"Szkoda tylko, �e nie mo�na sprawi�, aby rozszerzy� swe dzia�anie poza granice Iftel...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

.." - Wi�c zachcia�o mu si� Valdemaru. - Stef usiad� w odleg�ym k�cie i starannym �ciegiem zszywa� tunik� Vanyela. Uda�o si� odzyska� troch� rzeczy z juk�w Yfandes, ale wi�kszo�� zagin�a, a Vanyel nie chcia� po nie wraca�. - Co robi�, �eby go dosta�? - Zabija� herold�w - bez ogr�dek rzek� Vanyel. - A robi� to tak ostro�nie, �e nikt nic nie podejrzewa�. Rendan sporo wiedzia�, wi�cej, ni� kiedykolwiek powiedzia� swym ludziom. Ale naprawd� du�o wiedzia� ojciec Rendana, poniewa� mia� do�� daru magii, aby by� u�ytecznym dla Pana Ciemno�ci. Vanyel wiedzia� znacznie wi�cej; jako �e nie bardzo zajmowa�a go w�wczas etyka, wydar� Rendanowi umys� w okamgnieniu. "Nie m�g� nas obali�, nie m�g� zabi� jawnie, wi�c niszczy� nas pojedynczo. Magowie herold�w byli dla niego naj�atwiejsi do zidentyfikowania na odleg�o�� - i ich uzna� za najbardziej niebezpiecznych. Mia�em racj�: od dawna zabija� dzieci i uczni�w, pozoruj�c wypadki. Dopada� dziecko, skoro tylko objawi� si� jego dar. Tak jak Tylendela..." "I mnie." - Robi to od lat i nikt go nie wykry� - ci�gn�� Vanyel. - Na mnie podni�s� r�k�, bo jestem inny, ale okaza�em si� silniejszy, ni� si� spodziewa�. I poniewa� jestem ostatni, nie musia� si� martwi�, �e inni go wykryj�, a naprawd� bardzo chcia� usun�� mnie z drogi. I... - I? - dopytywa� si� Stefen. Vanyel zamkn�� na chwil� oczy. - I poniewa� jest ju� got�w. �ci�ga tutaj swe si�y, aby przeprowadzi� inwazj�. Rendan nie wiedzia� kiedy, ale najprawdopodobniej wiosn�. K�ama� i robi� to �wiadomie. Wiedzia�a o tym tak�e Yfandes, ale nie zapyta�a go, dlaczego to robi. "To te sny - te o �mierci na prze��czy. Wcale nie by�y alegori�, oddawa�y wszystko bardzo wiernie. Ale nadal nie wiem, kiedy on b�dzie przechodzi� - je�li pojad� teraz po pomoc, mog� si� sp�ni�, �eby go zatrzyma�. Je�li to si� rozegra na prze��czy, jeden mag b�dzie m�g� zatrzyma� i jego, i ka�d� ilo�� wojsk i pomniejszych mag�w. Ale je�li uda mu si� przej�� na drug� stron�, do lasu, nie zatrzyma go nawet ca�a armia." - Wi�c co robimy, sprowadzamy pomoc? - spyta� Stef z ulg�. Vanyel potrz�sn�� g�ow�. - Nie, dop�ki nie zdob�d� dok�adnych informacji. B�dziemy wraca� przez Garbat� Prze��cz, wi�c b�d� m�g� zobaczy�, co tam szykuje. "Dlatego tak ze sob� walczy�em, kochanie. Wiedzia�em r�wnie dobrze jak ty, �e ka�dy przejaw s�abo�ci z mojej strony ods�oni przed nim mo�liwo�� zniszczenia mnie. A tak� s�abo�ci� mo�e by� tak�e ch�� zemsty." Van poczu� dziwny spok�j - cokolwiek si� stanie, mia� nadziej�, �e b�dzie na to got�w. Pr�bowa� sam poradzi� sobie ze swymi obawami, ale zosta�a mu tylko rezygnacja i zadanie do wype�nienia. Mia� nadziej�, �e to pomo�e mu przej�� przez wszystko, co go czeka�o. Trzeba powstrzyma� Pana Ciemno�ci. Gdyby w tym celu musia�a zosta� z�o�ona ofiara, Vanyel ch�tnie odda�by siebie. Yfandes rozumia�a to, bo ona tak�e przez ca�e �ycie walczy�a za Valdemar i jego lud. Ale Van nie s�dzi�, aby zrozumia� to Stef. Tote� on nie dowie si� prawdy, dop�ki nie nadejdzie decyduj�ca chwila. To nie by�a ju� ta sama ch�� zemsty, kt�ra go tu przywiod�a. Nienawi�� do Pana Ciemno�ci nie mia�a tamtej wszechogarniaj�cej pasji, kt�ra po�era�a r�wnie� jego - teraz nienawidzi� ch�odno; nienawidzi� tego, co zrobi� mag, i tego, co chcia� zrobi�. Valdemar by� w niebezpiecze�stwie - a gdyby pozwoli� temu magowi zapanowa� nad Valdemarem, b�dzie szed� dalej, na inne kr�lestwa. Yfandes i Hyrryl zgodzi�y si�... "B�d� si� cieszy� czasem, kt�ry mi pozosta� - i powstrzymam Pana Ciemno�ci za wszelk� cen�, A je�li cen� b�dzie moja �mier�, �ci�gn� na niego ostateczny cios. Tego nie wytrzyma�by �aden bieg�y". - Dobrze - zgodzi� si� Stef rad nierad. - Je�li tego chcesz, tak zrobimy. Van u�miechn�� si� troch� smutno. - Dzi�kuj� ci, ashke. Mia�em nadziej�, �e to powiesz. Stef i Vanyel szli, maj�c Yfandes po�rodku, obaj trzymali si� popr�gu jej siod�a, aby m�c �atwiej pokonywa� najtrudniejsze przeszkody. �cie�ka, zasypana �niegiem si�gaj�cym kolan, wi�a si� skalistym podg�rzem pokrytym dziewicz� puszcz�. Po�amane konary i lu�ne ska�y dostarcza�y widu niespodzianek, o kt�re mo�na by�o si� potkn��. Garbata Prze��cz by�a tak blisko jaski� kyree, �e Hyrryl i Aroon w poruszeniu czekali na informacje dotycz�ce plan�w Pana Ciemno�ci. Prze��cz by�a najdalej na po�udnie wysuni�tym przycz�kiem jedynej pewnej drogi przez g�ry, jak� ktokolwiek zna� - przynajmniej w Valdemarze. Stef spojrza� ponad grzbietem Yfandes na herolda st�paj�cego ci�ko ze spuszczon� g�ow�. Promienie s�o�ca roz�wietla�y srebrzyste pasemka w jego w�osach, uk�adaj�c si� w aureol�. Van z�apa� jego wzrok i pos�a� mu jeden z tych szczeg�lnych, smutnych u�miech�w, kt�re ostatnimi czasy pojawia�y si� na jego twarzy za ka�dym razem, gdy patrzy� na Stefena. Odk�d wyzdrowia�, Van zachowywa� si� bardzo dziwnie. By� kochaj�cy - och, tak. Wiecznie zaj�ty, skupiony na swym wn�trzu i troch� melancholijny, ale nieugi�ty w swej determinacji co do ekspedycji