- Musz� sko�czy� raz na zawsze z brandy - odrzek� siadaj�c na brzegu ��ka

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Doskonale wiesz, �e nie ma to nic wsp�lnego z tym, co jesz i pijesz - rzek�a wykrzywiaj�c usta, by r�wno na�o�y� szmink�. - Zacz�o si� to dziewi�� lat temu, a tw�j ojciec zmar� przed dziesi�cioma laty. - Mam farb� drukarsk� we krwi - odpowiedzia� mechanicznie, jakby recytowa� katechizm. Je�li kto� pods�uchiwa�by t� rozmow�, wyda�aby mu si� bez �adu i sk�adu, ale dla nich mia�a swoj� logik�. Istnia� pewien szyfr: �mier� ojca znaczy�a, �e przej�� kontrol� nad interesami, wrz�d to problemy finansowe. - W twoich �y�ach nie p�ynie farba drukarska - odpar�a. - Mia� j� tw�j ojciec, a ty nie cierpisz samego zapachu starych zak�ad�w. - Odziedziczy�em solidny interes i chcia�bym przekaza� moim synom jeszcze solidniejszy. Czy nie temu w�a�nie ludzie z naszej sfery winni podporz�dkowa� swe �ycie? - Naszych syn�w nie obchodzi to - co im zostawimy. Micha� rozkr�ca od pocz�tku w�asny biznes, a Andrzejowi zale�y tylko na zaszczepieniu ludno�ci ca�ej Afryki przeciw ospie. Nie m�g� si� zorientowa�, do jakiego stopnia m�wi powa�nie. Poniewa� si� malowa�a, nie potrafi� wyczyta� niczego z jej twarzy. Niew�tpliwie mia�a jaki� cel. Prawie wszystko, co robi�a, by�o zaplanowane. - Mam obowi�zki - powiedzia�. - Zatrudniam ponad dwa tysi�ce ludzi, a praca wielu innych zale�y po�rednio od dobrej kondycji moich przedsi�biorstw. - Uwa�am, �e spe�ni�e� ju� sw�j obowi�zek. Przeprowadzi�e� firm� przez okres kryzysu, a nie ka�demu to si� uda�o. Zap�aci�e� za to zdrowiem, po�wi�ci�e� dziesi�� lat �ycia i... B�g wie, co jeszcze... - Umilk�a, jakby �a�uj�c wypowiedzianych s��w. - Czy mam tak�e po�wi�ci� swoj� dum�? - spyta� zawi�zuj�c krawat w ma�y, ciasny w�ze�. - Przekszta�ci�em drukarni� akcydensow� w jedn� z tysi�ca najwi�kszych sp�ek krajowych. Moje przedsi�biorstwa warte s� pi�� razy wi�cej ni� za czas�w ojca. Ja je zmontowa�em i to ja odpowiadam za to, �eby dalej dzia�a�y. - A wi�c koniecznie chcesz by� lepszy od swego ojca? - Czy to marna ambicja? - Tak! - Nag�a gwa�towno�� jej tonu by�a szokuj�ca. - Powinno ci zale�e� na w�asnym zdrowiu, na d�ugim �yciu, a tak�e... a tak�e na moim szcz�ciu. - Gdyby sp�ka prosperowa�a, by� mo�e zdo�a�bym j� sprzeda�. W obecnej sytuacji nie zwr�ci mi si� warto�� aktyw�w. Musz� ju� i�� na d� - rzuci�, spojrzawszy na zegarek. Zszed� po stopniach szerokiej klatki schodowej. W hallu szczeg�ln� uwag� zwraca� portret jego ojca. Cz�sto s�dzono, �e to Derek w wieku lat pi��dziesi�ciu. W rzeczywisto�ci przedstawia� sze��dziesi�ciopi�cioletniego Jaspera. W chwili gdy mija� pulpit z aparatem telefonicznym, rozleg� si� ostry dzwonek. Zignorowa� go. Nie przyjmowa� rano telefon�w. Wszed� do ma�ej jadalni - du�a przeznaczona by�a na przyj�cia, kt�re rzadko ostatnio wydawali. Na okr�g�ym stole le�a�y srebrne sztu�ce. Starsza kobieta w fartuszku wnios�a po��wk� grejpfruta na talerzu z kruchej chi�skiej porcelany. - Nie dzisiaj, pani Tremlett. Prosz� tylko o fili�ank� herbaty - powiedzia� i wzi�� do r�ki "Financial Times". Kobieta zawaha�a si�, po czym postawi�a talerz przy nakryciu Ellen. Hamilton rzuci� na ni� okiem. - Mo�e pani to zabierze, dobrze? - rzek� z irytacj�. - Prosz� podawa� pani Hamilton �niadanie dopiero wtedy, kiedy zejdzie na d�, nie wcze�niej. - Doskonale - mrukn�a pani Tremlett i zabra�a grejpfrut. Nadesz�a Ellen i podj�a sp�r w miejscu, w kt�rym go przerwali. - Nie s�dz�, aby by�o wa�ne, czy otrzymasz za sp�k� pi�� milion�w, czy pi��set tysi�cy. Tak czy owak, b�dzie si� nam lepiej wiod�o ni� obecnie. Co nam z dostatku, skoro nie �yjemy dostatnio. Derek od�o�y� gazet�, popatrzy� na Ellen ubran� w szyty na miar� kremowy kostium, jedwabn� bluzk� oraz pantofle robione na zam�wienie. - Masz przyjemny dom i s�u�b� - powiedzia�. - Masz przyjaci� i mo�esz si� rozerwa� w Londynie, kiedy tylko przyjdzie ci ochota. Dzisiaj masz na sobie rzeczy warte kilkaset funt�w, a prawdopodobnie nie ruszysz si� dalej ni� do miasteczka. Czasami si� zastanawiam, czego ty w�a�ciwie oczekujesz od �ycia. Zaczerwieni�a si�, co by�o u niej rzadkie. - Powiem ci... - zacz�a. Da�o si� s�ysze� pukanie do drzwi i wszed� przyzwoicie wygl�daj�cy m�czyzna w p�aszczu i z czapk� w r�ku. - Dzie� dobry pani - powiedzia�. - Je�li mamy z�apa� ten o si�dmej czterdzie�ci pi��, sir... - W porz�dku Pritchard - rzek� Hamilton. - Zaczekaj w hallu. - Tak jest, prosz� pana. Lubi� zapyta�, czy b�dzie pani dzi� potrzebny samoch�d? Hamilton spojrza� na Ellen. Nie podnosz�c wzroku znad talerza, powiedzia�a: - Chyba tak, owszem. Pritchard skin�� g�ow� i wyszed�. - Mia�a� mi powiedzie�, czego oczekujesz od �ycia - podj�� Hamilton. - Nie my�l�, �e to odpowiedni temat przy �niadaniu, zw�aszcza kiedy si� spieszysz na poci�g. - Doskonale - o�wiadczy� wstaj�c z miejsca. - Mi�ej przeja�d�ki. Nie p�d� zbyt szybko. - Co takiego? - Jed� ostro�nie. - Ach! Pritchard mnie zawiezie. Pochyli� si�, by poca�owa� j� w policzek, lecz odwr�ci�a g�ow� i uca�owa�a go w usta. Kiedy si� cofn��, twarz jej sp�sowia�a. Wyci�gn�a r�k� m�wi�c: - Ja ciebie chc�, Derek. Wytrzeszczy� oczy. - Pragn� przez d�ugie lata cieszy� si� z tob� �yciem, z dala od pracy - ci�gn�a pospiesznie. - Chc�, �eby� odpoczywa�, od�ywia� si� normalnie, by� zn�w zdrowy i szczup�y

- Musz� sko�czy� raz na zawsze z brandy - odrzek� siadaj�c na brzegu ��ka - to wszystko...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.