- Ma bardzo regularne kszta�ty...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- W�a�nie. Chcia�abym usun�� troch� piasku wok� jego kraw�dzi i zobaczy�, czy jest tam co�, czego nie po�ar�y koralowce. Summer wyj�a z torby porcelanow� figurk� i obejrza�a dok�adnie w blasku s�o�ca. - S�dzisz, �e w rafie jest wrak statku? - zapyta� Dirk, odcumowa� ponton i uruchomi� silnik. Unios�a figurk� do g�ry. - To si� musia�o sk�d� wzi��. Jak my�lisz, ile ma lat? - Nie mam poj�cia - odpar� Dirk. - O wiele bardziej intryguje mnie tamten prostok�tny kamie�. - Masz jak�� teori�? - Mam - przytakn�� - ale nic nie powiem, dop�ki nie przejrz� baz danych w komputerach na statku. Dirk otworzy� przepustnic� i ponton pomkn�� po falach w kierunku turkusowego statku badawczego NUMA, zakotwiczonego w oddali. Kiedy zbli�yli si� do rufy, na kt�rej widnia� czarny napis �Mariana ex-plorer", Dirk zmniejszy� obroty silnika, a potem podp�yn�� do lewej burty, sk�d zwisa�y liny �urawika. Gdy Dirk i Summer zaczepili haki na ich ko�cach za ucha na �odzi pneumatycznej, w g�rze ukaza� si� muskularny, niebieskooki m�czyzna z sumiastymi w�sami. Przypomina� Wyatta Earpa. - Trzymajcie si�! - zawo�a� z teksaskim akcentem i wcisn�� przycisk na sterowniku wci�garki hydraulicznej. Jack Dahlgren w mgnieniu oka uni�s� ponton wysoko ponad wod� i postawi� na pok�adzie statku. Pom�g� op�uka� i od�o�y� na miejsce sprz�t do nurkowania, potem odwr�ci� si� do Summer. - Sko�czyli�cie? - zapyta�. - Kapitan chce wiedzie�, czy mo�e podnie�� kotwic� i pop�yn�� do nast�pnego rejonu bada� przy cyplu Leleiwi po wschodniej stronie wyspy. - Odpowied� brzmi: tak i nie - odpar�a Summer. - Sko�czyli�my zbieranie danych, ale chcia�abym tu jeszcze raz zanurkowa�. Dirk uni�s� do g�ry porcelanow� figurk� i u�miechn�� si�. - Summer uwa�a, �e natrafi�a na wrak pe�en skarb�w. - Zadowoli�abym si� skarbami kultury. - Jakie �lady wraka znale�li�cie? - spyta� Dahlgren. - Nic wyra�nego, ale Summer odkry�a interesuj�cy kamienny przedmiot - odrzek� Dirk. - Musimy obejrze� nagranie wideo. Dirk i Summer wzi�li prysznic, ubrali si�. Dahlgren pod��czy� kamer� wideo do monitora i wy�wietla� film na du�ym ekranie. Kiedy pojawi� si� prostok�tny kamie�, Dirk wcisn�� pauz�. - Ju� widzia�em co� takiego - powiedzia�, usiad� przy s�siednim komputerze i zacz�� pisa� na klawiaturze. - W pracy naukowej na temat pewnego wraka odkrytego w Malezji, kt�r� przedstawiono na jakiej� konferencji archeolog�w podwodnych. Po kr�tkich poszukiwaniach znalaz� stron� internetow� z opracowaniem zawieraj�cym zdj�cia. Przejrza� je i zatrzyma� si� na podwodnej fotografii kamiennej p�yty. Granitowy prostok�t, zw�ony na jednym ko�cu, mia� na �rodku dwa otwory. Dahlgren por�wna� zdj�cia. - Wystarczy usun�� naro�l z tego obiektu na wideo Summer i nie b�d� si� r�ni�y od siebie. - W�a�nie - zgodzi� si� Dirk. - Maj� taki sam kszta�t i wielko��. - No wi�c co to jest? - zniecierpliwi�a si� Summer. - Kotwica - odrzek� Dirk. - A raczej kamienny obci��nik drewnianej kotwicy. Kiedy jeszcze nie znano o�owiu i �elaza, robiono kotwice z drewna i kamienia. - M�wisz o pocz�tkach �eglugi - powiedzia� Dahlgren. Dirk przytakn��. - Dlatego jest to intryguj�ce. Kotwica Summer i ta druga wygl�daj� na identyczne. - Wskaza� ekran. - Wszyscy to widzimy - zauwa�y�a Summer. - Ale sk�d ona jest? Jaki wrak odkryto w Malezji? Dirk znalaz� komputerowy rysunek czteromasztowego �aglowca. - Dasz wiar�, �e to by�a XIII-wieczna chi�ska d�onka? lk^ Nad wysp� Chark unosi�a si� brunatna mgie�ka. Niebo nad Zatok� Persk� wci�� zasnuwa� t�usty dym, pozosta�o�� po po�arze w Ras Tannurze przed tygodniem. Nawet na wyspie Chark, wapiennym skrawku l�du po ira�skiej stronie zatoki, sto osiemdziesi�t mil morskich od Ras Tannury, oddychanie toksycznym powietrzem pozostawia�o w ustach t�usty smak ropy naftowej. Nie tylko atmosfera by�a ska�ona. Na wodzie na wsch�d od wyspy stale unosi�a si� warstwa ropy. Wod� zatruwa�y wycieki z miejscowego terminalu paliwowego. Przy wielkim pirsie w kszta�cie litery T na wschodnim wybrze�u wyspy mog�o cumowa� jednocze�nie nawet dziesi�� tankowc�w. Po zachodniej stronie, przy sztucznej wysepce, by�y miejsca dla kilku najwi�kszych supertankowc�w, do kt�rych surowiec sp�ywa� grawitacyjnie ze zbiornik�w magazynowych zbudowanych na wzniesieniach w �rodkowej cz�ci wysepki. Cho� Chark to niewielki skrawek l�du, wyspa jest najwi�kszym ira�skim portem naftowym i jednym z g��wnych punkt�w za�adunkowych ropy na �wiecie. Nadci�ga� zmierzch, gdy podniszczony czarny statek wiertniczy mija� rz�d tankowc�w stoj�cych wzd�u� wschodniego terminalu. Skr�ci� na p�noc w kierunku wyspy i zakotwiczy� blisko urwisk na kra�cu jej p�nocnego wybrze�a. Obok przep�yn�� ira�ski kuter patrolowy, ale jego za�oga nie zwr�ci�a uwagi na statek wiertniczy pod indyjsk� bander�. Nie zainteresowa� si� nim r�wnie� �aden z robotnik�w portowych na l�dzie, zw�aszcza po zapadni�ciu nocy. Ale w�a�nie wtedy statek wiertniczy o�y�. Zacz�� p�ywa� wolno tam i z powrotem, dop�ki nie wybra� odpowiedniego miejsca. W��czono p�dniki dziobowe, rufowe i burtowe, kt�re utrzymywa�y go w jednym punkcie, mimo wiatru i pr�du morskiego. W s�abym blasku �wiate� pok�adowych pojawi�a si� za�oga w czarnych kombinezonach. Do d�wigu umocowano lin� wiertnicz� i opuszczono j� przez otwarty basen zanurzeniowy