Kilkakrotnie Theo pr�bowa�a sprowadzi� dyskusj� na temat, kt�ry omawiali wcze�niej, ale on wyra�nie go unika�...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Kiedy wsta�a od sto�u, by uda� si� do ��ka, Richard przeszed� do sedna sprawy. - Nie, jeszcze nie odchod�. Mam ci co� do powiedzenia. O tej nieszcz�snej aferze. Theo usiad�a. Zacz�� szybko m�wi�. Twierdzi�, �e przy odrobinie szcz�cia ca�y skandal mo�na by zatuszowa�. �e do�� dobrze zatar� za sob� �lady. Je�li pewne dokumenty nie wpadn� w r�ce syndyka masy upad�o�ciowej... - Zrobi� znacz�c� przerw�. - Dokumenty? - spyta�a Theo ze zdumieniem. - Chcesz powiedzie�, �e zamierzasz je zniszczy�? - Zniszczy�bym je bez chwili namys�u - odpar� Richard, krzywi�c si� z niesmakiem - gdybym je mia�. I w tym w�a�nie jest ca�y problem! - Wi�c kto je ma? - Cz�owiek, kt�rego oboje znamy... Vincent Easton. Theo wyrwa� si� cichy okrzyk. Cho� pr�bowa�a go powstrzyma�, nie uszed� on uwagi Richarda. - Od samego pocz�tku podejrzewa�em, �e on co� wie o tej sprawie. Dlatego w�a�nie zaprasza�em go do nas do�� cz�sto. Chyba pami�tasz, �e prosi�em ci�, by� by�a dla niego mi�a? - Tak, pami�tam. - Mam wra�enie, �e nigdy nie uda�o mi si� nawi�za� z nim przyjaznych stosunk�w. Sam nie wiem dlaczego. Ale on ci� lubi. Chyba nawet bardzo ci� lubi. - Tak, to prawda - przyzna�a. - Ach! - stwierdzi� z zadowoleniem. - To doskonale. Teraz rozumiesz, do czego zmierzam. Jestem przekonany, �e gdyby� posz�a do Vincenta Eastona i poprosi�a go o te dokumenty, chyba nie by�by w stanie ci odm�wi�. Wiesz, co potrafi osi�gn�� pi�kna kobieta. - Nie mog� tego zrobi� - odpar�a szybko Theo. - Nonsens. - To wykluczone. Na twarzy Richarda pojawi�y si� czerwone plamy. By� w�ciek�y. - Moja droga, chyba nie wiesz, w jakiej znale�li�my si� sytuacji. Je�li ta sprawa wyjdzie na jaw, mog� p�j�� do wi�zienia. To by�aby ruina... ha�ba. - Vincent Easton nie wykorzysta tych dokument�w przeciwko tobie. Jestem tego pewna. - Nie w tym rzecz. Mo�e nie zdawa� sobie sprawy, �e one mnie obci��aj�. Dopiero w po��czeniu z... z zapisami, kt�re znajd� w ksi�gach... Och! Nie chc� wchodzi� w szczeg�y. On mnie zrujnuje, nie wiedz�c co robi, je�li kto� mu tego nie wyja�ni. - Chyba mo�esz za�atwi� to sam. Napisz do niego. - Du�o by mi z tego przysz�o! Nie, Theo, mamy tylko jedn� szans�. Jeste� atutow� kart�. Jeste� moj� �on�. Musisz mi pom�c. Pojed� do niego jeszcze dzi�... - Nie, nie dzisiaj! - krzykn�a Theo. - Mo�e jutro. - M�j Bo�e, Theo, czy ty naprawd� nic nie rozumiesz? Jutro mo�e by� ju� za p�no. Gdyby� mog�a pojecha� tam teraz... natychmiast... do jego mieszkania... - Zobaczy� jej bolesny grymas i pr�bowa� doda� jej odwagi. - Wiem, kochanie. Zbyt wiele od ciebie wymagam. Ale to sprawa �ycia lub �mierci. Chyba mnie nie zawiedziesz? Powiedzia�a�, �e zrobisz wszystko, by mi pom�c... - Ale nie to - odpar�a nieswoim g�osem. - Istniej� pewne powody. - To sprawa �ycia lub �mierci, Theo. Naprawd�. Popatrz. Szybkim ruchem wyci�gn�� z szuflady biurka rewolwer. Je�li w jego ge�cie by�o co� teatralnego, usz�o to jej uwagi. - Zrobisz to albo si� zastrzel�. Nie znios� kompromitacji. Je�li nie spe�nisz mojej pro�by, b�d� martwy, zanim wstanie �wit. Przysi�gam ci solennie, �e to prawda. - Nie, Richard, nie r�b tego! - krzykn�a cicho Theo. - Wi�c pom� mi. Rzuci� rewolwer na st� i ukl�k� przed ni�. - Theo, najdro�sza, je�li mnie kochasz... je�li kiedykolwiek mnie kocha�a�... zr�b to dla mnie. Jeste� moj� �on�, Theo, poza tob� nie mam nikogo, do kogo m�g�bym si� zwr�ci�. Tak d�ugo m�wi�, szepta�, b�aga�, �e w ko�cu uleg�a. - No dobrze... niech tak b�dzie - wykrztusi�a z trudem. Richard odprowadzi� j� do drzwi i pom�g� jej wsi�� do taks�wki. IV - Theo! Vincent Easton zerwa� si� na r�wne nogi, nie dowierzaj�c swemu szcz�ciu. Theo sta�a w drzwiach. Na ramionach mia�a narzucone bia�e futro z gronostaj�w. Nigdy nie wygl�da�a r�wnie pi�knie. - Wi�c jednak przysz�a�. Kiedy ruszy� w jej stron�, powstrzyma�a go gestem r�ki. - Nie, Vincent, to nie to, o czym my�lisz - powiedzia�a pospiesznie, cichym g�osem. - Jestem tu z powodu mojego m�a. Richard przypuszcza, �e masz pewne dokumenty, kt�re mog�yby... mu zaszkodzi�. Przysz�am prosi�, �eby� mi je da�. Vincent sta� nieruchomo, patrz�c na ni�. Potem roze�mia� si�. - Wi�c o to chodzi, tak? Wydawa�o mi si�, �e s�ysza�em o firmie Hobson, Jekyll i Lucas, ale w�wczas nie potrafi�em jej z niczym skojarzy�. Nie wiedzia�em, �e tw�j m�� jest z ni� zwi�zany. Od jakiego� czasu dzia�o si� tam co� z�ego. Polecono mi zbada� t� spraw�. Podejrzewa�em kt�rego� z pracownik�w. Nie przypuszcza�em, �e mo�e chodzi� o szefa. Theo nie odezwa�a si�. Vincent spojrza� na ni� z ciekawo�ci�. - Czy to jest dla ciebie oboj�tne? - spyta�. - To, �e... no c�... postawmy spraw� jasno... �e tw�j m�� jest po prostu oszustem? Theo potrz�sn�a g�ow�. - Nie jestem w stanie tego poj�� - powiedzia� Vincent. -Czy mo�esz zaczeka� par� minut? Przynios� te dokumenty. Theo usiad�a na krze�le. Vincent poszed� do drugiego pokoju. Po chwili wr�ci� i wr�czy� jej niewielki pakunek. - Dzi�kuj� - powiedzia�a Theo. - Czy masz zapa�ki? Kiedy jej poda� pude�ko, przykl�k�a przy kominku. Gdy dokumenty zamieni�y si� w kupk� popio�u, wsta�a. - Dzi�kuj� - powt�rzy�a. - Nie ma za co - odpar� Vincent. - Wezw� ci taks�wk�. Odprowadzi� j� na d�, a potem patrzy�, jak odje�d�a. By�o to dziwne, oficjalne, kr�tkie spotkanie. Spojrzeli sobie w oczy tylko raz, a p�niej ju� nie odwa�yli si� podnie�� na siebie wzroku