Po prostu wygra� go w czasie innej partii sabaka, zorganizowanej w gwiezdnym systemie, kt�ry odwiedzi� na kr�tko przedtem, zanim trafi� na t� skaln� bry��...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Musia� jednak zdoby� troch� got�wki, je�eli zamierza� nim dok�dkolwiek polecie�. Na razie wszystko wskazywa�o na to, �e na wygraniu statku straci�, i to wcale niema�o. Spojrzawszy na swoje karty, stwierdzi�, �e da� sobie minus dziewi�� punkt�w. Trzyma� R�wnowag� i dw�jk� szabel. Nawet w najkorzystniejszych okoliczno�ciach nie by�o to nic szczeg�lnego, ale sabak nale�a� do losowych gier, w kt�rych szcz�cie mog�o nagle u�miechn�� si� do gracza albo go opu�ci�, ju� w chwili najbli�szej zmiany waloru pojedynczej karty. Albo nawet bez takiej zmiany... Z dr�eniem serca obserwowa�, jak diabe�, kt�ry nigdy nie znieruchomia� na awersie karty, migocze, rozmazuje si� i znika, by po chwili zamieni� si� w si�demk� klepek. To dawa�o mu minus cztery punkty. Niewielki post�p, ale zawsze post�p. Przyjrzawszy si� le��cej na blacie stolika puli, do�o�y� do niej �eton trzydziestokredytowy, nie zdecydowa� si� jednak na podwy�szenie stawki. Zmiana, jakiej w�a�nie by� �wiadkiem, oznacza�a tak�e, �e poprzednia si�demka klepek, kt�r� m�g� dosta� jaki� inny gracz albo kt�ra le�a�a spokojnie gdzie� w nierozdanej cz�ci talii, przemieni�a si� w co� innego. M�ody hazardzista spojrza� po kolei na zaczerwienione i spocone twarze pozosta�ych graczy, ale nie wyczyta� z nich absolutnie niczego. Ka�da z siedemdziesi�ciu o�miu kart-p�ytek zmienia�a walor w losowo okre�lanych chwilach, chyba �e spoczywa�a nieruchomo, po�o�ona awersem do g�ry w obr�bie p�ytkiego interferencyjnego pola po�rodku blatu sto�u. Sabak zalicza� si� zatem do gier dynamicznych i szarpi�cych nerwy. Mimo to m�odzieniec znajdowa� w niej spok�j i odpr�enie. Zazwyczaj. - Prosz� o kart�, kapitanie Calrissian. Vett Fori, odziana w po�atane i wyp�owia�e drelichy uczestniczka gry, siedz�ca po lewej stronie hazardzisty, pracowa�a jako g��wna nadzorczym kopal� asteroidy. By�a drobn� kobiet� w nieokre�lonym wieku, sprawiaj�c� wra�enie nieust�pliwej. Mimo to na jej pobru�d�onej i wiecznie zmartwionej twarzy potrafi� go�ci� zdumiewaj�co �agodny u�miech. Gra�a o bardzo wysokie stawki -a przynajmniej wysokie dla pozosta�ych graczy - ale ci�gle przegrywa�a. Najwyra�niej martwi�o j� co� jeszcze opr�cz niezno�nego �aru. Na blacie stolika obok jej �okcia spoczywa�o nie zapalone cygaro. - Prosz�, m�w mi Lando - odpar� m�ody hazardzista, wr�czaj�c jej nast�pn� kart� -p�ytk�. - �Kapitan Calrissian" brzmi, jakbym by� jednookim odszczepie�cem, dow�dc� imperialnego pancernika. Tymczasem m�j �Sok� Milenium" jest tylko niewielkim zmodyfikowanym frachtowcem i to w dodatku, jak s�dz�, ca�kiem starym. M�wi�c to, nie przestawa� obserwowa� kobiety. Mia� nadziej�, �e jaki� gest albo grymas powie mu, jak� kart� dosta�a. Nic z tego. Z przeciwnej strony sto�u dolecia� odg�os nosowego chichotu. Arun Feb, asystent pani nadzorczyni, tak�e otrzyma� jedn� kart�. Po�rodku zat�uszczonej kamizelki, na wystaj�cym brzuchu m�czyzny, widnia�a spora dziura, a pod pachami ciemnia�y wilgotne plamy. Tak jak jego prze�o�ona, by� szczup�y i niewysoki. Wygl�da�o na to, �e podobnie s� zbudowani wszyscy g�rnicy. Drobna budowa cia�a stanowi�a w tym zawodzie niew�tpliw� zalet�. Asystent mia� ciemn�, g�st�, kr�tko przystrzy�on� brod�, ale czubek jego g�owy zdobi�a tylko b�yszcz�ca r�owa sk�ra. Zaci�ga� si� raz po raz cygarem, a w chwili przerwy popatrzy� na kart� i do��czy� do dw�ch, kt�re dosta� poprzednio. Nagle Lando us�ysza� dobrze znany okrzyk. - Och, na mi�o�� Obrze�y, nie mog� si� zdecydowa�! Czy nie m�g�by pan podej�� do mnie, kapitanie Calrissian? Lando j�kn�� w duchu. Podobne okrzyki s�ysza� niemal przez ca�y wiecz�r. Wydawa� je ottdefa Osuno Whett, kt�ry pomimo okazywanego ca�y czas niezdecydowania, ci�gle wygrywa�. Mo�liwe, �e z jego strony by�a to �wiadoma taktyka, polegaj�ca na nieustannym denerwowaniu innych graczy. Podobnie jak m�ody kapitan gwiezdnego statku, Whett tak�e przebywa� po raz pierwszy na Oseonie, ale w przeciwie�stwie do Calrissiana cieszy� si� o wiele mniejsz� sympati� pozosta�ych graczy. - �a�uj�, ottdefa. Wie pan, �e to niemo�liwe