By�o to szczeg�lnie prawdziwe w przypadku Chirurga, kt�ra nie tylko troszczy�a si� o to, w czym wyst�pi publicznie za granic�, lecz r�wnie� pe�ni�a rol� Najwy�szego...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Jack Ryan wci�� siedzia� w Gabinecie Owalnym, usi�uj�c za�atwi� sprawy nie cierpi�ce zw�oki. - Arnie? - Tak, Jack? - Powiedz Si�om Powietrznym, �eby podes�ali kolejnego Gulfstreama do Warszawy na wypadek, gdyby Scott musia� chy�kiem polecie� do Moskwy. - Niez�a my�l. - Van Damm wyszed� do telefonu. - Co� jeszcze, Ellen? - spyta� swoj� sekretark� Ryan. - Chcesz jednego? - Tak. - Cholera - westchn�� Ryan, puszczaj�c pierwszy dymek. Powinien ju� otrzyma� wiadomo�� z Moskwy. A mo�e Siergiej czeka do rana, �eby pokaza� to prezydentowi Gruszawojowi? Post�pi�by tak? W Waszyngtonie informacja zaklasyfikowana jako "Najwy�szej rangi pa�stwowej" dotar�aby do prezydenta w ci�gu dwudziestu minut, ale co kraj, to obyczaj, a on nie zna� sposobu post�powania Rosjan. By� jednak bardziej ni� pewien, �e odezw� si�, zanim wysi�dzie z samolotu w Warszawie... Zdusi� papierosa i si�gn�� do biurka po od�wie�acz oddechu, by zlikwidowa� kwa�ny zapach z ust. Potem wyszed� z gabinetu. Ze wzgl�d�w architektonicznych Zachodnie Skrzyd�o i Bia�y Dom nie by�y po��czone wewn�trznymi korytarzami. Po sze�ciu minutach znalaz� si� w cz�ci mieszkalnej, gdzie pakowano jego baga�. Cathy usi�owa�a nadzorowa� wszystko pod czujnym okiem agent�w Tajnej S�u�by, kt�rzy wsz�dzie wypatrywali bomby. Ale paranoja by�a wpisana w ich zaw�d. Ryan podszed� do �ony. - Musisz porozmawia� z Andre�. - O czym? - M�wi, �e ma k�opoty �o��dkowe. - Aha. - Cathy cierpia�a na nudno�ci b�d�c w ci��y z Sally, ale to by�o dawno. - Wiesz, �e niewiele mo�na na to poradzi�. - Grunt to post�p w medycynie - skomentowa� Jack. - Jednak pewnie podtrzymaj� j� kobiece rady. - Jasne - u�miechn�a si� Cathy - babska solidarno��. Zatem ty b�dziesz trzyma� z Patem? Jack odwzajemni� u�miech. - No pewnie, mo�e nauczy mnie lepiej strzela� z pistoletu. - �wietnie - odpar�a kwa�no Cathy. - Kt�r� sukni� wk�adasz na uroczysty obiad? - prezydent zmieni� temat. - T� jasnoniebiesk�. - Dobry wyb�r - powiedzia� Jack, bior�c j� za r�k�. Pojawi�y si� dzieci, zap�dzone na pi�tro sypialne przez opiekun�w, z wyj�tkiem Kyle'a, kt�rego przynios�a jedna z jego Lwic. Rozstania z dzie�mi nigdy nie by�y �atwe, cho� powinni ju� do tego przywykn��. Wreszcie Jack wzi�� on� za r�k� i poprowadzi� w stron� windy. Zjechali na parter i przeszli na l�dowisko, gdzie czeka� ju� VH-3 z pu�kownikiem Malloyem za sterami. Marines jak zwykle zasalutowali. Prezydent i Pierwsza Dama weszli do �rodka i przypi�li si� do wygodnych foteli pod czujnym okiem podoficera, kt�ry nast�pnie poszed� z�o�y� meldunek pilotowi. Cathy lubi�a lata� �mig�owcem bardziej od m�a, a zdarza�o si� to czasem dwa razy dziennie. Jack przesta� si� ju� ba�, lecz zdecydowanie wola� prowadzi� samoch�d, czego nie by�o mu wolno robi� od miesi�cy. Sikorsky uni�s� si� �agodnie, obr�ci� w powietrzu i skierowa� do Andrews. Lot trwa� oko�o dziesi�ciu minut. Potem wyl�dowali przy schodkach VC-25A, wojskowej wersji Boeinga 747. Kamery czeka�y na stanowiskach. - Kochanie, odwr�� si� i pomachaj - powiedzia� Jack do Cathy, gdy znale�li si� na szczycie schodk�w. - Tworzymy wieczorne wiadomo�ci. - Znowu? - j�kn�a Cathy. Potem u�miechn�a si� i pomacha�a, lecz nie w stron� ludzi, a kamer. Po spe�nieniu obowi�zku znikn�li we wn�trzu samolotu, przechodz�c do przedzia�u prezydenckiego. Tam zn�w przypi�li si� pasami do foteli, pod okiem podoficera Si� Powietrznych, kt�ry nast�pnie przekaza� pilotowi, �e wszystko jest w porz�dku. Pilot uruchomi� silniki i rozpocz�� ko�owanie na koniec pasa startowego Zero-Jeden Prawy. Wszystko potem przebieg�o normalnie, w��cznie z komunikatem pilota, po kt�rym nast�pi� start wielkiego Boeinga i wspinanie si� na pu�ap dwunastu tysi�cy metr�w. Z ty�u, jak s�dzi� Ryan, by�o r�wnie wygodnie, poniewa� najgorsze siedzenie w tym samolocie by�o wygodniejsze od fotela pierwszej klasy w maszynie dowolnej linii lotniczej na �wiecie. Wszystko razem wygl�da�o na powa�ne marnowanie pieni�dzy podatnik�w, ale te� �aden podatnik nie uskar�a� si� zbyt g�o�no. To, na co czeka�, sta�o si� nad wybrze�em Maine. - Panie prezydencie? - spyta� kobiecy g�os. - Tak, pani sier�ant? - Rozmowa do pana na STO. Gdzie �yczy pan sobie odebra�? Ryan wsta�. - Na g�rze. Sier�ant skin�a g�ow� i pokaza�a mu drog�. - T�dy, sir. - Kto dzwoni? - Dyrektor Foley. Ryan uzna�, �e to ma sens. - Niech przyjdzie te� sekretarz Adler