Nie ma na �wiecie zbyt wielu ludzi, na kt�rych mi zale�y...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

B�g mi �wiadkiem, na �adnej z dziewcz�t. Ale na tobie tak. � To znaczy, �e jestem jedn� z twoich dziewcz�t - skomentowa�a z�o�liwie Gelda. Us�ysza�a po drugiej stronie westchnienie Pear. � Kochanie, czy mam ci znowu przypomnie�, �e to ty si� na pocz�tku do mnie zwr�ci�a�? Tak, to prawda, ja ci ustawiam klient�w, ale s� to nie byle jacy klienci, sama o tym wiesz. Tysi�c dolar�w za noc nie chodzi piechot�. Mo�e by� i mog�a zarobi� wi�cej pracuj� na godziny, ale, kochanie, po co? To by ci nie sprawi�o przyjemno�ci, a teraz j� masz. Ale to nie oznacza, �e mog� ci� nazwa� jedn� ze swoich dziewcz�t. Bo�e, a to wielka r�nica! Klienci, kochanie, dopytuj� si� o ciebie, ot co. � Masz kogo� dla mnie? - spyta�a oschle Gelda. Pear zn�w westchn�a, odpuszczaj�c sobie dalsz� dyskusj�. � Tak. Dare, ta aktorka. Pami�tasz... � Pami�tam. � Chce wy��cznie ciebie. � Zgadzam si�. � Czy masz wszystko, czego potrzebujesz? - zapyta�a Pear. Gelda zastanowi�a si� przez chwil�. � Sk�ra jest �wie�o wyczyszczona, ale jedwab... - Wy�l� Lawless do ciebie dzi� po po�udnu, by si� tym zaj�a. Czy co� jeszcze? Gelda pomy�la�a o ogromnym sze�ciostrza�owym rewolwerze Remington Navy, z d�ug�, o�miok�tn� luf� i kolb� z polerowanego drewna. On rzeczywi�cie by� sze�ciostrza�owy. - Tak - powiedzia�a w marzycielskim nastroju - p� funta �ososia i cztery bu�ki. - Przez chwil� milcza�a. - I, Pear, przypomnij jej, by nie u�ywa�a cebuli, nie wtedy, gdy pracuj�. W s�uchawce us�ysza�a �miech Pear. - Tak� ci� lubi�. Wiesz, �e dzisiejszy wiecz�r to b�dzie bardziej przyjemno�� ni� praca. Przynajmniej mia�a na co oczekiwa�. Odwr�ci�a si�, by spojrze� przez okno na rozpromienione s�o�ce. Upu�ci�a s�uchawk�. Widzia�a, jak b�yskaj�ca rzeka daje jej znaki. G��wne pomieszczenie dojo wyko�czone by�o wy��cznie drewnem. Wszystkie elementy po��czono drewnianymi ko�kami i klejem, a nast�pnie polakierowano. Sala mia�a kszta�t prostok�ta i wysoki sufit. O�wietlona by�a delikatnie i r�wnomiernie. Pomieszczenie przypomina�o zwyk�� sal� gimnastyczn�, poza otoczonym nisk� barierk� podwy�szeniem, kt�re ci�gn�o si� wzd�u� ca�ej tylnej �ciany. Nie by�o �adnych mebli ani jakiegokolwiek innego sprz�tu. Dwunastu m�czyzn w bia�ych bawe�nianych bluzach i spodniach sta�o parami naprzeciw siebie. Ka�dy z nich trzyma� w r�ku polerowany kij zaopatrzony w ma�� okr�g�� gard�. Croaker by� sk�onny uzna� ow� bro� za miecze, gdyby nie brak g�owni czy ostrego sztychu. M�czy�ni nie nosili masek. Wszyscy byli Japo�czykami, przewa�nie dwudziestoletnimi, cho� zauwa�y� jednego nastolatka i dw�ch oko�o czterdziestki. Mi�dzy nimi, obok schodk�w prowadz�cych na podwy�szenie, sta� cz�owiek ubrany na szaro. By� niskiego wzrostu i ca�kowicie �ysy, co utrudnia�o okre�lenie jego wieku. Croaker oceni� go na gdzie� mi�dzy czterdziestk� a pi��dziesi�tk�. M�czyzna wyda� kr�tki okrzyk i �wicz�cy wykonali po dwa szybkie kroki, rozpoczynaj�c co�, co wygl�da�o na rytualn� form� walki. - To grupa adept�w kenjutsu, poruczniku - powiedzia� Nicholas. - Najlepsza na zachodniej p�kuli i po cz�ci na wschodniej. Croaker patrzy� zafascynowany, jak walcz�cy napierali i wycofywali si�, atakowali i bronili przy akompaniamencie g�o�nych okrzyk�w. Ale uderzenia by�y tak powolne, �e z trudem wyobra�a� sobie, aby mo�na ich by�o u�y� w realnym starciu. Po chwili zabrzmia� d�wi�k ma�ego dzwonka. Na ostr� komend� mistrza m�czy�ni przerwali �wiczenia i wykonali g��boki uk�on. Nast�pnie rozeszli si� na chwil� przerwy. Niekt�rzy zeszli na bok i usiedli w pozycji medytacyjnej, inni odpoczywali le��c. Wszyscy byli zaj�ci wy��cznie sob�. Nicholas poprowadzi� Croakera po wypolerowanej pod�odze w stron� mistrza kenjutsu. Uk�oni� si� i co� wyt�umaczy� mu po japo�sku, po czym tamten jeszcze raz si� uk�oni� i poda� Croakerowi r�k�. Niezbyt pewny ca�ej tej sytuacji Croaker u�cisn�� j�. By�a twarda jak beton. Tamten u�miechn�� si�. - To jest Fukashigi - powiedzia� Nicholas do Croakera. - Prosz� czu� si� przedstawionym. Croaker pu�ci� d�o� mistrza i spyta�: � Co teraz? � Niech pan patrzy - odpowiedzia� Nicholas