Idealna kajuta na podr� po�lubn� -w kt�r� po �lubie nie wyruszyli - chocia� widz�c to wn�trze zbytkowne i wygodne, chcia�oby si� zajmowa� je przez ca�y rok, a nie tylko przez...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

� Pokoj�wka przyjdzie za chwil�, �eby pom�c Madame rozpakowa� rzeczy. -i steward wskaza� ogromn� pater� pe�n� �wie�ych owoc�w, p�misek z ciastkami i karafk� sherry na w�skim kredensie. - Obiad podamy zaraz po pierwszej, kiedy wyp�yniemy z portu, ale tymczasem mo�e pan pu�kownik i Madame zechc� co� przek�si�. Wszystko by�o doprowadzone do perfekcji, popatrzyli na siebie zachwyceni, gdy steward uk�oni� si� raz jeszcze i wyszed� z kajuty. - Och, kochanie, jest bajecznie! � Serena rzuci�a si� m�owi w obj�cia. B.J. promienia�. - Jest jeszcze lepiej, ni� my�la�em. Bo�e, tylko tak podr�owa�! - Nape�ni� dwa ma�e kieliszki sherry, jeden poda� �onie i wzni�s� toast: - Zdrowie najpi�kniejszej kobiety, jak� znam, kobiety, kt�r� kocham - oczy mu rozja�ni� ciep�y u�miech -matki mojej c�rki! - Syna - poprawi�a go jak zawsze. - Niech twoje �ycie w Stanach b�dzie szcz�liwe, kochanie. Zawsze, zawsze. � Dzi�kuj�. � Popatrzy�a w kieliszek, a potem na niego. - Wiem, �e b�dzie. - �ykn�a troch� sherry i teraz ona wznios�a toast: - Zdrowie m�czyzny, kt�ry daje mi wszystko i kt�rego kocham ca�ym sercem... oby� nigdy nie �a�owa�, �e przywioz�e� do domu wojenn� �on�. - Co� smutnego mia�a przy tym w oczach, wi�c B.J. szybko wzi�� j� w obj�cia. - Nie m�w tak. - Dlaczego? - Dlatego �e ci� kocham. Dlatego �e kiedy m�wisz takie rzeczy, zapominasz, kim jeste�. Nie wolno ci zapomina�, kim rzeczywi�cie jeste�, Sereno. Principesso Sereno. � U�miechn�� si� do niej tkliwie, ale potrz�sn�a g�ow�. - Jestem teraz pani� Fullerton, �adn� ju� principess�, i to mi si� podoba. � Po chwili zapyta�a: - Czy ty, Brad, nie zapominasz, kim rzeczywi�cie jeste�? -Doznawa�a takiego wra�enia od kilku miesi�cy. Zacz�a si� orientowa� w jego d��eniu do bezimienno�ci, kt�remu sprzyja to, �e jest w wojsku i w Europie. -Zdaje mi si�, �e kocio� garnkowi przygania. - Mo�liwe. - Przez d�ug� chwil� patrzy� w luk. - W�a�ciwie moje pochodzenie zawsze by�o dla mnie ci�arem. - Nigdy dot�d nie wyzna� tego nikomu, dziwi� si�, �e wyznaje to Serenie... przed samym powrotem do Stan�w, w dodatku. - Jako� wcale nie mog�em si� dopasowa�... �Kwadratowy ko�ek w okr�g�ej dziurze", znasz takie wy�wiechtane okre�lenie? Nie wiem dlaczego, ale tak jest. Moi bracia chyba czuj� si� inaczej. Teddy dopasuje si� wsz�dzie z �atwo�ci�, a Greg, czy si� dopasuje czy nie, w ka�dym razie b�dzie si� do tego zmusza�. I ja ju� nie wierz� w te wszystkie nad�te bzdury. W�a�ciwie nigdy nie wierzy�em w warto�ci uznawane przez Pattie Atherton, moj� matk�, mojego ojca. Wszystko, �eby podkre�la� w�asne znaczenie, wszystko na pokaz. Cokolwiek si� robi to nie dlatego, �e si� to uwa�a za dobre i �e si� chce to zrobi�, i �e to ma sens. Och, nie, licz� si� tylko pozory i jak patrzy na to �wiat. Ja ju� nie mog� prowadzi� takiego �ycia. - Dlatego zostajesz w armii? - W�a�nie. Spisuj� si� w armii wzgl�dnie dobrze, b�d� m�g� mieszka� w r�nych, bardzo mi�ych miejscach na ziemi, prawdopodobnie dostatecznie daleko od Nowego Jorku, je�eli mnie na jakim� etapie nie przydziel� do Waszyngtonu. -Przewr�ci� oczami z �artobliw� zgroz�. - I nie b�d� ju� musia� si� wysila�, bra� udzia�u w rodzinnej grze. Sereno, ja nie chc� by� B.J. Fullertonem Trzecim. Jestem Brad, B.J. we w�asnej osobie, kto�, kogo oboje mo�emy szanowa�. Po to, �eby by� z siebie zadowolony, nie musz� nale�e� do klub�w mojego ojca, o�eni� si� z c�rk� przyjaci� mojej matki. Nigdy mi si� te uk�ady nie podoba�y i teraz ju� wiem dlaczego. Po prostu nie jestem tego pokroju. Ale ty - spojrza� na ni� z czu�o�ci� -urodzi�a� si� jako ksi�niczka. Nie mo�esz od tego uciec, ukry� si� przed tym, zmieni� tego czy odrzuci�, nie mo�esz udawa�, �e tego nie ma. Bo to jest tob�. Tak samo jak te wspania�e zielone oczy. - Sk�d wiesz, czy ja nie lubi� swojego pochodzenia tak samo jak ty twojego? - St�d �e znam ciebie. Tobie w twoim pochodzeniu nie podoba si� tylko okaza�o��, efekt. Nie chcesz wydawa� si� snobk�. Ale zasadniczo nie odrywasz si� od swoich korzeni. Nale�ysz do tamtego �wiata i gdyby tamten �wiat jeszcze istnia�, na pewno bym ci� z niego nie zabra�, bo teraz w Ameryce ludzie nie rozumiej� takich �wiat�w, z jakiego ty pochodzisz. Ale nic lepszego nam si� nie trafi�o, ma�a, mo�emy tylko wyja�nia� to ludziom. Zreszt� tym, kt�rzy maj� bodaj troch� oleju w g�owie - u�miechn�� si� - nie b�dziemy musieli wyja�nia� nic a nic. Bo to, czym jeste�, pi�kno, wdzi�k i dobro�, i czyst� wytworno�� prezentujesz sob�. I cho�by� si� nazwa�a pani� Jones, najdro�sza, jeste� do g��bi duszy ksi�niczk�. - To niem�dre. - Serena u�miechn�a si� lekko zarumieniona, zak�opotana. -Gdybym ci nie powiedzia�a, wcale by� nie wiedzia�. - Wiedzia�bym na pewno. - Nie wiedzia�by�. - Przekomarza�a si� z nim teraz. W tej pi�knej niebieskopluszowej i mahoniowej kajucie obj�� j� i nami�tnie poca�owa� w usta, po czym wzi�� j� na r�ce i z rozmachem po�o�y� na szerokim ��ku. - Nie ruszaj si�. Musz� co� za�atwi�. - U�miechn�a si�, gdy podszed� do drzwi kajuty, zdj�� z haczyka tabliczk� �Nie przeszkadza�", otworzy� drzwi i wywiesi� ten napis na zewn�trz. - Dla zreflektowania pokoj�wki. - Odwr�ci� si�, u�miechni�ty, zasun�� zas�ony i rozlu�ni� krawat. - Co to ma znaczy�, panie pu�kowniku? � Serena filuternie patrzy�a z ��ka, ksi�niczka w ka�dym calu, poza tymi iskierkami �miechu rozsrebrzaj�cymi jej oczy. - A jak pani my�li, pani Fullerton? - W bia�y dzie�? Tutaj? Teraz? - Czemu� by nie? - Usiad� na kraw�dzi ��ka i zn�w poca�owa� �on�. - Bo�e �wi�ty! Zajd�. - To wspaniale. B�dziemy mieli bli�ni�ta. � Och, nie m�w... Ale zatka� jej usta poca�unkiem. Po chwili ju� �ci�gali �adn� niebiesk� at�asow� ko�dr�, pod kt�r� ukaza�a si� biel prze�cierade� z monogramem tej francuskiej linii transatlantyckiej, schludnie wyhaftowanym niebiesk� prz�dz�. Po�ciel by�a g�adka i ch�odna, r�ce B.J. by�y ciep�e na piersiach i biodrach Sereny. G�odna jego cia�a, kwili�a cicho, a on przesuwa� ustami po jej ustach i oczach, i w�osach, i r�ce jego czyni�y cuda, po czym nagle zaskoczy� j� nieomal. - Ooch! - by� to jeden przeci�g�y okrzyk zdumienia i rozkoszy, przebrzmia�y w symfonii cichych szept�w i j�k�w, gdy statek powoli wyp�ywa� z basenu portowego i zacz�� si� ich rejs do domu. Rozdzia� siedemnasty Dni na Liberte przelatywa�y zbyt szybko. Pogoda by�a cudowna i nawet normalny atlantycki czerwcowy wiatr nie zrywa� si�, by n�ka� Seren� i BJ. siedz�cych na le�akach obok siebie