Rozmawiali z Jake'em o wszystkim...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

.. z wyj�tkiem jutrzejszego dnia. Springer doskonale wiedzia�, jak bardzo Jake obawia si� powrotu do Centrum Sloana-Ketteringa na nast�pne zabiegi chemoterapii, z kt�rymi wi�za�y si� nieprzyjemne efekty uboczne. Czeka�, a� ch�opak u�nie. Jake ziewn��. 399 � Jestem �pi�cy � powiedzia� � ale nie s�dz�, �ebym dzisiaj zasn��. � Ka�demu trafiaj� si� takie noce � zapewni� go Springer. � My�l�, �e nied�ugo umr�. Jake popatrzy� Springerowi prosto w oczy. Po raz pierwszy wyrazi� ten l�k s�owami. � Nie umrzesz. � B�d� mi robi� chemoterapi� tak d�ugo, jak tylko to b�dzie mo�liwe. Potem obetn� mi nog�, a w ko�cu i tak umr�... W ci�gu mniej wi�cej dziesi�ciu lat. � Kto ci to powiedzia�? � Przeczyta�em o tym w medycznych ksi��kach mamy. Chowa je przede mn�, ale kiedy wychodzi z domu, zakradam si� do jej pokoju i czytam. Podkre�li�a najwa�niejsze fragmenty. Teraz wiem ju� wszystko. � A jednak nie umrzesz. � Dlaczego? � Poniewa� zrobimy wszystko, co w naszej mocy, �eby do tego nie dopu�ci�. � Na przyk�ad? � W g�osie Jake'a zna� by�o nadziej�. � Przede wszystkim b�dziemy wierzy�, �e nie umrzesz. B�dziemy w to wierzy� ze wszystkich si�. Z��czymy nasz� wiar� w jedno, tak �e stanie si� mocniejsza ni� umieranie. Jake spr�bowa� to sobie wyobrazi�. � No jasne � rzuci� pow�tpiewaj�co. Springer zastanawia� si� przez chwil� nad wyborem najlepszej taktyki. � Czy wspomina�em ci kiedykolwiek o kamieniu �ycze� twego pradziadka? � O czym? � O kamieniu �ycze�. � Nie. � My�la�em, �e tak. � Jak pradziadek mia� na imi�? � Willard. � Musia�e� chyba opowiedzie� o tym komu� innemu. � Nie s�dz�. Rzecz dotyczy wy��cznie naszej rodziny. � Informacja poufna. Springer skin�� g�ow� z min� konspiratora. � Pewnego dnia, bardzo dawno temu, kiedy pradziadek by� mniej wi�cej w twoim wieku, wybra� si� on na pole w New Milford 400 *� w poszukiwaniu grot�w strza�. Nasta�a akurat wiosna, ziemia zosta�a niedawno zaorana, a wi�c warunki do zbierania grot�w by�y wprost wymarzone. � Jacy Indianie zamieszkiwali tamte tereny? � Mohawkowie. � Springer wymieni� pierwsz� nazw�, jaka mu przysz�a do g�owy. � No wi�c tw�j pradziadek... � Dlaczego nie m�wisz o nim Willard? � ...Willard nie znalaz� owego dnia �adnych grot�w. Natrafi� za to na pi�kny kamie� i zabra� go do domu. Ca�a rodzina przyzna�a, i� tak bardzo r�ni� si� on od spotykanych w okolicy kamieni, �e zapewne musia� przyw�drowa� w te strony z daleka. Willard by� dumny ze swego znaleziska i ani na chwil� si� z nim nie rozstawa�. Wkr�tce te� odkry�, �e kamie� mo�e zrobi� dla niego r�ne rzeczy. � Jakie rzeczy? � Ilekro� nie wierzy�, �e zdo�a czego� dokona�, bra� kamie� do r�ki, a ten przywraca� mu wiar� w siebie. Jake pos�a� mu sceptyczne spojrzenie. � Kamie� przyszed� Willardowi z pomoc� niezliczon� ilo�� razy � ci�gn�� niezra�ony Springer. � Zawsze udawa�o mu si� z�owi� pstr�ga, nawet je�li woda w strumieniu by�a za ciep�a, a jej poziom za niski. Kiedy� wsun�� d�onie pod nawis trawiastego brzegu i natychmiast z�apa� osiemnastocalow� sztuk� go�ymi r�kami. A w zimie bez trudu potrafi� znale�� doskona�e miejsce do saneczkowania. I to wszystko dlatego, �e mia� w sobie dosy� wiary. Jake z pow�tpiewaniem potrz�sn�� g�ow�. � I ja mam niby w to wierzy�? � Czy jeste� pewien, �e nigdy nie opowiada�em ci o kamieniu �ycze�, �e nie wspomina�em o nim cho�by w paru s�owach? � Nigdy. � Chcesz go obejrze�? � Masz go przy sobie? � Cz�sto go nosz�. Springer wydoby� kamie� 588 z kieszeni na piersi i wr�czy� go Jake'owi. � Co to jest, kwarc? � Nie wiem. � Mo�e to g�rski kryszta� � podsun�� Jake zwracaj�c kamie� Springerowi. � Mo�e by� go potrzyma� przez chwil�? � Po co? 26 � Kamie� 401 � Co� mi si� zdaje, �e brakuje ci wiary. On m�g�by ci j� przywr�ci�. � Mam tak po prostu trzyma� go w d�oni? � Tak jest. � Jak d�ugo? � Tak d�ugo, jak b�dzie potrzeba. Wkr�tce Jake'owi zacz�y ci��y� powieki i po pewnym czasie zasn��. Z kamieniem 588 w r�ku. Kiedy kamie� wysun�� si� spomi�dzy rozlu�nionych palc�w, Springer odszuka� w jednej z szuflad rolk� elastycznego banda�a. Ostro�nie, �eby nie obudzi� ch�opca, przymocowa� nim kamie� do prawego nadgarstka Jake'a. Potem przykry� lampk� r�cznikiem, �eby zmniejszy� jej blask, a r�wnocze�nie widzie�, czy kamie� pozostaje na miejscu. Zdj�� buty i rozci�gn�wszy si� wygodnie w fotelu, rozpocz�� czuwanie. Wszystko zale�a�o teraz od kamienia 588. Wkr�tce si� oka�e, czy rzeczywi�cie potrafi on dokona� tego, co mu przypisywano. Dla jego odzyskania Springer du�o ryzykowa�, krad�, omal nie zosta� zabity i zabija� sam. Z pewno�ci� za p�no by�o na jakiekolwiek w�tpliwo�ci. 37 Nast�pnego ranka Springer siedzia� w gabinecie doktora Stimsona w Centrum Sloana-Ketteringa. By� sam i mocno t� samotno�� odczuwa�. Jake przebywa� w tej chwili na pierwszym pi�trze, gdzie robili mu kontrolne zdj�cia rentgenowskie w celu okre�lenia stanu organizmu przed rozpocz�ciem kolejnego etapu chemoterapii. Zwyczajna procedura. Doktor Stimson by� razem z Jake'em. Zapewni� Springera, �e wr�ci za pi�tna�cie, najwy�ej dwadzie�cia minut, a tymczasem Springer czeka� ju� od przesz�o godziny. Springer pomy�la�, �e przed�u�aj�cy si� czas bada� nie wr�y niczego dobrego. Zapewne prze�wietlenie wykaza�o nieoczekiwane komplikacje albo powa�ny rozw�j choroby, wymagaj�cy podj�cia powa�nej z medycznego punktu widzenia decyzji. Pociesza� si� jednak, �e op�nienie mog�o wynikn�� jedynie z przyczyn technicznych. Mo�e co� si� popsu�o b�d� akurat zabrak�o klisz. Wsta� z miejsca i wyszed� na korytarz. Napi� si� wody, po czym wr�ci� do gabinetu. Chyba ju� po raz dwudziesty. Z wysokiego stosu wybra� jakie� medyczne czasopismo. Otworzy� na chybi� trafi�