Zastanawia�em si�, czy Da�y dzia�a samotnie, czy ma partner�w, i doszed�em do wniosku, �e jest sam i wykorzystuje tylko nadarzaj�c� si� okazj�...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Zaparkowa�em ci�ar�wk� na podw�rku i przeszed�em na werand�. Pani Chubby przychodzi�a sprz�ta� i robi� porz�dki podczas mojej nieobecno�ci. Na stole w jadami sta�y �wie�e kwiaty w s�oiku po d�emie, ale najwa�niejsze, �e w lod�wce znajdowa�y si� jajka, bekon, chleb i mas�o. Zdj��em pokrwawion� koszul� i opatrunek. Laska pozostawi�a grube, wypuk�e pr�gi na piersiach, a rany by�y w okropnym stanie. Wzi��em prysznic i na�o�y�em nowy opatrunek. Stoj�c nago nad kuchenk�, usma�y�em pe�n� patelni� jajecznicy na bekonie. Potem nala�em sobie bardzo ciemn� whisky i wypi�em j� jako lekarstwo. Zbyt zm�czony, aby wej�� pod prze�cierad�o, pad�em na ��ko i zacz��em si� zastanawia�, czy zdo�am odby� nocn� wypraw� wed�ug planu. By�a to moja ostatnia my�l przed �witem. Potem, kiedy wzi��em prysznic i popi�em dwa proszki przeciwb�lowe szklank� zimnego soku ananasowego i zjad�em na �niadanie drug� pe�n� patelni� jajek, pomy�la�em, �e odpowied� brzmi: tak. By�em zesztywnia�y i obola�y, ale mog�em pracowa�. W po�udnie pojecha�em do miasta. Zatrzyma�em si� przy sklepie pani Eddy, �eby zrobi� zakupy, a potem pojecha�em na Przysta� Admiralicji. Ta�cz�ca sta�a przy nabrze�u z Chubbym i Angelem na pok�adzie. - Nape�ni�em dodatkowe zbiorniki, Harry - powiedzia� Chubby. - Wystarczy na tysi�c mil. - Czy wyj��e� sieci na towar? - spyta�em, a on przytakn��. 87 - Schowa�em je w g��wnym schowku na �agle. - U�ywali�my zwykle sieci, aby wnie�� na pok�ad ci�k� ko�� s�oniow�. - Nie zapomnij wzi�� kurtki. Zrobi si� zimno przy tym wietrze, kiedy b�dziemy p�yn�� z pr�dem. - Nie martw si�, Harry. To ty powiniene� uwa�a�. Ch�opie, wygl�dasz tak �le jak dziesi�� dni temu. Wygl�dasz naprawd� na chorego. - Czuj� si� �wietnie, Chubby. - Tak - mrukn��. - Jak moja te�ciowa. - Zmieni� temat i spyta�: - Co sta�o si� z twoim karabinkiem, ch�opie? - Ma go policja. - My�lisz, �e mo�emy p�yn�� bez czego� do strzelania na pok�adzie? - Nigdy dot�d nie potrzebowali�my go. - Zawsze jest ten pierwszy raz - mrukn��. - Bez tego b�d� czu� si� jak go�y. Zawsze mnie bawi�y pogl�dy Chubby'ego na temat broni. Wierzy� �wi�cie, �e szybko�� i gwa�towno�� kuli zale�y od tego, jak mocno ci�gnie si� za cyngiel... i uwa�a�, �e jego kula leci naprawd� bardzo szybko i bardzo daleko. Dzika si�a, z jak� posy�a� j� w drog�, mog�a zaszkodzi� mniej masywnej broni ni� FN. Chubby nie potrafi� tak�e opanowa� si� i nie zamyka� oka w chwili oddawania strza�u. Widzia�em go, jak pud�owa�, strzelaj�c do tygrysiego rekina, d�ugiego na pi�� metr�w, z odleg�o�ci trzech metr�w z dwudziestoma nabojami w magazynku. Chubby Andrews nigdy nie pojedzie strzela� do Bisley, ale oczywi�cie kocha� bro� paln� i wszystko, co robi ha�as. - P�jdzie nam jak po ma�le. To b�dzie sakramentalnie mi�a wycieczka, Chubby, zobaczysz - zapewnia�em, a on skrzy�owa� palce od uroku i poszed� czy�ci� i tak ju� l�ni�ce mosi�ne okucia Ta�cz�cej. Biuro agencji turystycznej Freda Cokera by�o puste. Uderzy�em w dzwonek na biurku. Fred wychyli� g�ow� z pomieszczenia na zapleczu. - Witam, panie Harry. - By� bez marynarki, r�kawy u koszuli podwin��, a dooko�a bioder mia� przewi�zany czerwony 88 gumowy fartuch. - Niech pan zamknie frontowe drzwi. Prosz� t�dy. Pomieszczenie na zapleczu stanowi�o kontrast z frontowym biurem z jaskrawymi tapetami i jasnymi plakatami reklamuj�cymi podr�e. Przypomina�o d�ug�, ponur� stodo��. Wzd�u� jednej �ciany sta� stos tanich sosnowych trumien. Przed podw�jnymi wrotami parkowa� karawan. W k�cie za brudn� p��cienn� zas�on� znajdowa� si� st� z marmurowym blatem, z wg��bieniem wzd�u� kraw�dzi i otworem do odprowadzania �ciek�w do kub�a stoj�cego pod nim na pod�odze. - Niech pan wejdzie i siada. Tam jest krzes�o. Prosz� mi wybaczy�, �e b�d� pracowa� w czasie rozmowy. Musz� mie� to gotowe na czwart� po po�udniu. Rzuci�em jedno spojrzenie na kruche nagie cia�ko na blacie. By�a to ma�a dziewczynka oko�o sze�ciu lat, z d�ugimi ciemnymi w�osami. Jedno spojrzenie wystarczy�o, wi�c przesun��em krzes�o za zas�on�, tak �eby widzie� tylko �ys� g�ow� Freda Cokera. Zapali�em cygaro. W pokoju rozchodzi� si� ci�ki zapach p�ynu balsamuj�cego. Drapa�o mnie w gardle. - Przyzwyczai si� pan do tego, panie Harry - powiedzia� Fred Coker, zauwa�ywszy m�j niesmak. - Za�atwi� pan to? - zapyta�em. Nie chcia�em rozmawia� o jego makabrycznym zaj�ciu. - Za�atwione - odpowiedzia�. - Za�atwi� pan te� z naszym przyjacielem z fortu? - Wszystko za�atwione. - Kiedy pan go widzia�? - nalega�em. Chcia�em wiedzie� co� o Dalym. Ciekawi�o mnie, jak si� czuje. - Widzia�em go dzi� rano, panie Harry. - Jak si� miewa�? - Wygl�da�o, �e w porz�dku. - Coker przerwa� swoj� przera�aj�c� robot� i spojrza� na mnie pytaj�co. - Czy sta�, chodzi� dooko�a, ta�czy� gig�, �piewa� i by� jak szczygie�? - pyta�em. - Nie, siedzia� i by� w niezbyt dobrym nastroju. - Oczywi�cie. - Za�mia�em si�, a moje w�asne rany przesta�y mi tak bardzo dokucza�. - Ale fors� wzi��? 89 - Tak, wzi��. - Dobrze, ale nasze sprawy jeszcze nie s� za�atwione. - Tak jak panu powiedzia�em, wszystko jest um�wione. - No, niech pan m�wi, panie Coker