W snach m�g� rozmawia� i �mia� si� ponownie z lud�mi, kt�rych kocha�, a kt�rzy umarli...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Trzyma� d�o� na chudym ramieniu ch�opca, kieruj�c go w stron� g��wnego budynku. Kiedy znale�li si� w ciemnym biurze, Bradshaw wszed� do kuchni po butelk� tequili, kt�ra by�a nadal prawie pe�na. - Ile masz lat? - zapyta� gderliwie. - Osiemdziesi�t cztery - odpar� Kootie. - Wystarczaj�co du�o, �eby si� napi�. - Bradshaw nabra� po wietrza w p�uca. - Je�li masz ochot�. - �yczek nie zaszkodzi ch�opcu - zapewni� Kootie. - Wydaje si�, �e po �mierci nabra�em smaku do alkoholu. Jak wszystkie duchy, pomy�la� Bradshaw, nalewaj�c spor� miark� z�ocistego p�ynu do szklanki. - Nie napijesz si� ze mn�? - zapyta� Kootie czujnie. - Och, napij�. Musz� tylko znale�� naczynie dla siebie. - Z p� ki na ksi��ki wzi�� jeden z kubk�w, z kt�rego pi� napar z cynamo nowych landrynek, i nala� do niego troch� tequili. Kootie podni�s� szklank�, lecz poczeka�, a� Bradshaw prze- chyli kubek i upije �yk alkoholu. Co mam teraz zrobi�? - pomy�la� Bradshaw. Prze�kn�� to? Zerkn�� na Kootiego, kt�ry nawet jeszcze nie podni�s� szklan- ki do ust. Westchn�� i prze�kn�� yk, czuj�c ulotne zimno w gardle i pr�buj�c przypomnie� sobie smak tequili. Mieszanina pieprzu i terpentyny, tak pami�ta�. Tyle wystarczy, pomy�la�. P�yn pewnie b�dzie zalega� w �o- ��dku, a�... wyparuje? Ws�czy si� w moje martwe tkanki niczym marynata? Przez nast�pny dzie� lub dwa, my�la� powa�nie, musz� by� ostro�ny przy obchodzeniu si� z ogniem. Ogie�, pomy�la� i przypomnia� sobie te przypadki samozap�o- nu, kt�re mia�y miejsce, gdy �wie�o zmar�a osoba do�wiadczy�a emocjonalnego wstrz�su. Zwykle osoba ta pi�a wcze�niej alkohol. Odstawi� kubek. - Jestem za stary na tequile - powiedzia�. Zaczerpn�� powie trza, ponownie czuj�c w ustach ch��d szybko paruj�cego alkoho lu. - B�d� �a�owa� nawet tego jednego �yka. Edison poci�gn�� ze szklanki. - C�, ja mam osiemdziesi�t cztery lata, ale pos�uguj� si� �o ��dkiem jedenastolatka. Ch�opiec b�dzie pewnie spad� do rana, wi�c jeden �yk wi�cej czy mniej nie zrobi mu r�nicy. Zreszt� i tak mam co� do uczczenia. Bradshaw, zbyt zm�czony, by cokolwiek powiedzie�, uni�s� tylko brew, - W niedziel� otrzyma�em tytu� magistra nauk �cis�ych. Bradshaw nie mia� poj�cia, o czym m�wi Edison, ale pokiwa� ze zrozumieniem g�ow�, si�gaj�c po butelk�, by ponownie nape�- ni� szklank� Kootiego. - To �wietnie. - Nabra� powietrza. - Tytu� magisterski potra fi wszystko zmieni�. W p�ytkiej trawiastej kotlince po p�nocnej stronie cmentarza znajdowa�o si� szersze jezioro, z wod� na tyle spokojn�, �e Sullivan widzia� wyra�ne pionowe odbicia smuk�ych palm rosn�cych na przeciwleg�ym brzegu. Odbi� by�o wi�cej ni� rzeczywistych drzew. Na zboczu tu i �wdzie sta�y marmurowe �aweczki i zdawa�o si�, �e na ka�dej siedz� jakie� postaci. Niekt�re spogl�da�y na Sulli-vana i Angelik�, inne bezg�o�nie prowadzi�y o�ywione dysputy, a kilka pochyla�o si� nad notatnikami, jakby pisa�y poezj�. Sullivan przypuszcza�, �e niekt�re z nich mog� by� �ywymi lud�mi szukaj�cymi tu odosobnienia. Wraz z Angelik� schodzi� pospiesznie po zboczu, mijaj�c nagrobki, urny i pomniki. Za p�nocn� zatoczk� jeziora, zaledwie kilkaset metr�w dalej, widzia� kolejny prostok�t bia�ego �wiru. Gr�b ojca by� gdzie� w�a�nie tam. Szli teraz brzegiem, �eby unikn�� spotkania z duchami na zboczu, chocia� o�ywione li�cie palmowe podp�ywa�y bli�ej nich, skrzypieniem imituj�c odg�osy wydawane przez kaczki. B�otniste dno p�ytkiego jeziora poprzecinane by�o szerokimi na palec ��o- bieniami, jakby za dnia �erowa�y tam wielkie robaki. Sullivan zerkn�� na usiane marmurowymi nagrobkami zbocza i w�szy� w ch�odnym powietrzu o zapachu ja�minu - a potem zda� sobie spraw�, �e jego uwag� zwr�ci� jaki� d�wi�k, niskie buczenie, jakby wiele os�b ukrytych za nagrobkami i drzewami nuci�o cicho t� same nut�. Czerwone lilie wodne przykrywa�y tafl� wody na tym kra�cu jeziora. Gr�b ojca znajdowa� si� zaraz za roz�o�ystym szarozielonym krzewem ja�owca zwisaj�cym nad wod�. - Musimy wspi�� si� par� metr�w na zbocze - powiedzia� Sul livan do Angeliki z napi�ciem - �eby omin�� ten krzew. - Wola�abym przej�� wod� - odpar�a. Pomy�la� o �ladach wy��obionych przez robaki i przez chwil� zastanawia� si�, czy w tym miejscu, pod przykryw� lilii, w og�le jest jakie� dno. - To tylko kilka krok�w - powiedzia�, poci�gaj�c j� za so b�. Dwa duchy ta�czy�y piruety na krypcie grobowca Cecila B. De Mille'a, lecz zdawa�y si� nie zwraca� uwagi na Sullivana i An gelik�. Gdy obeszli krzew i ponownie znale�li si� nad wod�, ujrza�, �e na prostok�cie �wiru stoi p�metrowej wysoko�ci bia�y pos�g Matki Boskiej, z czerwonymi kwiatami w ma�ych kamiennych d�oniach i czarn� chustk� zawi�zan� na g�owie. U st�p kamiennej Madonny znajdowa� si� r�owy grobowiec Jayne Mansfield; do p�yty przytwierdzona by�a podobizna jej twarzy, teraz pood�upywana i nieczytelna. W cieniu pod ja�owcem Sullivan spostrzeg� kilka pustych puszek po piwie oraz tuzin bia�ych �wiec w plastikowym opakowaniu