� J�zyk francuski obfituje w dwuznaczniki, wiem o tym...

� Niech�e pan przestanie by� os�em, panie Ridgeway! Moja �ona jest chorobliwie zazdrosna, a z film�w ameryka�skich dowiedzia�a si�, �e ka�dy ameryka�ski pracodawca romansuje ze swymi sekretarkami. Oczywi�cie w tych sprawach Anglicy nie maj� powodu r�ni� si� od Amerykan�w. Czy moja �ona nie wymieni�a �adnego okre�lonego daktyla, kt�ry budzi jej podejrzenia? � Nie. � Szkoda. � Czy chce pan przez to powiedzie�, �e istotnie taka osoba istnieje? � Pan Ridgeway patrza� na mnie z wyrzutem. � Tak � odrzek�em ze skruch�. I nie mog�c si� oprze� pokusie spowiedzi, wyzna�em: � Moja �ona uwa�a, �e otrzymuj� zbyt wiele list�w z podpisem Kamelii Bronte. � Co?! � zakrzykn�� Ridgeway. � Nasza panna Kamelia? Niemo�liwe! � Moja �ona nie widzia�a jej nigdy. � Niemo�liwe! � Bardzo pan to trafnie okre�li�. � Nie mog� w to uwierzy�! � W co pan nie mo�e uwierzy�? � �eby panna Bronte by�a tak� osob�. � Jak�? My�l Ridgewaya pracowa�a ci�ko. � Nie twierdzi pan chyba, �e pani Wilbeck myli si�? M�wi�a to z g��bokim przekonaniem i wspomina�a, �e wie o tym od pana samego. �e pan si� w�a�ciwie sam przyzna�. Nawet che�pi� si� pan tym. � Ale czym, na Boga? � No, tego nie wiem. Tym, co by�o� � Panie Ridgeway, czy przypadkiem niania nie upu�ci�a pana na g�ow�, kiedy pan by� niemowl�ciem? A mo�e pan si� ju� taki urodzi�? Mo�e matka pa�ska przestraszy�a si� czego� bardzo przed pa�skim przyj�ciem na �wiat? Ridgeway patrzy� na mnie, a w oczach jego malowa� si� wysi�ek, aby poj��, o co chodzi. � Prosz� pana, ja takich rzeczy nie rozumiem � t�umaczy� si�. � Nie znam si� na tym. To nie moja specjalno��. � Oczywi�cie. Tote� nie mam panu tego za z�e. W�a�nie typ pa�skiej umys�owo�ci sprawia, �e jest pan najlepszym specjalist� od sprawy reklamy w ca�ym Londynie. Pana my�li biegn� utartym, powszechnym torem. Ale zanim przejdziemy do innego tematu, chc� aby mi pan co� obieca�. Pami�ta pan zapewne, �e podczas letniej wycieczki personelu zrobiono zbiorow� fotografi�, prawda? Ridgeway kiwa� potakuj�co g�ow�. � Czy mo�e pan zdoby� odbitk� tej fotografii? Niech pan atramentem zrobi k�ko doko�a postaci Kamelii Bronte i przy�le to mojej �onie z dopiskiem: To jest Kamelia Bronte. I niech pan po�o�y sw�j w�asnor�czny podpis. Moja �ona z pewno�ci� pragnie ujrze�, jak wygl�da przedmiot � jakby to powiedzie�? � daktylomanii jej ma��onka. Daktylomania! Musz� to opowiedzie� Havelockowi Ellisowi!� Czy zechce pan odda� mi t� ma�� przys�ug�? Bardzo dzi�kuj� A to nasze nowe paryskie biuro. Parter i wystawa. Jak si� panu podoba? Eardzo mi zale�y na pana zdaniu, bo co przypadnie panu do smaku, to z pewno�ci� spodoba si� t�umom� 6 W ten spos�b po raz pierwszy dowiedzia�em si�, �e rosn�ca wci�� zazdro�� doprowadzi�a Dolores do �ledzenia mego �ycia w Anglii i do rozpuszczania o mnie oszczerstw. Stopniowo dowiadywa�em si� dalej, �e nie tylko wypytuje o mnie wszystkich moich przyjaci�, jakich dostanie w swe r�czki, ale r�wnie� s�ucha plotek z ust ka�dego, kto rzekomo wie o mnie cokolwiek. �r�d�a informacji posiada�a bogate. Mia�a bardzo urozmaicone w�asne k�ko, z�o�one cz�ciowo z dawnych znajomych z czas�w Monaco i Egiptu i powi�kszone o nowsze nabytki: modystki, kosmetyczki, dekorator�w, wykolejonych, na wp� sfrancuzia�ych Amerykan�w i rosyjskich emigrant�w. Przewa�a�y w tym gronie kobiety, najcz�ciej r�wie�nice Dolores, niebywale wytworne, uperfumowane, wymalowane, z niewiadomych powod�w roszcz�ce sobie prawo do reprezentowania �wielkiego �wiata�, ubrane z ra��c� elegancj�, ka�da na sw�j indywidualny spos�b. M�wi�y wiele, zarozumiale i napastliwie, opowiada�y sobie szeptem do ucha skandaliczne historie, a je�li milcza�y w k�tach salonu, to przybiera�y tajemnicze i wyzywaj�ce miny. By�y to zaiste wspania�e kobiety! Najcz�ciej przechwala�y si� nawzajem swymi kochankami, kt�rzy z regu�y niech�tnie pojawiali si� w tym towarzystwie. Od czasu do czasu jednak kt�ry� �wie�o z�owiony i jeszcze szczerze zakochany amant bywa� tu wystawiany na pokaz publiczny