Ibranom tak�e zapewniono k�piel, po kt�rej wdziali najlepsze szaty, jakie przewie�li w skromnych baga�ach, uzupe�nione, jak podejrzewa� Cazaril, o kilka rzeczy...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

U�miechni�ty Bergon w chwili paniki spojrza� najpierw na Iselle, potem na Betriz, lecz ju� za moment jego spojrzenie spocz�o na tej pierwszej. Iselle, zdj�ta chwilowym przera�eniem, wodzi�a wzrokiem po twarzach trzech ibra�skich przybysz�w. Wysoki Palii, kt�ry sta� za Bergonem, wskaza� na r�j s� i wyszepta� bezg�o�nie �Ten!�. Szare oczy Iselle poja�nia�y, a blade policzki pokry�y si� rumie�cem. Wyci�gn�a przed siebie r�ce. - Lordzie Bergonie dy Ibra - odezwa�a si� z nieznacznym tylko dr�eniem w g�osie. - Witajcie w Chalionie. - Lady Iselle dy Chalion - odpar�, podchodz�c ku niej Bergon, troch� jakby zdyszany. - Dy Ibra dzi�kuje za to powitanie. - Przykl�kn�� przed ni� na jedno kolano i uca�owa� jej d�onie. Ona pochyli�a g�ow� i odwzajemni�a si� tym samym. Bergon wsta� nast�pnie z kolan i przedstawi� swoich towarzyszy, kt�rzy pok�onili si� jak nale�y. Zrobi�o si� ma�e zamieszanie, w czasie kt�rego prowincjar i arcywieszczek w�asnor�cznie przynie�li krzes�o dla Bergona i ustawili po drugiej stronie fotela Iselle, naprzeciwko Cazarila. Ze sk�rzanego mieszka, kt�ry poda� mu dy Tagille, Bergon wyj�� kr�lewski dar powitalny, naszyjnik z pi�knych szmaragd�w - jeden z ostatnich klejnot�w po matce, jakich Lis nie zd��y� zastawi�, �eby kupi� sobie wojsko. Bergon mia� zamiar przywie�� jej nowiutki sznur ibra�skich pere�, lecz pod wp�ywem �arliwych rad Cazarila w ko�cu z tego zrezygnowa�. Dy Baocja wyg�osi� kr�tk� mow� powitaln�, kt�ra z pewno�ci� trwa�aby d�u�ej, gdyby nie ciotka Iselle, kt�ra uchwyciwszy spojrzenie siostrzenicy, wesz�a mu zgrabnie w s�owo, kiedy nabiera� oddechu, i zaprosi�a ca�e towarzystwo na posi�ek w s�siedniej komnacie. Narzeczonych pozostawiono sam na sam, �eby mogli porozmawia� bez �wiadk�w; oboje natychmiast pochylili ku sobie g�owy i prowadzili rozmow� p�g�osem, tak �e gorliwi pods�uchiwacze, zagl�daj�cy co chwila przez uchylone drzwi, �eby sprawdzi�, jak sobie radz�, nie mogli nic dos�ysze�. W�r�d tych znalaz� si� i Cazaril, kt�ry siedz�c w przestawionym do drugiej sali krze�le, wyci�ga� ku nim gorliwie szyj� i gryz� na przemian ciasteczka i w�asne k�ykcie. G�osy raz by�y g�o�niejsze, raz zn�w cichsze; Bergon gestykulowa�, Iselle dwa razy roze�mia�a si� w g�os, a trzy razy westchn�a z przej�ciem, zakrywaj�c d�o�mi usta i otwieraj�c szeroko oczy. Potem Iselle zni�y�a g�os i m�wi�a o czym� �arliwie, Bergon przechyli� g�ow� i s�ucha� uwa�nie, ani na chwil� nie odrywaj�c oczu od jej twarzy. Tylko dwa razy zerkn�� przelotnie na Cazarila, po czym oboje jeszcze bardziej �ciszyli g�osy. Lady Betriz przynios�a mu kielich zmieszanego z wod� wina, a w odpowiedzi na jego pe�ne wdzi�czno�ci podzi�kowania skin�a powa�nie g�ow�. Cazaril mia� wra�enie, i� wie, kto zadba� o gor�c� wod�, s�u�b�, jedzenie i str�j dla niego. �wie�a cera dziewczyny po�yskiwa�a z�otawo w �wietle �wiec, g�adka i m�odzie�cza, lecz �a�obny str�j i zaczesane do ty�u w�osy dodawa�y jej nieoczekiwanie dojrza�ej elegancji. Energia i zapa�, kt�re lada chwila przeistocz� si� w si�� i m�dro��... - Jak przedstawia�y si� sprawy w Valendzie, kiedy stamt�d wyje�d�a�y�cie? - zagadn�� j� Cazaril. U�miech dziewczyny przybra� powa�niejszy odcie�. - Bardzo napi�te. Ale mamy nadziej�, �e rozlu�ni� si� nieco, kiedy nie ma tam ju� Iselle. Przecie� dy Jironal nie o�mieli si� chyba zada� gwa�tu te�ciowej i wdowie po roi lasie? - Hm, przynajmniej nie z pocz�tku. Ale kiedy poczuje, �e jest przyparty do muru, wszystko mo�e si� zdarzy�. - To prawda. W ka�dym razie z wami trudno si� spiera� o to, co jest mo�liwe, a co nie. Cazaril przypomnia� sobie szalon� nocn� jazd� dziewcz�t, kt�ra tak diametralnie odmieni�a ich po�o�enie