A potem nagle bach! i po wszystkim...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Nie potrafi�a opisa� mu rozczarowania, jakiego doznawa�a co miesi�c. �yli ze sob� od trzech lat, a po p� roku od �lubu chcia�a ju� nosi� pod sercem jego dziecko. Tymczasem najwy�sze pi�tro w ich domu �wieci�o pustk� jak wyrzut sumienia. To z my�l� o dzieciach kupili taki du�y dom. - Spr�buj na razie nie my�le� o tym, kochanie. Na wszystko przyjdzie czas, a na razie powiedz, kiedy wracasz. - Jutro wieczorem, je�li tymczasem ci ludzie nie doprowadz� mnie do sza�u. - Westchn�a. Perspektywa ponownego u�erania si� z w�a�cicielami dom�w przygn�bia�a j� jeszcze bardziej, od k�d okres pozbawi� j� nadziei na kolejny miesi�c. - B�d� na ciebie czeka� - obieca� Andy. - Tymczasem dobrze si� wy�pij, a od razu poczujesz si� lepiej. - Wydawa�o mu si�, �e potrafi j� pocieszy� w taki prosty spos�b. Dziwne, ale wola�aby, �eby i on si� martwi� i prze�ywa� te same l�ki co ona. Nie, nie, chyba lepiej, �e tak tego nie prze�ywa�. - Kocham ci�. Di. - Ja ciebie te�, kochanie. I t�skni� za tob�. - Tak samo jak ja za tob�. Do zobaczenia jutro! Ledwie od�o�y�a s�uchawk�, przyniesiono jej zup�, ale straci�a ju� na ni� apetyt. Zgasi�a �wiat�o i po�o�y�a si� do ��ka, jednak d�ugo nie mog�a zasn��, my�l�c o dziecku, kt�rego tak pragn�a. Jeszcze zasypiaj�c, modli�a si�, aby nast�pny miesi�c okaza� si� lepszy pod tym wzgl�dem. Pilar Graham (w pracy nadal u�ywa�a tego nazwiska) siedzia�a w biurze, przegl�daj�c akta le��ce na biurku, kiedy zadzwoni� wewn�trzny telefon. Dzwoni�a sekretarka z informacj�: - Przyszli pa�stwo Robinson. - Dzi�kuj�, popro� ich. - Pilar wsta�a, oczekuj�c powa�nie wygl�daj�cego ma��e�stwa, kt�re wprowadzi�a sekretarka. Kobieta, mniej wi�cej trzydziestoparoletnia, mia�a schludn� fryzur� z ciemnych, p�d�ugich w�os�w, podczas gdy jej partner, wysoki i chudy, wygl�da� na starszego i niezbyt starannego w doborze stroju. Pilar przej�a ich spraw� po swoim koledze, wi�c od rana studiowa�a akta. - Dzie� dobry pa�stwu, nazywam si� Pilar Graham. - Przedstawi�a si�, poda�a obojgu r�k� i zaprosi�a, aby usiedli. Zaproponowa�a im kaw� lub herbat�, ale odm�wili. Rozgl�dali si� tylko nerwowo, jakby spieszno im by�o jak najpr�dzej przyst�pi� do rzeczy. - Ca�e rano przegl�da�am pa�stwa akta - zagai�a Pilar. Sprawia�a wra�enie osoby godnej zaufania, ale ci ludzie zwr�cili si� do niej dlatego, �e znali kr��ce o niej opinie. Stug�bna plotka przedstawia�a bowiem mecenas Graham jako postrach sali s�dowej. - Czy pani mecenas s�dzi, �e mo�e nam pom�c? - zapyta�a Emily Robinson, spogl�daj�c na Pilar udr�czonym wzrokiem. Pilar nie by�a pewna, czy nie zawiedzie oczekiwa� nowej klientki. - Mam nadziej�, �e tak, ale, m�wi�c szczerze, nie jestem jeszcze tego pewna. Musz� najpierw dok�adniej przejrze� dokumentacj� i skonsultowa� si� z kolegami, oczywi�cie przy zachowaniu pe�nej dyskrecji. Prawd� m�wi�c, nie prowadzi�am dot�d �adnej sprawy dotycz�cej matek zast�pczych, a przepisy w tej materii maj� wiele luk i r�ni� si� bardzo mi�dzy poszczeg�lnymi stanami. W tej sytuacji na razie nie znam jeszcze odpowiedzi na wiele pyta�. Lloyd Robinson um�wi� si� z siedemnastoletni� dziewczyn�, Michelle, mieszkaj�c� w g�rach niedaleko Riverside, �e ta urodzi jego dziecko. Przysta�a na to ch�tnie, gdy� urodzi�a ju� przedtem dwoje nie�lubnych dzieci. Lloyd dosta� jej adres za po �rednictwem szko�y, w kt�rej kiedy� pracowa�. Sztucznego zap�odnienia dokona� miejscowy lekarz, a za u�yczenie brzucha Lloyd zap�aci� dziewczynie pi�� tysi�cy dolar�w - sum� wystarczaj�c� na pokrycie koszt�w przeprowadzki do Riverside i studi�w uniwersyteckich, o kt�rych jakoby marzy�a. Bez tych pieni�dzy nie mia�aby szans na wydostanie si� z zabitej deskami g�rskiej wioski. Robinsonowie dopiero poniewczasie zrozumieli, �e paln�li g�upstwo. Dziewczyna by�a m�oda i niezr�wnowa�ona, a jej rodzice, kiedy dowiedzieli si� o wszystkim, rozdmuchali ca�� spraw�. Lloyd zosta� oskar�ony o przest�pstwo kryminalne i cho� zarzuty umorzono - s�d zainteresowa� si� wybran� przez niego kandydatk� na matk� zast�pcz�. Zaistnia�a nawet mo�liwo�� wniesienia sprawy o gwa�t. Na szcz�cie Lloyd by� w stanie dowie��, �e nie odby� z pow�dk� stosunku p�ciowego, ale po urodzeniu dziecka dziewczyna nie chcia�a mu go odda�. Miejscowy ch�opak, za kt�rego tymczasem wysz�a za m��, wspiera� j� w tym uporze. Podczas gdy Robinsonowie wy�alali si� Pilar, Michelle zd��y�a ponownie zaj�� w ci��, tym razem ze swoim m�em. C�reczka Lloyda mia�a ju� rok, ale s�d zabroni� mu jej odwiedza�. Jako dawcy nie przys�ugiwa�o mu do tego prawo, poza tym s�d uzna�, �e m�g�by wywiera� nieodpowiedni wp�yw na ma��