Wreszcie dotarli na Fillmore Street 28...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

82 Profesor zahamowa� z silnym szarpni�ciem i zgrzytem hamulc�w. Na schodach sta�a babcia, u�miechaj�c si� szeroko! Johnny'ego ogarn�o zdumienie i poczu� wielk� ulg�. S�dz�c po zachowaniu dziadka i profesora Childermassa, spodziewa� si� zasta� na drzwiach wieniec z czarn� wst��k� i babci� le��c� w trumnie w saloniku. Ale nie, sta�a oparta na lasce, a na g�owie mia�a dziwny bia�y we�niany czepek. Oczy jej b�yszcza�y i sprawia�a wra�enie bardzo uradowanej. Johnny krzykn�� g�o�no z rado�ci, podbieg� do niej i obj�� j� mocno. - Babciu! - zawo�a�. -Jeste� zdrowa! Hura! Huraaa! - No c�, czuj� si� nie najgorzej - odpar�a babcia, marszcz�c brwi. - Dziadek zgani mnie pewnie za to, �e wsta�am, ale nie chcia�am le�e� w saloniku jak jaka� inwalidka. Po chwili dziadek i profesor znale�li si� przy babci, powtarzaj�c w k�ko, �e absolutnie nie powinna by�a wstawa�. W ko�cu, trzaskaj�c drzwiami i szuraj�c nogami, wszyscy znale�li si� w domu. Dziadek pom�g� babci wej�� do saloniku i posadzi� j� w du�ym br�zowym fotelu, profesor za� uda� si� do kuchni i zacz�� przygotowywa� niedzieln� kolacj�. Johnny by� bardzo z tego rad, bo nie mia� pewno�ci, czy zdo�a�by prze�kn�� jeszcze jeden okropny posi�ek przyrz�dzony przez dziadka. Od czasu do czasu zerka� na staruszka i widzia� to samo tajemnicze spojrzenie, kt�re zauwa�y� wcze�niej. Co przed nim ukrywali? Wreszcie podano kolacj�. Babcia przyku�tyka�a do jadalni przy pomocy dziadka, �eby si� do nich przy��czy�. 83 Posi�ek by� smaczny - zapiekanka z mi�sa i ziemniak�w, danie, kt�re profesor nauczy� si� gotowa� podczas pobytu w Anglii, i lody �mietankowe na deser. Jednak w po�owie kolacji babcia poczu�a si� senna i zacz�a si� skar�y� na b�l g�owy. Dziadek pom�g� jej doj�� do sypialni po�o�onej z ty�u domu, u�o�y� j� wygodnie i wr�ci�, by sko�czy� posi�ek. Po kolacji profesor poprosi� Johnny'ego, �eby przy��czy� si� do niego i do dziadka w saloniku. No tak, pomy�la� Johnny, us�ysz� z�e wie�ci. Profesor usiad� na kanapie. Mia� powa�n� min� i nerwowo zaciera� r�ce. - Johnie - zacz�� pe�nym napi�cia g�osem - mo�na powiedzie�, �e nieszcz�cia chodz� parami. Nieszcz�cia twojej babci si� sko�czy�y - przynajmniej tak� mamy nadziej� - ale w czwartek tw�j dziadek otrzyma� telegram z Ministerstwa Obrony. Samolot twojego ojca spad� w czasie �wicze� nad Chinami. W pokoju zapad�o ci�kie milczenie. Strach �cisn�� serce ch�opca. Wysi�kiem woli zmusi� si�, by zapyta�: -Czy on... czy on... Profesor westchn�� i odpar� zm�czonym g�osem: - Nie wiemy. Tw�j ojciec by� dobrym pilotem, my�l�, �e mo�emy mie� nadziej�, i� zdo�a� bezpiecznie wyskoczy� na spadochronie, co oznacza, �e z�apali go Chi�czycy, kt�rzy bardzo nie lubi�, gdy narusza si� ich terytorium. Ale chocia� mo�na by uzna�, �e to z�a nowina, jest lepsza, znacznie lepsza... ni�... - Na pewno - odrzek� dziadek, kiwaj�c g�ow�. Poklepa� Johnny'ego po plecach i u�miechn�� si� smutno. 84 - Nie martw si� ch�opcze. Twojemu tacie nic si� nie stanie. Czyta�em kiedy� o pewnym zestrzelonym w d�ungli pilocie, kt�ry ukrad� ��d� wios�ow�, dotar� a� do Japonii i zosta� uratowany. Nie martw si�, tw�j tata wkr�tce wr�ci. Wr�ci, pomy�la� ponuro Johnny, je�li nadal �yje. Pomy�la� o Chadzie Glomusie i przypomnia� sobie wszystkie opowie�ci o osobach, kt�re zagin�y. O s�ynnym s�dzi Craterze, kt�ry pewnego wieczoru poszed� na kolacj� i nigdy nie wr�ci�. O Amelii Earhart, pilotce, kt�ra zagin�a wraz ze swoim samolotem. Czy tata stanie si� jedn� z takich zaginionych os�b? Czy on, Johnny, b�dzie czeka� dwadzie�cia lub trzydzie�ci lat na wie�ci o pilocie, kt�ry znikn�� bez �ladu? Ogarn�a go czarna rozpacz. A tak si� cieszy� z powrotu do domu. Zamierza� opowiedzie� dziadkowi i profesorowi Childermassowi o tajemniczym spotkaniu z Cha-dem Glomusem i o tajemnym przej�ciu. Ale teraz nie mia� ju� ochoty na �adne opowie�ci. Promienie zachodz�cego s�o�ca wpada�y uko�nie przez okna saloniku. By� pi�kny s�oneczny dzie�. Niestety, nie dla wszystkich. - No c�, Johnie - odezwa� si� w ko�cu profesor. -Mo�emy tylko mie� nadziej� i modli� si�. Nie trzeba rozpacza�, p�ki nie ma konkretnych powod�w do rozpaczy. Profesor mia� racj�, ale to, co powiedzia�, nie by�o dla Johnny'ego �adnym pocieszeniem