- Jak min�� tw�j dzie�? - zapyta� Richie...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- W s�dzie wszystko w porz�dku? - W porz�dku. - G�os Terri by� zimny. - A tw�j? A mo�e sp�dzi�e� go, p�acz�c? Richie wygl�da� na zaskoczonego, po chwili spr�bowa� przywo�a� na usta po�owiczny u�miech. Kiedy jednak popatrzy� na Terri, ten wymuszony grymas zgas�. - Najzabawniejsze jest to - ci�gn�a - �e ty nigdy nie p�aczesz. Czasem czu�abym si� lepiej, gdyby� to robi�. Jednak najg��bsze uczucie, na jakie mo�esz si� zdoby�, to u�alanie si� nad sob�, i to tylko po to, �eby mn� manipulowa�. Oczywi�cie Elena jeszcze tego nie widzi. Przez okno wpada�y ostatnie promienie gasn�cego s�o�ca. Zapada� zmierzch; patrz�c na Richiego, Terri czu�a zamykaj�c� si� wok� nich ciemno��. - Przesta� mnie zniewa�a� - powiedzia� w ko�cu. - Wiesz przecie�, �e ludzie w r�ny spos�b wyra�aj� swoje uczucia. - Co m�wi�e� Elenie? Richie wyprostowa� swoje �ylaste cia�o. Terri dostrzeg�a w jego l�ni�cych, czarnych oczach lekki b�ysk satysfakcji. - Po prostu jestem rodzicem - odpar� ch�odno. - Chc�, �eby Lainie zna�a r�nic� mi�dzy prawdziw� mi�o�ci� a zauroczeniem. Terri pomy�la�a, �e w tym, jak wykorzystuje pi�cioletnie dziecko do swoich cel�w, jest co� przera�aj�cego. - Aha. A czym jest prawdziwa mi�o��? Nie jestem pewna, czy bym j� rozpozna�a. - Pozw�l, �e ci wyt�umacz�. - Po chwili przerwy Richie podj�� w�tek, m�wi�c z przesadn� cierpliwo�ci�: - Prawdziwa mi�o�� jest wtedy, kiedy ludzie zobowi�zuj� si� dba� o rodzin� i dotrzymuj� s�owa nawet wtedy, gdy nastaj� z�e czasy. To przeciwie�stwo tego, co ��czy ci� z Christopherem Pagetem, powierzchownego zauroczenia, kt�remu brakuje tre�ci... - Mo�e zatem jestem zbyt p�ytka, by na ciebie zas�ugiwa�. - Terri przerwa�a; to, co czu�a, by�o zbyt g��bokie, �eby odwo�ywa� si� do sarkazmu. - Nie rozumiesz tego? Lubi� pracowa� z Chrisem. Kropka. On nie ma z nami nic wsp�lnego i nigdy nie mia�. A mnie nigdy nie obchodzi�o, czy zostaniesz najwi�kszym przedsi�biorc� na �wiecie. To by�o twoje marzenie. Ja tylko chcia�am, �eby�my prowadzili normalne �ycie. Pokr�ci� g�ow�. - Nic ci� nie zadowoli. Tak jest i teraz. Chcesz, �ebym by� ojcem dla Lainie, a potem narzekasz, kiedy to robi�. Nigdy nie mog� wygra�. - Ty zawsze wygrywasz, Richie - odpar�a cicho. - Ale tym razem ci na to nie pozwol�. - Poczu�a sucho�� w gardle. - Nie pozwol�, �eby Elena reszt� �ycia po�wi�ci�a sprawom swojego ojca. Richie po�o�y� d�onie na blacie kuchennym. - Lainie nie jest taka jak ty i nigdy nie b�dzie mnie widzia�a takim, jakim ty mnie widzisz. Ona ma wyobra�ni�, tak jak ja. Porozumiewamy si� poziomach, kt�rych ty nie rozumiesz. - W jego g�osie pobrzmiewa�a �wiadomo�� w�asnego znaczenia. - Powinna� wznie�� si� ponad swoj� zazdro�� i zrozumie�, jaki dobry jestem dla naszej c�rki. Terri nie potrafi�a nic odpowiedzie�. Mog�a tylko my�le� o prawdzie, kt�ra ostatecznie do niej dotar�a: o jego g��bokim prze�wiadczeniu co do w�asnej nieomylno�ci, o jego nieuleczalnym egocentryzmie. Zawsze b�dzie postrzega� Elen� przez pryzmat swoich pragnie� i je�li jednym z nich b�dzie wykorzystanie jej do uzyskania kontroli nad Terri, uczyni to bez wahania, g��boko przekonany, �e robi to dla dobra c�rki. Ta my�l, u�wiadomi�a sobie Terri, by�a chyba najbardziej przera�aj�ca ze wszystkich. Richie nie by� tylko wyrachowany: w jakim� niezg��bionym zakamarku umys�u rzeczywi�cie wierzy�, �e szcz�cie Eleny jest pochodn� jego szcz�cia. - Opuszczam ci� - powiedzia�a. Richie zesztywnia�. Milcz�c, patrzyli na siebie w p�mroku. - Nie mo�esz tego zrobi� - odpar� w ko�cu. Uspokoi� g�os i doda�: - Nie mo�esz tego zrobi� bez wizyt w poradni ma��e�skiej. Um�wi� nas. Po sze�ciu miesi�cach zobaczymy, na czym stoimy. Up�yn�a chwila, zanim w pe�ni zaakceptowa�a to, co powiedzia�a, i druga, kt�r� wykorzysta�a, by powiedzie� mu to, o czym by�a najg��biej przekonana. - Masz problem, kt�rego nie da si� rozwi�za� w poradni. Ja zreszt� tak�e. Richie sprawia� wra�enie zranionego. - C� mo�e by� takie z�e, �e nie mogliby�my tego naprawi�? Jego g�os brzmia� teraz �a�o�nie i przez chwil� Terri pragn�a go jako� pocieszy�. Ale by�o ju� za p�no. - Nie potrafisz zrozumie�, �e inni ludzie mog� �y� niezale�nie od ciebie - powiedzia�a spokojnie. - Dotyczy to zw�aszcza Eleny. Nie mog� tego zmieni� i nie b�d� z tym walczy�. - Mo�esz mi pom�c, Ter. Na tym w�a�nie polega ma��e�stwo. Ramiona mu opad�y. Wygl�da tak samotnie, pomy�la�a Terri, ale potem przypomnia�a sobie Elen�. - Nie - odpar�a. - Tylko ty sam mo�esz sobie pom�c. Dla nas jest ju� za p�no, a ja musz� my�le� o Elenie. Podni�s� g�os. - Gdyby� my�la�a o Elenie, zadba�aby�, �eby mia�a pe�n� rodzin�. Terri poczu�a ucisk w piersiach. - To wszystko, czego zawsze chcia�am, Richie... mie� rodzin�. Ale jest r�nica mi�dzy �pe�n�� a �zdrow�� rodzin�. Nie jeste�my dobrzy dla Eleny. W kuchni by�o ju� zupe�nie ciemno. Richie przysun�� si� bli�ej. - Nie ty b�dziesz m�wi�, co jest dobre