� Ten Neg zas�uguje na �mier� � mrukn�� barbarzy�ca...

� Je�li zdob�dzie �r�d�o �wiat�a, b�dzie w stanie o�ywi� legiony umar�ych. I z ca�� pewno�ci� wykorzysta swe moce, by czyni� jeszcze wi�ksze z�o. Conan wzruszy� ramionami. � Nie moj� jest rzecz� miesza� si� w sprawy magii i czar�w. Musz� sp�aci� d�ug za �mier� Cengha i tyle. � Musimy jej pom�c � stwierdzi�a Elashi dobitnie. Conan nie odpowiedzia�. � Dopadniemy Skeera i odzyskamy �r�d�o �wiat�a � m�wi�a koczowniczka. � Nast�pnie udamy si� do krypt i u�yjemy amuletu, aby wyzwoli� ich oraz j�. Ty � wskaza�a na Conana � b�dziesz m�g� potem zabi� Nega, a ja powr�c� w rodzinne strony, naturalnie ze swoim talizmanem. Muskularny m�odzian pokr�ci� g�ow�. � Czy w moim planie jest co� niew�a�ciwego? Czy� nie jest prosty? � Jest prosty � odrzek� Conan. � W takim razie o co ci chodzi? Zamy�li� si� na chwil�. Chcia� wyr�wna� rachunki ze Skeerem, a skoro Neg zleci� zab�jcy t� misj�, powinien porachowa� si� tak�e z nim. Plan by� prosty, i to najbardziej przypad�o mu do gustu, niemniej w�dr�wka z dwiema kobietami mog�a okaza� si� ci�k� przepraw�. Ju� z jedn� trudno mu by�o wytrzyma�. � No i? � spyta�a Elashi. � Nic � odrzek�. � Spr�bujemy zrealizowa� ten tw�j plan. Ten w�a�nie moment wybra�a zima, by da� o sobie zna�. Uczyni�a to pod postaci� �nie�ycy, kt�ra rozszala�a si� nad g�rami zasypuj�c stoki deszczem, gradem i wreszcie �niegiem. Conan wiedzia�, jak nale�y post�powa� w tak� pogod�, i niezw�ocznie zacz�� budowa� w lesie zgrabny sza�as wycinaj�c za pomoc� miecza ga��zie i p�dy maj�ce pos�u�y� za budulec. W ci�gu godziny ca�a tr�jka mia�a ju� schronienie, niewielkie ognisko i stos ga��zi na opa�. � Jak d�ugo tu zostaniemy? � spyta�a Elashi. � A� ustanie �nie�yca. � Na pustyni nie ma takiej pogody. Jak d�ugo to potrwa? Wzruszy� ramionami. � Godzin�, dzie�, a mo�e trzy. Crom wie. � Ale Skeer ucieknie. Zanim Conan zd��y� odpowiedzie�, Tuanne wyszepta�a: � Raczej nie. Je�li my nie mo�emy i�� dalej, to i on r�wnie�. Elashi spojrza�a na blad� kobiet�. � Czy mog�aby� w�drowa� w tak straszn� burz�? � Mog�abym, chocia� wolno. I by�abym� zimniejsza ni� zwykle. Kobieta pustyni westchn�a. � C�. Przypuszczam, �e b�dziemy musieli zaczeka� i mie� nadziej�, i� nie zgubimy jego tropu. � Ja czuj� przedmiot, kt�ry ma przy sobie � rzek�a Tuanne. � Mo�e uciec, ale nie zdo�a skry� si� przede mn�. Ch��d jej g�osu dotkn�� Conana. Nie wygl�da�a na niebezpieczn�, ale by�a, co do tego nie mia� w�tpliwo�ci. Do�o�y� �wie�ych ga��zi do ognia, ale ciep�o ogniska nie zdo�a�o usun�� osobliwego ch�odu, kt�ry przenikn�� na wskro� jego cia�o. Szcz�cie odwr�ci�o si� od Skeera. Kiedy rozszala�a si� �nie�yca, ponagli� wierzchowca usi�uj�c dotrze� do jakiego� schronienia� zawierucha przybra�a na sile, zupe�nie si� zgubi�. Jego ko� potkn�� si� i z�ama� nog�. Skeer znalaz� si� w matni. C�, pomy�la� dobywaj�c miecza i zbli�aj�c si� do bezradne zwierz�cia, przynajmniej nie b�d� cierpia� g�odu� VII Burza ch�osta�a ziemi� przez dwa dni i dwie noce. Z nadej�ciem brzasku trzeciego dnia s�o�ce ponownie ukaza�o si� na niebie, a jego z�ocisty blask sp�yn�� na o�lepiaj�co bia�� okolic�. W sam� por�, gdy� w�a�nie sko�czy�o si� jedzenie. Podczas burzy Conan nie pr�nowa�. Za pomoc� sztyletu, z ga��zek drzew sporz�dzi� trzy pary �nie�nych rakiet. Barbarzy�ca pr�bowa� r�wnie� zdoby� jakie� po�ywienie, niestety podczas �nie�nej zawieruchy nie zauwa�y� w okolicy �adnej zwierzyny. Zadanie to wype�ni�a Tuanne, kt�ra cho� sama nie jad�a, wyszukiwa�a dla Conana i Elashi pewne gruz�owate jadalne korzenie. Cymmerianin nie by� z tego zadowolony, ale nie mia� wyboru. Tak czy inaczej burza przemin�a i mogli wyruszy� w dalsz� drog�. Elashi mia�a pewne w�tpliwo�ci. � Ten �nieg b�dzie nam si�ga� do piersi! Zamarzniemy w nim na �mier�! � Nie � odrzek� Conan. � Z ich pomoc� � wskaza� na rakiety � nie b�dziemy zapada� si� w �niegu. Musia� jeszcze udowodni� prawdziwo�� swoich s��w, po czym poprowadzi� dwie kobiety przez puszysty �nieg. Conan by� pot�nym m�czyzn� i je�li on utrzymywa� si� na �niegu, Elashi i Tuanne, du�o od niego l�ejsze, tym bardziej nie mia�y problem�w z poruszaniem si� po bia�ej powierzchni. Mogli i�� dalej, niezbyt szybko. Oddech m�odego Cymmerianina zamienia� si� w ob�oczki pary, gdy barbarzy�ca sun�� noga za nog� wzd�u� szlaku, ukrytego obecnie pod grub� pokryw� �wie�ego �niegu. Prawdopodobnie Skeerowi r�wnie� nie by�o lekko, my�l ta dodawa�a Conanowi otuchy. Rzecz jasna zab�jca nie szed� w towarzystwie dw�ch spowalniaj�cych marsz kobiet, ale mimo to mog�o im si� uda�. W chwili gdy tr�jka prze�ladowc�w ponownie ruszy�a jego �ladem, Skeer siedzia� owini�ty kocem, skulony przy ma�ym ognisku nawi�zuj�c magiczny kontakt z Negiem. By� najedzony, ale przyp�aci� to op�nieniem marszu. Musia� wyt�umaczy� si� z tego, w przeciwnym razie Neg srogo go za to ukarze. Pochwycenie zaj�ca kosztowa�o go niema�o trudu. Nie potrzebowa� mi�sa, ale ciep�a krew by�a konieczna, by zakl�cie zadzia�a�o. Nie mia� ochoty u�ywa� do tego w�asnej krwi, cho� uczyni�by to, gdyby nie mia� innego wyj�cia. � M�W! � Zosta�em zatrzymany przez �nie�yc�, panie. Straci�em wierzchowca, a zdobycie drugiego mo�e mi zaj�� troch� czasu. W pobli�u nie ma �ywego ducha. � CZY MASZ TO, CZEGO SZUKAM? � Tak, panie. Radbym przekaza� ci �w artefakt najszybciej jak to tylko mo�liwe. � NIE ZWLEKAJ! � Jak rozka�esz, panie. ��czno�� zosta�a przerwana i Skeer wzdrygn�� si�, gdy z�owr�bna moc nekromanty przesta�a wibrowa� w jego duszy. Jako pan by� pot�ny i hojny dla tych, kt�rzy mu dobrze s�u�yli, lecz dla tych, kt�rzy go w jaki� spos�b zawiedli� C�, lepiej o nich nie my�le�. Zab�jca wsta� i przeci�gn�� zzi�bni�te cia�o. Lepiej, aby uczyni�, co mu kazano, i nie traci� wi�cej czasu. � Znasz t� drog�? � zapyta� Conan. � Tak � odpar�a Tuanne. � Zmierzamy obecnie w stron� czterech g�r znanych jako Maska �mierci. Gdzie� w dolinie pomi�dzy nimi le�y Opkothard, miasto tajemnicy. Nigdy go nie widzia�am i nawet plotki na jego temat s� powtarzane najcichszym szeptem