Na stoliku nocnym obok pryczy le�a� stos plotkarskich magazyn�w, ni�ej sta� ma�y telewizor, wideoodtwarzacz i sporo kaset z powtarzaj�cym si� w wielu tytu�ach s�owem: mi�o��...

W my�lach pani major istnia� dominuj�cy wz�r, w kt�rym najwyra�niej po dyletancku grzebano, z zawarto�ci pokoju za� wynika�o jasno, jakie urojenia �w wz�r odzwierciedla. W akcie defensywy - major Cabell zacz�a wodzi� palcami po jego ramieniu i kolanie - zapyta� j� o przesz�o��. Nie chcia� jej zrani� otwart� odmow�. Mimo jej z�udze�, by�o w niej co� budz�cego szacunek, jaka� godno�� i si�a pozwalaj�ce zapomnie� o s�abostkach, odnosi� si� do niej bez lito�ci. Mingolla ju� dawno nie spotka� cz�owieka, nad kt�rym nie musia� si� litowa�. - Zaci�gn�am si�, poniewa� umar�a moja matka - odpar�a. - Ludzie w stresie wyrabiaj� najdziwaczniejsze rzeczy. B�g jeden wie, co sobie my�la�am. Teraz odnosz� wra�enie, �e potrzebowa�am jakiego� �adu. �ad! - parskn�a �miechem. - Wojsko ma �adu po uszy, tyle �e kompletnie popyrtanego. Opisa�a chorob� swojej matki, swoje zachowanie w owym czasie. - Harowa�am jak w� - powiedzia�a. - Sama zbudowa�am mur wok� domu. Pracowa�am w ogrodzie. Wycina�am przegni�e korzenie... twarde jak zaci�ni�ta pi��. - Zakr�ci�a szklank� z d�inem, wbi�a w ni� wzrok jakby w nadziei, �e w trunku jest wr�ba na przysz�o��. - Ludzie w gruncie rzeczy s� tak nieskomplikowani. Kiedy przyjecha�am, �eby si� ni� za opiekowa�, opr�ni�a jedn� z szuflad i umie�ci�a w niej moje rzeczy. Nic wielkiego. Po prostu w��czy�a mnie do swojego �ycia. Czasem zamyka�a sw�j b�l w jednym zwyk�ym poleceniu, pozbywa�a si� go w ten spos�b. Pami�tam, powiedzia�a pewnego razu: �Zajmij si� nasionami tamtej lilii... We� najwi�ksze. Nie przesusz zanadto. Posiej je w drugim ko�cu ogrodu�. A kiedy to zrobi�am, poczu�a si� lepiej. - Dola�a Mingolli d�inu. - Przyjecha�a pom�c moja siostra. Nie widzia�am jej od lat. Pod�apa�a po�udniowy akcent i zacz�a nosi� z�ot� map� Teksasu zamiast naszyjnika. Twierdzi�a, �e mnie kocha, a ja ledwie j� pozna�am. Wysz�a za Teksa�czyka, kt�ry pisa� po wie�ci grozy. Czyta�am kilka. By�y w porz�dku, ale mnie nie ruszy�y. W najlepszym razie to by� taki zmys�owy pesymizm. Mo�e po prostu nie umia�am si� wczu� w to obrzydzenie, jakie �ywi� wobec siebie wampiry. Wsta�a, podesz�a do drzwi i spojrza�a przez rami� na Mingoll�; kiedy ich oczy si� spotka�y, ruszy�a w bok. - Nie rozumiem, jakim cudem przej�am tu dowodzenie - stwierdzi�a. - Wiem, jakie fakty do tego doprowadzi�y, �mier� pu�kownika i w og�le. Ale w tym wszystkim nie ma sensu. - Roze�mia�a si�. - Oczywi�cie, ja wcale tu nie dowodz�. Nikt nie dowodzi... a je�li nawet dowodzi, to bez poj�cia. Czy wiesz, �e trac� stu ludzi dziennie, nawet gdy nie dzieje si� nic szczeg�lnego? Stu ludzi! - Zn�w podesz�a do drzwi, zacz�a si� bawi� klamk�. - Nie powinnam rozmawia� w taki spos�b z facetem z wywiadu. Mo�esz z�o�y� na mnie meldunek. - Nie mam zamiaru sk�ada� na ciebie meldunku. - Wybacz - powiedzia�a, ruszaj�c w jego stron�. - Nie chcia�am, �eby to tak zabrzmia�o. Po prostu dziwnie si� czuj� w twojej obecno�ci. - Mo�e powinienem odej��. - Mo�e powiniene�. - Opad�a na krzes�o. - Dlaczego to si� ci�gle zdarza? Zak�opotana, odwr�ci�a g�ow�. - Nieustannie poci�gaj� mnie... m�czy�ni, nieznajomi. To... to nawet nie jest prawdziwe zauroczenie. To znaczy, kapujesz, czuj�, �e si� zaczyna. Czuj� reakcj� swojego cia�a. I pr�buj� nad ni� zapanowa�. Umys� w tym nie uczestniczy, rozumiesz. Przynajmniej z pocz�tku. Ale nie mog� tego powstrzyma�, w og�le nie mog� tego wyhamowa�. A potem umys� te� si� w��cza... chocia� nawet wtedy wiem, �e to nie jest naprawd�, �e jest... nie wiem, czym jest. Ale nie jest naprawd�. - Wydawa�o si�, �e prosi o jakie� s�owo pociechy. - Chyba m�g�bym ci pom�c - zasugerowa�. - A to w jaki spos�b? Nie wiesz, co tu nie gra, a nawet gdyby� wiedzia�... -> Zmru�y�a oczy. - Co ty kombinujesz? - Nic - odpar� i zacz�� wprawia� j� w stan senno�ci. - Dla kogo pracujesz? - zapyta�a z ziewni�ciem. W�r�d wzor�w jej umys�u by� jeden zdradzaj�cy dowody manipulacji, o strukturze odporniejszej i trudniej poddaj�cej si� wp�ywowi ni� pozosta�e; kiedy major Cabell zacz�a si� ko�ysa� na krze�le, Mingolla przyst�pi� do modyfikowania tego wzoru, redukowania jego dominacji. By�a to �mudna robota, zdawa� sobie bowiem spraw�, �e �atwo m�g�by si� posun�� za daleko i unicestwi� ca�y wz�r. Zniszczy� dusz� tej kobiety, przekszta�ci� j� we wrak, zr�czn� kopi� cz�owieka w rodzaju Don Julia, Amalii czy Nate�a. Ogarn�o go w trakcie pracy uczucie wewn�trznego spokoju, kt�remu zacz�o towarzyszy� nowe zrozumienie natury duszy. Wyczuwa�, i� wzory my�lenia s� pos�uszne jakiemu� nadrz�dnemu szablonowi, �e w przeci�gu ludzkiego �ycia splataj� si� w misterny, z g�ry zdeterminowany kszta�t po��czony z podobnymi tworami bilion�w innych dusz; zastanawia� si� przy tym, czy jego dawniejsza wiara w magi� i nadprzyrodzone zbiegi okoliczno�ci by�a mo�e m�tnym przeczuciem owych prawid�owo�ci my�lenia i czy mistyczny charakter, jaki przypisywa� rzeczywisto�ci, jest w istocie faktem. Tyle by�o spraw do przemy�lenia, tyle rzeczy nale�a�o rozgry��. Kobiece rami� na fresku, chrze�cija�ska dziewczyna, kt�r� uleczy w jakiej� mo�liwej przysz�o�ci; koncepcja, �e jakim� cudem za�atwi� doktora Izaguirre. Nawet odczuwany w tej chwili wewn�trzny spok�j by� czym�, co nale�a�o zrozumie�; wydawa�o si�, �e jest symptomem g��bszego i pe�niejszego zrozumienia, kt�re ci�gle jeszcze pozostawa�o poza jego zasi�giem