Stara� si� nie by� nadmiernie sob� usatysfakcjonowany, albowiem godzi�oby to w podstawowe zasady konfucjanizmu...

Z drugiej jednak strony my�li Mistrza podkre�la�y znaczenie hierarchii, wi�c ci, kt�rzy zajmowali wysok� pozycj�, musieli nosi� si� ze stosown� godno�ci�. S�dzia, gdy tylko chcia�, potrafi� jak nikt inny emanowa� pe�n� godno�ci wy�szo�ci�. Obecnie zastosowa� �w chwyt, sadowi�c si� przy najlepszym stole na pi�trze. St� znajdowa� si� w rogu obok male�kiego okienka, z kt�rego roztacza� si� rozkoszny widok na okoliczne ogrody z czas�w dynastii Ming. Wci�� by� w Rzeczpospolitej Brzegowej, w �rodku dwudziestego pierwszego wieku, jednak bior�c pod uwag� okoliczno�ci i otoczenie, r�wnie dobrze m�g�by znajdowa� si� w samym sercu niegdysiejszego Pa�stwa �rodka. Chang i panna Pao opu�cili prze�o�onego i za��dali stolika na drugim pi�trze, na kt�re prowadzi�y w�skie, skrzypi�ce ostrzegawczo schody. Ich roz��ka z s�dzi� - opr�cz zapewnienia mu po��danego spokoju - mia�a za zadanie zrobi� wra�enie na drze X, kt�ry akurat siedzia� w herbaciarni i jak co rano popija� herbat� ze swymi szlachetnymi krajanami. Kiedy p� godziny p�niej dr X ruszy� schodami na d�, by� mimo wszystko oczarowany i wielce zdumiony, widz�c �rednio znanego i powszechnie szanowanego s�dziego Kua, siedz�cego samotnie i spogl�daj�cego na staw, pe�en migotliwych i ruchliwych rybek. Gdy zbli�y� si� do sto�u, aby z�o�y� nale�ne uszanowania, s�dzia zaprosi� go do zaj�cia miejsca i po kilku minutach nad wyraz wysublimowanych negocjacji, maj�cych na celu ustalenie, czy fakt �w b�dzie, czy nie b�dzie niewybaczalnym zderan�owaniem godnego najwy�szej czci spokoju Jego �askawo�ci, dr X zgodzi� si� z wdzi�czno�ci�, oporami i szacunkiem usi��� na zydlu. Nast�pnie m�czy�ni wdali si� w d�ugawy dyskurs o tym, kt�ry z nich jest bardziej uhonorowany, przebywaj�c w towarzystwie drugiego, po czym rozpocz�a si� wyczerpuj�ca wymiana zda� na temat relatywnych zalet r�nych gatunk�w herbaty podawanej przez w�a�cicieli, obejmuj�ca tak istotne zagadnienia jak: konieczno�� zrywania li�ci we wczesnym lub p�nym kwietniu czy stosowno�� parzenia naparu w wodzie o temperaturze wrzenia - co czyni� �a�osni gwailo - w por�wnaniu z zalecanymi od wiek�w osiemdziesi�cioma stopniami Celsjusza. Sko�czywszy temat herbaty, m�czy�ni napili si�, a dr X zabra� si� do komplementowania s�dziego z powodu nadzwyczaj uroczego nakrycia g�owy z niebywale starannym haftem. Oznacza�o to, �e dostrzeg� jednoro�ca i odczyta� przes�anie, m�wi�ce w tym konkretnym przypadku, i� s�dzia Kieu przejrza� jego gr� i udaremni� wszystkie �ap�wkarskie wysi�ki. Nied�ugo potem z pi�terka zesz�a panna Pao i z �alem powiadomi�a s�dziego, �e, wedle naj�wie�szych policyjnych komunikat�w, jego obecno�� jest wielce po��dana na Wynaj�tej Ziemi, gdzie pope�niono zbrodni�. By oszcz�dzi� s�dziemu za�enowania zwi�zanego z konieczno�ci� przerwania rozmowy, do dra X podszed� chwil� p�niej jeden z jego s�u��cych, kt�ry z wyrazem najwy�szego szacunku szepn�� co� pryncypa�owi do ucha. Doktor, niestety, musia� prosi� o wybaczenie i pozwolenie oddalenia si�, wezwa�y go bowiem obowi�zki. Nast�pnie wywi�za�a si� symboliczna k��tnia, kt�ry z nich zas�uguje na wi�ksze napi�tnowanie za niewybaczalne naruszenie etykiety, a potem sprzeczka, kt�ry z nich powinien pierwszy wej�� na mostek. S�dzia Kieu zosta� wpuszczony jako pierwszy, jego obowi�zki uznano bowiem za pilniejsze. W ten spos�b zako�czy�o si� pierwsze spotkanie s�dziego z drem X. Kieu by� uszcz�liwiony; wszystko przebieg�o zgodnie z planem. Inspektor Chang sk�ada niespodziewan� wizyt� panu Hackworthowi Pani Hull musia�a strz�sn�� m�k� z fartucha, zanim otworzy�a drzwi. Hackworth, siedz�cy w pracowni, przypuszcza�, �e to dostawa, p�ki pani Hull nie stan�a w progu. Odchrz�kn�a znacz�co i unios�a tac� z kart� wizytow� umiejscowion� dok�adnie po�rodku. Na karcie widnia� napis: �porucznik Chang�. Urz�d, dla kt�rego pracowa�, nosi� d�ug� nazw� w tradycyjnie chi�skim porz�dku przedstawiaj�cym rzeczy od og�u do szczeg�u: Chi�skiej Rzeczypospolitej Brzegowej Szanghajski Nowochusa�ski Wynaj�tej Ziemi Dystryktu Urz�d S�du Rejonowego. - Czego sobie �yczy? - Przyni�s� pa�ski cylinder. - Prosz� go wpu�ci�. Pani Hull wycofa�a si� z oci�ganiem. Hackworth zerkn�� w lustro i przekona� si�, �e machinalnie si�ga do gard�a, sprawdzaj�c u�o�enie krawata. Po�y tu�urka zwisa�y mu po bokach, owin�� si� nimi ciasno i przewi�za� ozdobnym paskiem. Nast�pnie wszed� do salonu. Porucznik Chang czeka� ju� na niego. By� pot�nym, niezdarnym m�czyzn� o przystrzy�onych na je�a w�osach