Jej ekstrawagancki makija� tworzy� za- skakuj�cy kontrast z opalonym cia�em...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Steward usiad� na kraw�- dzi wanny i zaproponowa� jej wino. Podzi�kowa�a i poci�gn�a �yk z kieliszka. - Mam ju� pieni�dze - powiedzia�. - W ci�gu ostatnich dwu- dziestu czterech godzin wzbogaci�em si� dziesi�ciokrotnie. - To wci�� za ma�o, by dosta� si� do Starbright - odpar�a. - Ale wystarczy, �eby odda� ci to, co jestem winien. Ardala przymkn�a oczy i opar�a si� o piankowy zag��wek. Wyprostowa�a nog�, dotykaj�c mokr� stop� uda Stewarda. - Nie jeste� mi nic winien - powiedzia�a. - Przynajmniej dwa tygodnie czynszu. - W�� pieni�dze do funduszu naszego kondeku. Dostaniesz du�o lepszy procent. Nasza sztuczna inteligencja nale�y do naj- lepszych. - Gdybym to zrobi�, nie m�g�bym ich wyci�gn�� w razie po- trzeby - odpar�. Ardala otworzy�a swe zielone oczy i spojrza�a na niego. Tr�- ci�a go stop�. Plama wilgoci na jego spodniach zrobi�a si� jeszcze wi�ksza. - Gdzie� si� zatem wybierasz, m�j by�y gangsterze, �e tak szybko b�dziesz potrzebowa� tych pieni�dzy? - spyta�a. - W przestrze� - odpowiedzia�. - Mrzonki. - Tam s� wszystkie odpowiedzi. - Tak ci si� tylko wydaje - skwitowa�a Ardala. Steward przygl�da� si� jej. Zauwa�y� mokre kosmyki jasnych w�os�w przyklejone do szyi. - Chyba jednak jestem ci winien troch� pieni�dzy, Ardala - powiedzia�. Patrzy�a mu w oczy przez d�u�sz� chwil�, po czym zn�w opar- �a si� o zag��wek i przymkn�a powieki. - R�b jak uwa�asz - odpowiedzia�a. Steward popi� wina. - We wszech�wiecie nasta�y teraz Dni Darwina - powie- dzia�. - Ca�e kultury odpadaj� w toku ewolucji. Znikn�y wszyst- kie Polikorporacje Zewn�trzne, a razem z nimi ich monopol. W tej sytuacji ka�da instytucja, ka�da ideologia czy filozofia, kt�ra ma nadziej� osi�gn�� jak�� przysz�o��, pcha si� w prze- strze� mi�dzygwiezdn�. Zawsze wi�c istnieje mo�liwo�� wybu- chu kolejnych Wojen Artefaktowych, w kt�rych we�mie udzia� jeszcze wi�ksza liczba grup, z jeszcze bardziej nieprzewidywal- nym skutkiem. A wok� ca�y czas b�d� Mocni, gotowi po nas po- sprz�ta�. - Paranoja staje si� sposobem na �ycie - m�wi� dalej Ste- ward. - Mamy w kosmosie setki ma�ych spo�eczno�ci, oddalonych od siebie o zaledwie kilka tysi�cy klik�w. Izolacja sprawia, �e ich cz�onkowie staj� si� �mieszni. Zamkni�ci w ciasnym opakowaniu swoich tajemnic handlowych i zabezpiecze�, boj� si� innych spo- �eczno�ci, o kt�rych nic nie wiedz�. Neoimagi�ci wol� hodowa� w�asnych obywateli w sztucznych macicach ni� przyjmowa� ko- go� z zewn�trz wraz z obc� ideologi�. Dzi� patrzy si� na ludzi jak na zanieczyszczenie. Zreszt�, czym s� kondekobloki, je�li nie na- �ladowaniem tego sposobu my�lenia? - przerwa� na chwil�. - Stworzyli�my maszyny, kt�re s� inteligentniejsze od nas i dali�- my im w�adz�. Pomiataj� nami, podaj�c powody, kt�rych nawet nie jeste�my w stanie poj��. To nie ludzie ewoluuj�, tylko ich maszyny. Ich instytucje. Przera�a mnie taki stan rzeczy. Ludzie zaczynaj� szuka� kryj�wek. Podni�s� si�, czuj�c trzaski w kr�gos�upie. Opar� r�ce na brzegu umywalki i pochyli� si� do przodu, patrz�c na swoj� twarz w lustrze. Ciemna sk�ra, ciemne oczy, g�ste czarne brwi. Z ust po- woli pada�y wywa�one s�owa: - Wi�kszo�� ludzi t�oczy si� w mrowiskach, jak ten kondek. Podporz�dkowuj� swoje �ycie strategiom inwestycyjnym, reli- giom lub chc� powrotu do przestarza�ych form egzystencji jak feudalizm. Neoimagi�ci pr�buj� wytworzy� w sobie zmiany ewo- lucyjne, zanim przyjd� k�opoty. Z kolei ci z Partii Przeznaczenia podczepiaj� si� do maszyn, kt�re b�d� �y�y d�u�ej ni� oni, z na- dziej�, �e sztuczna inteligencja wype�ni pustk� mi�dzy nimi i tym, czego nie rozumiej�. Wydaje im si�, �e s� bezpieczniejsi, bo przetwarzaj� dane z wi�ksz� szybko�ci� ni� konkurencja. Lecz dane to po prostu liczby, pewien rodzaj spojrzenia na �wiat. Par- tia Przeznaczenia myli je z rzeczywisto�ci�. A przecie� to tylko ich za�o�enia, uj�te w uporz�dkowan� form�. Steward us�ysza� plusk wody. Ardala zaj�a wygodniejsz� po- zycj� w wannie. - Jaka strategia jest zatem w�a�ciwa, o Przewspania�y? - spy- ta�a, po czym doko�czy�a, zni�aj�c jednostajnie g�os przy ka�dej sylabie. - By�y Canards. By�y Icehawk. By�y psychicznie chory. Spojrza� na siebie. - Pozostawa� w centrum. Szuka� takich prawd, kt�re co� zna- cz�. �ledzi� wiatry przemian. Albo raczej sta� si� wiatrem przemian. Jego g�os wydawa� si� dochodzi� z lustra, od jego ciemniejszej kopii. Steward za- milk� na chwil�, zastanawiaj�c si�, czy ten g�os nale�a� do niego i czy Ardala go s�ysza�a. - Twoje prawdy s� w kosmosie, dobrze mi si� wydaje? - spy- ta�a bezbarwnym g�osem. Steward rzuci� swojemu odbiciu zatro- skane spojrzenie i odwr�ci� si� od lustra. - Na to wygl�da - odpowiedzia�. - Ca�y ten nonsens z bezpiecznym �yciem to nie dla ciebie. Ty pragniesz by� tam, sam na sam ze sob� w �rodku huraganu. - Bezpiecze�stwo to mrzonka. Je�li czego� uda�o mi si� na- uczy�, to w�a�nie tego. - Opar� si� ty�em o umywalk� i wypi� �yk wina. - Jutro rano sztuczna inteligencja twojego kondeku mo�e zosta� wykiwana przez jaki� inny program inwestycyjny i straci� ca�y kapita� do ostatniego grosza