Jak przysta�o na miasto zamieszkiwane przez wszystkie rasy, w Hecklowe znajdowa�y si� budowle w ka�dym wyobra�alnym stylu architektonicznym...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

By�y tu budynki wysokie i przysadziste, wie�e, kopu�y, �uki i iglice. Zbudowano je z drewna i kamienia, cegie� i chrustu, dach�wek i s�omy. Na przeciwleg�ym kra�cu miasta, ledwie widoczne w nikn�cym �wietle dnia, rozpo�ciera�o si� szare morze. Maszty wi�kszych statk�w wybija�y si� ponad dachami. Nawet z takiej odleg�o�ci do przybysz�w dochodzi� s�aby gwar. Lekmann patrzy� w d� na port. Troch� mnie tu nie by�o, ale chyba nic si� nie zmieni�o. Heck- lowe zawsze pozostaje neutralnym miejscem. Niewa�ne, jak bar- dzo nienawidzisz jakiej� rasy, tam panuje rozejm. Bez rozr�b, b�- jek. �adnego wyr�wnywania rachunk�w ostrzem. Zabijaj� ci� za to, no nie? - powiedzia� Blaan. Je�li dasz si� z�apa�. Nie szukaj� broni przy wje�dzie? - spyta� Aulay. Nie. Licz�, �e sam oddasz. Zrezygnowali z przeszukiwania, od kiedy Hecklowe sta�o si� popularne. Je�li jednak zaczniesz tam walk�, Stra�nicy wykonuj� na tobie egzekucj�. Nie s� ju� tacy ob- 84 rotni, jak kiedy�. Ale potrafi� jeszcze zale�� za sk�r�, wi�c uwa- �ajcie na nich. Coilla wtr�ci�a si� do rozmowy. Stra�nicy nie dzia�aj� prawid�owo, bo wasza rasa niszczy ma- gi�- Magia - zadrwi� Lekmann. - Wy, podludzie, i ta wasza pie- przona magia. Wiesz, co se my�l�? �e to g�wno prawda. - Ona ci� otacza. Tylko jej nie widzisz. -Dosy�! -A je�li tam znajdziemy ten oddzia� ork�w, to mamy si� bi�? - spyta� Blaan. Lepiej siedzie� im na ogonach, dop�ki nie wyjad�. Zaatakujemy za miastem. Je�li b�dziemy musieli rozprawi� si� z nimi w �rodku, c�, ciche pchni�cie mi�dzy �ebra to dla nas nie pierwszyzna. Jasne - burkn�a Coilla. Powiedzia�em, stul pysk. Aulay nie by� przekonany. Niezbyt dobry plan, Micah. Masz lepszy? -Nie. - Wi�c bierz przyk�ad z Jabeeza i trudy my�lenia zostaw mnie, dobra? - W porz�dku, Micah. Lekmann odwr�ci� si� do Coilli. - A je�li chodzi o ciebie, b�d� grzeczna i trzymaj j�zyk za z�ba- mi. Chyba �e chcesz go straci�. Rozumiesz? Pos�a�a mu lodowate spojrzenie. Micah - odezwa� si� Blaan. Lekmann westchn��. Czego? Do Hecklowe zje�d�aj� wszystkie rasy? -Tak. Wi�c mog� tam by� orkowie. - Licz� na to, Jabeez. W�a�nie dlatego tu jeste�my, pami�tasz? - Jego udawana cierpliwo�� ju� si� ko�czy�a. No to jak rozpoznamy tych, kt�rych szukamy? Aulay wyszczerzy� spr�chnia�e z�by. Dobrze m�wi, Micah. Lekmann najwyra�niej nie przemy�la� tego zagadnienia. Wresz- cie wycelowa� kciukiem w Coill�. 85 1 Ona nam ich wska�e. Tak, na pewno - warkn�a. �ypn�� na ni� gro�nie. Jeszcze zobaczymy. Co robimy z broni�? - spyta� Aulay. - Przy bramie oddamy tylko miecze. Reszt� zatrzymamy w re- zerwie. Wyj�� zza pasa n� i wsun�� go w cholew�. Blaan i Aulay zrobili to samo, tyle �e Aulay schowa� dwa no�e - sztylet do jednego buta, n� do rzucania do drugiego. - Kiedy tam b�dziemy, masz si� nie odzywa� - powt�rzy� Lek- mann Coilli. - Nie jeste� naszym wi�niem, po prostu towarzy- szysz nam w podr�y. Rozumiesz? - Wiecie, �e was zabij�, prawda? - odpowiedzia�a spokojnie. Spr�bowa� obr�ci� to w �art. Spojrza� jej jednak w oczy i lekko zrzed�a mu mina. - Ruszajmy - powiedzia� w ko�cu i spi�� konia. Zjechali w stron� Hecklowe. Niedaleko bramy Aulay przeci�� Coilli wi�zy i wyszepta�: - Spr�buj ucieka�, to wyl�dujesz z no�em w dupie. Przy bramie k��bi� si� wielorasowy t�umek, pieszo i konno, a do punktu zdawania broni ustawi�a si� kolejka. �owcy nagr�d i Coilla stan�li na ko�cu. Po d�u�szej chwili ukazali si� pierwsi Stra�nicy. Byli dwuno�ni, ale na tym ko�czy�o si� ich podobie�stwo do istot z krwi i ko�ci. Ich mocno zbudowane cia�a wygl�da�y jak mie- szanina metali. Stal formowa�a ramiona, nogi i bary�kowate torsy. Wok� przegub�w i kostek bieg�y obr�cze po�yskliwej miedzi. Kolejna, szersza obr�cz, kt�ra opasywa�a talie, by�a wykuta za- pewne ze z�ota. W miejscach staw�w - w �okciach, kolanach i pal- cach - po�yskiwa�y srebrne bolce. Ich g�owy, wykonane z substancji podobnej do stali, by�y niemal okr�g�e. Zamiast oczu mieli spore, czerwone klejnoty, dziurki w miejsce nos�w i szczeliny ust, wype�nione ostrymi, metalowymi z�bami. Otwory po obydwu stronach g��w pe�ni�y funkcj� uszu. Stra�nicy, wszyscy identycznej wysoko�ci, wzrostem przewy�- szali ka�dego z �owc�w nagr�d. Mimo metalowej konstrukcji po- ruszali si� zadziwiaj�co gibko, cho� troch� inaczej ni� �ywe orga- nizmy, popadaj�c czasem w niezdatno�� i oci�a�o��. Ludzie zostawili bro� w wyci�gni�tych r�kach Stra�nika, kt�ry odszed� z ni� do ufortyfikowanej stra�nicy. 86 - Homunkulusy - powiedzia�a dobitnie Coilla. - Stworzone cza- rodziejsko. Aulay i Blaan wymienili spojrzenia. Lekmann stara� si� nie zdra- dza� zdumienia. Nadszed� inny Stra�nik i w�o�y� Lekmannowi w d�o� trzy drew- niane plakietki jako pokwitowania. Potem machn�� w stron� mia- sta. Ruszyli. Widzicie, m�wi�em, �e to nie problem przemyci� do �rodka troch� stali. My�la�em, �e b�d� bardziej dok�adni - skomentowa� Aulay, wk�adaj�c swoj� plakietk� do kieszeni