Nim z�o�y� sztalugi, popatrzy� raz jeszcze na nie doko�czony obraz i na ciemn� �cian� �wierk�w porastaj�cych wzg�rza przeciwleg�ej strony jeziora...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

� Niech pan spojrzy, doktorze, na ten wspania�y zach�d s�o�ca. 294 295 Spojrza�em. Nad koronami drzew smu�y�a si� cien-a linia r�owego brzasku. Podobnego zachodu s�o�ca igdy dot�d nie ogl�da�em. Stwierdziwszy to, nie za-rz�ta�ern sobie d�u�ej g�owy atmosferycznym zjawis-iem. Przy �odziach zmarudzili�my nieco uk�adaj�c w kancie �Pelikana" p�dzle, farby i kartony ze szkicami raz pomagaj�c Karolowi w rozsup�aniu �y�ki w�dzis-:a, kt�ra zapl�ta�a si� w p�ywaj�cy pod wod� zbutwia�y, kostropaty pniak. Tak wi�c wracali�my do tipi iobr� szar�wk�. Na skraju lasu migota�y p�omyki ma-ych ognisk, na kt�rych pracowicie s�uaw warzy�y itraw� dla swych ojc�w, m��w i syn�w. Bardzo to wygl�da�o sielsko, tchn�o spokojem i pogod� ko�cz�cego si� dnia. Normalnego dnia india�skiej wioski. [ tylko jedna rzecz wygl�da�a nieco dziwnie: r�owa inia zachodu nie znik�a, ba, wyda�o mi si�, �e nieco zgrubia�a, a jej blask przybra� na intensywno�ci. � Karolu � powiedzia�em przystaj�c � popatrz. Co to znaczy? Przecie� s�o�ce ju� zasz�o. Mo�e to zapowied� burzy lub tr�by powietrznej? � S�o�ce rzeczywi�cie zasz�o � zgodzi� si�. Przygl�da� si� do�� d�ugo dziwnemu zjawisku. � Obawiam si�, �e to nie burza nadci�ga, lecz co� znacznie gorszego. Je�li si� nie myl�... Burns zdawa� si� nie zwraca� uwagi na s�owa mego przyjaciela, lecz mnie zimny pot wyst�pi� na skronie. Karol skoczy� do wn�trza tipi i wybieg� �ciskaj�c w d�oniach lornetk�. Przy�o�y� szk�a do oczu. Trzyma� je tak chyba ze dwie minuty, po czym wypowiedzia� jedno tylko s�owo: � Po�ar. Wyrwa�em mu z r�k lornetk�. To, co go�ym okiem wydawa�o si� by� r�wn� lini� r�owego blasku, wcale nie by�o lini�, lecz postrz�pionym zygzakiem strzelaj�cym ku niebu p�omieni. Jak daleko st�d? � S�dz�, �e to bardzo daleko � zauwa�y� Karol, jak gdyby odpowiadaj�c moim my�lom. � O, do miliona p�dzli! � wykrzykn�� malarz. � Tylko tego nam brakowa�o! Po�ar! Lecz chyba tu nie dojdzie, poniewa� pan twierdzi, �e daleko... � Ba, ogie� potrafi gna� z szybko�ci� pospiesznego poci�gu, a je�li, jest wiatr, jeszcze pr�dzej! Wi�c bezpieczna odleg�o�� to chyba sto mil. Obawiam si� jednak, i� ognisko po�aru znajduje si� bli�ej. � Ale rzeka! Przecie� p�omie� nie przeskoczy szerokiego nurtu. � Na prerii tak � odpar� Karol. � Co innego, gdy p�onie puszcza. Dop�ki ogie� pe�znie le�nym poszyciem, przeszkoda wodna mo�e go powstrzyma�. Niestety, po gorej�cym poszyciu przychodzi kolej na suche, �ywiczne pnie. Ogie� wspina si� ku koronom i gna szczytami drzew niczym huragan. W ten w�a�nie spos�b potrafi si� przerzuci� nad strumieniami i rzeczkami. Wiatr mo�e rozp�ta� gorej�ce piek�o nawet po drugiej stronie tak pot�nej rzeki jak Missouri w jej �rodkowym biegu. � O, do licha! Co za szcz�cie, �e znajdujemy si� po przeciwleg�ej stronie jeziora. � �adne szcz�cie � wyr�czy�em w odpowiedzi Karola. � Przecie� p�omie� po prostu okr��y jezioro i je�li nawet nie przeskoczy rzeczki, dotrze do nas ok�ln� drog�. � Id� poszuka� Dunbara lub Dove'a � zdecydowa� nagle Karol. � Przygotujcie kolacj�. Nie bardzo mi sz�o pitraszenie. Co chwila odwraca�em g�ow� ku linii rzekomej zorzy zachodu. � Co robi�, doktorze? � spyta� zatroskany malarz. � Nic � odpar�em zwi�le i bezlito�nie. � Nie jes- � 299 te�my w stanie ugasi� po�aru ani powstrzyma� przybli�ania si� ognia. O, gdyby to by�a preria... � Uwa�am, �e trzeba iti 'ka� �� powiedzia� Burnus. � Jak najszybciej. � Dok�d? Wsz�dzie doko�a rosn� lasy. � No wi�c... no wi(;c. O,