Pleciona z sitowia mata uchroni�a bose stopy przed ch�odem kamiennej pod�ogi...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Opu�ci� na nogi bujne fa�dy p��ciennej koszuli nocnej, pocz�apa� do drzwi i uchyli� je lekko. - Tak? - zapyta� przez szczelin�. Dziewczyna sta�a na korytarzu z os�oni�t� szklanym kloszem �wiec� w jednej r�ce i stert� ubra� i rzemieni w drugiej. Spod pachy zwiesza�o jej si� niezgrabnie co� ci�kiego, co wydawa�o szcz�kaj�ce odg�osy. By�a ju� ca�kowicie ubrana: w niebiesk� sukni� i bia�� kamizel�, kt�ra opada�a jej a� po kostki. We w�osy wplot�a kwiaty i li�cie. Aksamitne, br�zowe oczy b�yszcza�y weso�o w blasku �wiecy. Cazaril nie m�g� nie odpowiedzie� u�miechem. - Jej �askawo�� prowincjara �yczy wam wielu b�ogos�awie�stw w Dniu C�rki - obwie�ci�a i otwieraj�c silnym kopniakiem drzwi, zmusi�a zaskoczonego Cazarila, by cofn�� si� do �rodka. Z ca�ym �adunkiem jako� przepchn�a si� przez drzwi i przekaza�a mu lichtarz ze s�owami �Prosz� to potrzyma�, podczas gdy sama zrzuci�a stert� rzeczy na ��ko: ubrania w bieli i b��kicie, a do tego szabl� i pas. Cazaril odstawi� �wiec� na stoj�c� u st�p ��ka skrzyni�. - Przesy�a wam to wszystko, �eby�cie mieli co w�o�y�, a potem nakazuje wam do��czy� do ca�ego dworu w sali przodk�w na poranne mod�y. Po nich b�dziemy �niada�, a wy, jak twierdzi, dobrze wiecie gdzie. - W rzeczy samej, pani. - W�a�ciwie to sama poprosi�am pap� o t� szabl�. To druga z kolei po jego najlepszej. Powiedzia�, �e po�yczy� j� wam to dla niego zaszczyt. - Zwr�ci�a na Cazarila ogromnie zaciekawione spojrzenie. - Czy to prawda, �e byli�cie na ostatniej wojnie? - Ee... ale na kt�rej? - Byli�cie nie tylko na jednej? - Otworzy�a szeroko oczy i zaraz je przymru�y�a. Chyba na wszystkich w ci�gu ostatnich siedemnastu lat. No c�, niezupe�nie. Wi�kszo�� ostatniej bezsensownej kampanii przeciwko Ibrze przesiedzia� w lochach Brajaru, przegapi� te� t� g�upi� ekspedycj�, jak� roj� pos�a� na pomoc Darthace, poniewa� w tym czasie zaj�ty by� znoszeniem wielce wymy�lnych tortur roknaryjskiego genera�a, z kt�rym prowincjar Guaridy prowadzi� tak nieudolnie rokowania. Poza tymi dwoma wyj�tkami nie by�o chyba w ci�gu ostatniego dziesi�ciolecia kl�ski, w kt�rej by nie bra� udzia�u. - Bywa�em tu i tam w ci�gu tych d�ugich lat - odpar�, niewiele wyja�niaj�c. Nagle u�wiadomi� sobie, �e mi�dzy jego nagim cia�em a jej oczyma rozpo�ciera si� jedynie cienka warstewka p��tna. Drgn�� w �rodku, szybko skrzy�owa� r�ce na brzuchu i u�miechn�� si� s�abo. - Och - odezwa�a si� na widok tego gestu. - Czy�bym wprawi�a was w zak�opotanie? Ale papa twierdzi, �e �o�nierze wyzbyci s� skromno�ci, bo na wojnie wszyscy wci�� musz� �y� w gromadzie. - Spojrza�a mu w twarz, kt�ra oblewa�a si� teraz rumie�cem. - Mia�em na wzgl�dzie raczej wasz� skromno��, pani - zdo�a� w ko�cu wydusi� z siebie. - Nic si� nie sta�o - odpar�a rado�nie. I wcale sobie nie posz�a. Skin�� g�ow� w stron� sterty ubra�. - Nie chcia�em si� narzuca� podczas rodzinnej uroczysto�ci. Czy aby na pewno...? Z�o�y�a d�onie w ge�cie �arliwej zach�ty i wbi�a w niego jeszcze intensywniejsze spojrzenie. - Ale� musicie przyj�� na procesj�, no i musicie, po prostu musicie by� na sk�adaniu kwartalnych dar�w z okazji Dnia C�rki. Tego roku rol� Wiosennej Pani b�dzie odgrywa� Iselle. - Uniesiona �arliwym zapa�em zacz�a podskakiwa� na palcach. Cazaril u�miechn�� si� z niejakim zawstydzeniem. - No wi�c dobrze, je�li tym sprawi� wam przyjemno��. - Jak m�g�by si� oprze� tak mi�emu natr�ctwu? Rojessa Iselle zacz�a pewnie szesnasty rok �ycia, zastanawia� si� wi�c, ile lat mog�a mie� lady Betriz. / tak za m�oda dla ciebie, staruchu. Tak czy inaczej, chyba wolno mu przygl�da� si� dla czysto estetycznej przyjemno�ci i dzi�kowa� boginiom za dary jej m�odo�ci, urody i werwy. Rozja�nia�y oblicze �wiata jak kwiaty. - A poza tym - lady Betriz doko�czy�a triumfalnie - prowincjara wam ka�e