� w przysz�o�ci? Spojrza�em powa�nie na Thomasa i po�o�y�em mu r�k� na ramieniu, cho� wiedzia�em, �e to nie ukoi jego b�lu. Nie zatrzyma� si�. - Nic, czego bym pragn�� - odpar�. - Chc� jedynie odzyska� Rad�a i da� rytm Jancy. Opowiedzie�, co wiem, i odjecha�. - Mia�e� u�y� swych przywilej�w, aby schwyta� z�oczy�c�. - Nic mia�em wyboru. Do cholery, dla ciebie zrobi�bym to samo. Moi przyjaciele nie mog� by� niewolnikami. Musz� o nich walczy�, nawet je�li to oznacza zaprzedanie w�asnej duszy