- �ab, podobnie jak ka�da istota �ywa, jest nie�miertelny

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Oddaj�c egzemplarz Sneadowi, powiedzia�: - Zmieni� �w przeciwie�stwie do� na �podobnie jak�. - Przez to zdanie nabra�o zupe�nie innego znaczenia - uzupe�ni� Snead. - Uzyskali�my odpowied� zza grobu. Sp�jrzmy prawdzie w oczy: teoretycznie rzecz bior�c, �ab-sk�ra nie �yje, poniewa� jej w�a�ciciel umar�. St�d cholernie blisko do niepodwa�alnej weryfikacji kwestii istnienia �ycia po �mierci. - Jeszcze jedno - rzuci� z wahaniem Saperstein. - M�wi� o tym z niech�ci�, nie wiem, jakie to ma znaczenie dla sprawy. Niemniej jednak, wyj�wszy dziwn�, ba, cudown� zdolno�� zachowawcz�, z punktu widzenia psychiki marsja�ski �ab jest stworzeniem do�� g�upim. Na przyk�ad terra�ski opos ma m�zg wielko�ci jednej trzeciej m�zgu kota. M�zg �aba stanowi jedn� pi�t� m�zgu oposa. - Zas�pi� si�. - C� - odpar� niefrasobliwie Snead - Biblia m�wi: �Ostatni b�d� pierwszymi�. Mo�e skromny �ab mie�ci si� w tej rubryce. Miejmy nadziej�, �e tak. - Pragniesz wiecznego �ycia? - zapyta� Masters, przenosz�c na niego wzrok. - Oczywi�cie - odpar� Snead. - Jak ka�dy. - Ja nie - o�wiadczy� zdecydowanie Masters. - Mam do�� problem�w. Ostatni� rzecz�, jakiej bym sobie �yczy�, to sko�czy� jako �ywa oprawa ksi��ki czy co� w tym stylu. - Naraz jednak tkn�a go pewna my�l. Innego rodzaju. Zupe�nie innego rodzaju. - To co�, co spodoba�oby si� w�a�nie �abowi - przyzna� Saperstein. - Oprawa ksi��ki, rok po roku nieruchomo na p�ce, wdychaj�c mikrocz�steczki z powietrza. I medytuj�c. Lub te� robi�c to, co robi� �aby po �mierci. - My�l� o teologii - doda� Snead. - Nauczaj�. - Zwr�ci� si� do prze�o�onego: - Zak�adam, �e przestaniemy oprawia� ksi��ki w �ab-sk�r�. - Nie dla cel�w handlowych - odrzek� Masters. - Nie do sprzeda�y. Ale... - Nie m�g� pozby� si� my�li o wi��cych si� z tym korzy�ciach. Zastanawiam si� - powiedzia� - czy r�wnie wysoki czynnik prze�ycia udzieli�by si� przedmiotom z niej wykonanym. Na przyk�ad zas�onom okiennym. Albo tapicerce pojazdu, mo�e to wyeliminowa�oby �mier� na drogach. Albo he�mom �o�nierzy. Czy graczom baseballowym. - Mo�liwo�ci zdawa�y si� nieograniczone... cho� mgliste. Musia� gruntownie to przemy�le�. - Tak czy inaczej - oznajmi� Saperstein - moja firma odmawia zwr�cenia wam koszt�w zakupu. Cechy �aba zosta�y dok�adnie okre�lone w broszurze, kt�r� opublikowali�my wcze�niej w tym roku. O�wiadczyli�my kategorycznie... - Dobrze, nasz strata - rzuci� z irytacj� Masters, machaj�c r�k�. - Dajmy temu spok�j. - Zwr�ci� si� do Sneada: - Czyli trzydzie�ci zmienionych fragment�w zdecydowanie m�wi o tym, �e �ycie po �mierci jest przyjemne? - Bez dw�ch zda�. �Po ziemskiej niedoli pok�j w sercu zago�ci�. Werset w �De Rerum Natura� stanowi podsumowanie, czarno na bia�ym. - Pok�j - powt�rzy� Masters, kiwaj�c g�ow�. - Oczywi�cie, nie jeste�my na ziemi, ale na Marsie. Ale chyba chodzi o jedno i to samo; zapowiada �ycie, bez wzgl�du na to gdzie. - I zn�w zamy�li� si� g��boko. - Uwa�am - powiedzia� - �e m�wienie o ��yciu po �mierci� to jedno. Ludzie zajmuj� si� tym od pi��dziesi�ciu tysi�cy lat; dzie�o Lukrecjusza powsta�o dwa tysi�ce lat temu. Bardziej interesuje mnie nie og�lny zarys filozoficzny, lecz konkretny przyk�ad �ab-sk�ry, jej nie�miertelno��. - Popatrzy� na Sneada. - Jakie jeszcze ksi��ki w ni� oprawi�e�? - �Er� Rozumu� Tomasza Paine�a - odpar� Snead, spogl�daj�c na swoj� list�. - Z jakim skutkiem? - Dwie�cie sze��dziesi�t siedem pustych stron. Wyj�wszy umieszczone po�rodku s�owo �bla�. - M�w dalej. - �Britannica�. w sumie nic nie zmieni�, poza dodaniem ca�ych artyku��w. Na temat duszy, przej�cia, piek�a, pot�pienia, grzechu i nie�miertelno�ci. Ca�y dwudziestoczterotomowy zbi�r zyska� tendencj� religijn�. - Podni�s� wzrok. - Kontynuowa�? - Jasne - zach�ci� Masters, s�uchaj�c i zastanawiaj�c si� g��boko. - �Summa Theologica� Tomasza z Akwinu. Tekst nienaruszony, poza systematycznie dodawanym wersetem z Biblii �Litera zabija, lecz duch daje �ycie�. I tak w k�ko. �Zagubiony horyzont� Jamesa Hiltona. Shangri-La okazuje si� wizj� �ycia po �mierci, kt�ra... - Wystarczy - przerwa� Masters. - Mamy obraz sytuacji. Pytanie brzmi: co z tym zrobimy? Jest oczywiste, �e nie mo�emy w ni� oprawia� ksi��ek, przynajmniej tych, z kt�rymi si� nie zgadza. - W jego umy�le otworzy�a si� jednak nowa mo�liwo��, bardziej osobista. Znacznie przewy�sza�a to, co �ab-sk�ra mog�a uczyni� dla ksi��ek lub ksi��kom - czy te� jakiemukolwiek obiektowi nieo�ywionemu. Z chwil� gdy uzyska swobodny dost�p do telefonu... - Szczeg�lnie interesuj�ca - m�wi� Snead - jest jej reakcja na antologi� esej�w najwi�kszych �yj�cych psychoanalityk�w freudowskich naszyci czas�w. Wszystkie eseje zostawi�a w spokoju, dodaj�c tylko na ko�cu ka�dego to samo zdanie. - Za�mia� si�. - �Lekarzu, lecz si� sam�. Wykazuje nawet poczucie humoru. - Tak - odpar� Masters. Nie m�g� przesta� my�le� o telefonie i czekaj�cej go bardzo wa�nej rozmowie. Wr�ciwszy do swego gabinetu w siedzibie wydawnictwa Obelisk, Masters przeprowadzi� wst�pny eksperyment. Ostro�nie opakowa� w �ab-sk�r� ulubion� porcelanow� fili�ank� i spodek z w�asnej kolekcji

- �ab, podobnie jak ka�da istota �ywa, jest nie�miertelny - przeczyta� na g�os Masters...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.