- No - zachichota� �ab�d�...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Teraz dobrze. Mo�emy porozmawia�. Opowiedz nam. - Potrzebujemy pomocy, panie �ab�d�. Wierzba u�miechn�� si�. - Zobaczmy, z tego, co s�ysza�em, ko�o siedemdziesi�tego pi�tego, sto lat temu, ludzie zacz�li wreszcie bawi� si� w gry. Strzelanie z �uku, cokolwiek. Ale nigdy cz�owiek przeciwko cz�owiekowi. Potem przyszli tutaj W�adcy Cienia, zdobyli Tragevec i Kiaulune, i przemianowali je na �wiat�ocie� oraz U�cisk Cienia. - Kiaulune znaczy Brama Cienia - sprostowa� Kope�. Jego g�os brzmieniem przypomina� wygl�d sk�ry, jakby nakrapiany dziwnymi d�wi�kami. Przetykany jakimi� rodzajami pisk�w i zgrzyt�w. W ka�dym razie Wierzbie sk�ra zje�y�a si� na karku. - Niewielka r�nica. Tak. Przyszli i niczym Kina z legendy, uwolnili nikczemn� wiedz�. W tym wypadku wiedz� o tym, jak prowadzi� wojny. - I natychmiast zacz�li wykrawa� sobie imperium, a gdyby nie mieli tych k�opot�w w U�cisku Cienia i nie byli na tyle zaj�ci zwalczaniem si� nawzajem, to ju� pi�tna�cie lat temu znale�liby si� tutaj. Wiem. Rozpytywa�em si� troch�, zanim jeszcze wy, ch�opcy, zacz�li�cie nas szarpa�. - I? - C�, od pi�tnastu lat wiedzieli�cie, �e kiedy� to nast�pi. I przez ten czas nie zrobili�cie niczego w tej sprawie. Teraz, kiedy nagle okaza�o si�, �e dzie� wreszcie nadszed�, chcecie porwa� trzech facet�w z ulicy i zap�dzi� ich do my�lenia, aby sprawili dla was cud. Przykro mi, siostro. Wierzba-�ab�d� nie kupuje tego. To jest tw�j cz�owiek od cud�w. Ka� staremu Kopciowi wyci�ga� kr�liki z kapelusza. - Nie szukamy cud�w, panie �ab�d�. Cud ju� nast�pi�. Kope� �ni� o nim. Potrzebujemy czasu, aby cud m�g� zacz�� dzia�a�. Wierzba parskn��. - Doskonale zdajemy sobie spraw�, jak rozpaczliwa jest nasza sytuacja, panie �ab�d�. Wiemy o tym od chwili, gdy pojawili si� W�adcy Cienia. Nie stosujemy taktyki strusia. Robimy wszystko, co mo�e si� okaza� u�yteczne, w danym kontek�cie kulturowym. O�mielamy masy, by zaakceptowa�y fakt, i� mo�e by� rzecz� wielk� i chwalebn� zbrojnie odeprze� napa��, gdy ta nadejdzie. - Tyle uda�o wam si� im sprzeda� - powiedzia� Klinga. - S� gotowi umrze�. - I to jest wszystko, co zrobi� - doda� �ab�d�. - Umr�. - Dlaczego? - zapyta�a Kobieta. - Brak organizacji - odrzek� jej Cordy. Ten rozwa�ny. - Ale struktury organizacyjnej nie da si� ustanowi�. Nikt, z �adnej z wielkich rodzin religijnych nie zaakceptuje rozkaz�w pochodz�cych od przedstawiciela innej rodziny. - Dok�adnie. Konflikty religijne uniemo�liwiaj� wystawienie armii. Trzy armie, mo�e. Ale wtedy najwy�si kap�ani mog� zechcie� wykorzysta� je dla za�atwienia porachunk�w tutaj, w domu. Klinga �achn�� si�. - Powinni�cie spali� �wi�tynie i powiesi� kap�an�w. - Cz�sto to s�ysz�, m�j bracie - powiedzia�a Kobieta. - Kope� i ja uwa�amy, �e mog� p�j�� za obcymi o wypr�bowanych umiej�tno�ciach, kt�rzy nie nale�� do �adnej frakcji. - Co? Chcesz zrobi� ze mnie genera�a? Cordy za�mia� si�. - Wierzba, je�eli bogowie my�leliby o tobie cho� w po�owie tak dobrze, jak ty sam o sobie my�lisz, by�by� ju� kr�lem �wiata. S�dzisz, �e to ty jeste� cudem, kt�ry Kope� zobaczy� w swym �nie? Oni nie zamierzaj� zrobi� z ciebie genera�a. Nie na serio. Mo�e dla zabawy, kiedy b�d� stosowa� taktyk� wymijaj�c�. - Co? - Kto bez przerwy powtarza�, �e sp�dzi� w armii tylko dwa miesi�ce i nawet nie nauczy� si� r�wno maszerowa�? - Och! - Wierzba my�la� przez d�u�sz� chwil�. - My�l�, �e rozumiem. - Rzeczywi�cie b�dziecie genera�ami - powiedzia�a Kobieta. - I zmuszeni b�dziemy oprze� si� w znacznym stopniu na do�wiadczeniu praktycznym pana Mathera. Ale Kope� b�dzie mia� ostatnie s�owo. - Musimy zdoby� czas - odpowiedzia� jak echo czarodziej. - Du�o czasu. Pewnego dnia, ju� wkr�tce, Ksi�ycowa Po�wiata wy�le po��czone si�y pi�ciu tysi�cy zbrojnych, �eby zdoby� Taglios. Musimy doprowadzi� do tego, by�my nie zostali pobici. Je�eli znajdzie si� jaki� spos�b, powinni�my tak�e spr�bowa� pokona� wys�ane przeciwko nam si�y. - P�onne marzenia. - Chcecie zap�aci� cen�? - zapyta� Cordy. Jakby my�la�, �e mo�na to zrobi�. - Cena zostanie zap�acona - odrzek�a Kobieta. - Cokolwiek mia�oby to by�. Wierzba patrzy� na ni�, do czasu a� nie m�g� d�u�ej ju� t�umi� cisn�cego si� na usta, najwa�niejszego pytania. - Kim ty, do diab�a, w�a�ciwie jeste�, pani, �e mo�esz dawa� takie obietnice i kre�li� plany? - Jestem Radisha Drah, panie �ab�d�. - Jasna cholera - wymrucza� �ab�d�. - Starsza siostra ksi�cia. Ta, o kt�rej niekt�rzy powiadali, �e jest prawdziwym wielkim szefem tej cz�ci �wiata. - Wiedzia�em, �e jeste� kim�, ale... - By� wstrz��ni�ty a� po palce st�p. Nie by�by jednak Wierzb�-�ab�dziem, gdyby nie zapyta� z szerokim u�miechem na twarzy: - A co my z tego b�dziemy mieli? 8