Kiedy jej m��, in�ynier, kt�rego pozna�a w salonie gry, zgin�� podczas katastrofy g�rniczej w Ameryce, sama zacz�a zarabia� na �ycie kartami...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Nie by�o to nic wyr�niaj�cego, na Dzikim Zachodzie gra�o wiele kobiet (istnia�a specjalna profesja dziewczyn hazarduj�cych sob�-w grze stawia�y one swoje cia�o jako r�wnowarto�� stawki, kt�ra zale�a�a od ich urody). Alicja wyr�ni�a si� czym�' innym: dosz�a w szulerce do takiej perfekcji, �e nie m�g� si� z ni� r�wna� �aden gracz mi�dzy Atlantykiem a Pacyfikiem. �ciera�a sobie palce nieomal do krwi, by uczyni� je bardziej wra�liwymi i wyczuwa� nieznaczne szulerskie zgrubienia kart. Zanim na staro�� popad�a w dewocj�, ogra�a tysi�ce ��todziob�w i zawodowc�w. Nazywano j�: �Poker Alice" (�Pokerowa Alicja") i pod tym nazwiskiem przesz�a do historii. Najcz�ciej widywano �Poker Alice" w deadwoodzkim saloonie, s�awnym Gala Dance Hali, rozpart� niedbale w wojskowym kapeluszu z szerokim rondem i w koszuli koloru khaki, z nieod��cznym cygarem w ustach (cygara by�y jej drug�, obok pokera, nami�tno�ci�), �ongluj�c� kartami �z nieludzk� wpraw�". Tak� j� przedstawiono w Western Heritage Wax Museum, w ��ywym obrazie", w kt�rym dla uautentycznienia atmosfery pomieszczono oryginalny, stuletni fortepian Steinwaya. Zmar�a w wieku siedemdziesi�ciu dziewi�ciu lat i zosta�a pochowana w Sturgis, kilkana�cie kilometr�w od Deadwood. Pami�tano w Dakocie Po�udniowej dobre uczynki i dotacje filantropijne, kt�rymi szasta�a pod koniec swego �ycia. Mia�a za co uprawia� dobroczynno��, wreszcie tak d�ugo ogrywa�a stolic� �Stu Najbogatszych Mil Kwadratowych �wiata", �e mog�a sobie odla� z tego z�ota nie jedn�, lecz co najmniej dziesi�� koron. Dobiegamy ko�ca tej opowie�ci, czas ju� powr�ci� spoza lustra do Krainy Reali�w, kt�ra jest nieustaj�cym pokerem. Ci z Was, kt�rzy nie lubi� gier hazardowych, stwierdz� zapewne, �e nie nale�a�o bezcze�ci� Alicji z ksi��eczki dla dzieci przeflan-cowywaniem jej w lichej metaforze do historii bandyt�w i oszust�w karcianych tylko dlatego, �e przez przypadek �kr�lowa pokera" alias kr�lowa Deadwood nosi�a to samo imi�. Protestujecie, prawda? Protestujecie w imieniu Lewisa Carrolla, bo on nie mo�e wsta� z grobu i broni� swojej ksi��ki. Protestujcie sobie, protestujcie przeciw wszystkiemu. Ale czy znacie j� dobrze, t� ksi��k�, pami�tacie s�owa Alicji? �A kt� si� z wami liczy � powiedzia�a Alicja, kt�ra osi�gn�a w tej chwili sw�j zwyk�y wzrost. - Jeste�cie tylko zwyk�� tali� kart!" (t�um. Macieja S�omczy�skiego). i etap VI Pobudka o 7 . Zdj�cia i szybkie zakupy w �kowbojskich" sklepach Deadwood. Wysokie westernowe buty i kapelusze. Ja a� trzy: �kowbojski" roboczy z pi�knej br�zowej sk�ry, bia�y filcowy stetson (wyj�ciowy) oraz india�ski z czarnego filcu (z kolorowym otokiem). Ale nie b�dziemy robi� sobie zdj�� w oldwestowych �achach, w s�siaduj�cym z hotelem �Fairmont" starym �Saloonie numer 10", kt�ry zamieniono na salon fotograficzny dla turyst�w chc�cych si� �zdj��" a la Wild Bili Hickok, bo ka�dy cyrk musi mie� swoje granice. I do�� ju� ogl�dania historii z wosku, bo cz�owiek sam si� zaczyna czu� woskowy i ma racj�. W Nowym Jorku rze�biarz Hanson poutyka� w galerii woskowych (plus troch� w��kna szklanego) ludzi i osi�gn�� ma�y sukces, gdy� w k��bi�cym si� t�umie publiczno�� nie odr�nia�a manekin�w od zwiedzaj�cych. Du�y sukces osi�gn��by w�wczas, gdyby oni u�wiadomili sobie, �e wszyscy jeste�my turystami na tym �wi�cie, w kt�rym manekiny nie odr�niaj� od siebie nielicznych naprawd� �ywych - pewnie o to mu sz�o. Ale kto by si� tym przejmowa�, arty�ci zawsze mieli g�upie pomys�y... O 930 przez Spearfish wylatujemy ponownie na interstate nr 90, o 1010 mijamy granic� dw�ch stan�w. Nasz pi�ty stan - Wyoming. W radio mi�kka, usypiaj�ca melodia: The shadow of Your stni�e, drze wspomnienia. Ju� nie patyczkujemy si� - �wiat jest pi�kny przy szybko�ci 140 km/godz. Inne wozy jakby sta�y w miejscu. Sundance (tu siedzia� po raz pierwszy Sundance Kid), Moorcroft, rzeka Belle Fourche, Rozet, Gillette, Rzeka Prochowa (Powder River) i jej dop�yw, Rzeka Szalonej Kobiety (Crazy Woman River). �eni� proch z szalon� dam� to ju� przesada, chyba �e chodzi o wysadzenie w powietrze. Uuuff, s�o�ce odbiera rozum! A teraz w�a�nie tego rozumku potrzeba, bo zbli�amy si� do Buffalo i musimy podj�� decyzj�. Albo na po�udnie, do stanu Utah, albo - tak jak by�o w planie - na p�noc, do Montany, i dopiero w Yellowstone skr�t na po�udnie. To jest ci�ka decyzja. Z jednej strony mamy takie op�nienie, i� co� trzeba wyrzuci� z planu, nie �wyrobimy si�" bez wzgl�du na to, z jak� szybko�ci� b�dziemy szorowa� po autostradach. Z drugiej jednak 83 strony, natychmiastowy skr�t na po�udnie okrad�by nas z Lekarskiego Kola w G�rach Wielkiego Rogu i z pola bitwy nad Rzek� Wielkiego Ma�ego Rogu