Tymczasem na dalekiej Coruscant, Yoda, Mace Windu i pozostali cz�onkowie Rady Jedi ogl�dali hologramowy przekaz z wielkim niepokojem...

- �yje - obwie�ci� Yoda, kiedy nagranie kolejny raz dobieg�o ko�ca. - Wyczuwam go w Mocy. - Ale jest w ich r�kach - doda� Mace. - Sprawy przybieraj� niebezpieczny obr�t. - Wi�cej dzieje si� na Geonosis, przeczuwam, ni� zosta�o to ujawnione - stwierdzi� Yoda. - Zgadzam si� - odrzek� Mace Windu. - Nie wolno nam siedzie� bezczynnie - doda�, podobnie jak reszta zebranych spogl�daj�c na Yod�. Mistrz Jedi ze znu�eniem przymkn�� oczy, jakby niepokoj�ce wydarzenia sprawia�y mu fizyczny b�l. - Ciemn� stron� wyczuwam - odezwa� si� po chwili. - Ona wszystko spowija. Mace skin�� g�ow� i z powag� spojrza� na pozosta�ych Mistrz�w. - Ruszamy - powiedzia�, a by� to rozkaz, kt�rego w Radzie Jedi nie s�yszano od bardzo wielu lat. - Rozprawimy si� z hrabi� Dooku - doda�, unosz�c komunikator. - A ty, Anakinie, zosta� tam, gdzie jeste�. Bro� pani senator Amidali za wszelk� cen�. To twoje najwa�niejsze zadanie. - Rozumiem, Mistrzu - odpowiedzia� padawan. Jego pe�en rezygnacji g�os przerazi� Padm�. Nie mog�a znie�� my�li o tym, �e Anakin ma zajmowa� si� ni� teraz, kiedy jego mistrz by� w �miertelnym niebezpiecze�stwie. Kiedy hologram znikn��, stan��a przy konsolecie i zacz��a przegl�da� dane z komputera nawigacyjnego, potwierdzaj�c to, czego si� domy�la�a. - Musz� przeby� p�� galaktyki - zwr�ci�a si� do osowia�ego Anakina. - Na pewno nie zd��� go uratowa�. Padawan nie odpowiedzia�. - Pos�uchaj, od Geonosis dzieli nas najwy�ej parsek! - zawo�a�a. Trzasn��a kilkoma prze��cznikami, by wywo�a� na ekranie fragment mapy z zaznaczon� tras� przelotu. - Anakinie? - S�ysza�a� Mistrza. - Lec�c z Coruscant, nie zd��� na czas, �eby uratowa� Obi-Wana - powt�rzy�a z naciskiem, podnosz�c g�os. Znowu pochyli�a si� nad panelem steruj�cym, tym razem przygotowuj�c silniki do startu, lecz Anakin zatrzyma� j� delikatnie, k�ad�c r�k� na jej d�oni. - Je�eli jeszcze �yje - rzek� pos�pnie. Padm� spojrza�a na niego twardo. Po chwili odwr�ci� si� i odszed�. - Annie, b�dziesz tu siedzia� i czeka�, a� go zabij�? - krzykn��a, biegn�c za nim i chwytaj�c go mocno za rami�. - To tw�j przyjaciel! Tw�j mentor! - Jest dla mnie jak ojciec! - odrzek� Anakin. - Ale s�ysza�a� Mistrza Windu. Jego rozkaz by� jasny: mam zosta� tu, gdzie jestem. Padm� rozumia�a ju�, co dzieje si� z Anakinem; przesta� wierzy� we w�asne si�y, czu� si� przegrany, bo nie zdo�a� ocali� matki. By� mo�e j te� po raz pierwszy w �yciu w�tpi� w sw�j wewn�trzny g�os, w sw�j instynkt. Padm� musia�a znale�� jaki� spos�b, by przywr�ci� mu ch�� do dzia�ania - nie tylko dla dobra Obi-Wana, ale i samego Anakina. Przeczuwa�a, �e je�li zostan� na Tatooine, straci dw�ch przyjaci��: Geonosjanie zabij� Kenobiego, a poczucie winy zniszczy Skywalkera. - Jego rozkaz by� jasny: masz tu zosta� tylko po to, �eby mnie chroni� - poprawi�a go z u�miechem Padm�, maj�c nadziej�, �e padawan przypomni sobie poprzednie polecenie Rady, kt�re jawnie zignorowa�, opuszczaj�c Naboo. Podesz�a do konsolety, by wcisn�� jeszcze kilka klawiszy. Silniki obudzi�y si� z rykiem. - Padm�! - Masz mnie chroni� - powt�rzy�a - a ja zamierzam ocali� Obi-Wana. Je�li chcesz wykona� rozkaz, musisz lecie� ze mn�. Anakin patrzy� na ni� przez chwil�, a ona wytrzyma�a to spojrzenie. Kaskada ciemnych w�os�w zas�ania�a cz��� jej twarzy, lecz nie oczy, w kt�rych odbija�y si� mi�o�� i zapa�. Anakin wiedzia�, �e bez wzgl�du na argumenty Padm�, odlot z Tatooine b�dzie r�wnoznaczny ze z�amaniem rozkazu Mace'a Windu. By� padawanem Jedi. Nie tego od niego oczekiwano. Ale czy taka my�l kiedykolwiek powstrzyma�a go przed dzia�aniem? Szybko podszed� do konsolety, a chwil� p��niej srebrzysty statek Padm� mkn�� po niebie nad Tatooine. ROZDZIA� 22 Aura �agodnego pi�kna, spowijaj�ca Budynek W�adz Wykonawczych na Coruscant, otoczony fontannami, sadzawkami, kolumnadami i pomnikami, by�a przeciwie�stwem narastaj�cego niepokoju, kt�ry panowa� we wn�trzu gmachu. S�owa przekazane Yodzie � Radzie Jedi przez Obi-Wana dotar�y teraz do Kanclerza i czo�owych postaci senatu