- B�g? - nada�em swemu g�osowi pogardliwe zabarwienie...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- W twoim ramieniu dzier��cym miecz masz wi�cej bosko�ci ni� on w ca�ym mi�kkim ciele. - Co wi�c proponujesz? - zapyta� z pozorn� �agodno�ci�. - Co powinienem wed�ug ciebie uczyni�? Wzi��em g��boki oddech i wyrzuci�em to z siebie. - Twoi oficerowie i ludzie poszliby za tob� do bram podziemnego �wiata. Lud uwielbia ci� za odwag� i poczucie honoru... Zawaha�em si�, gdy� na jego o�wietlonej promieniami ksi�yca twarzy nie dostrzeg�em niczego, co zach�ci�oby mnie do tego, by m�wi� dalej. Przez dwadzie�cia uderze� mego gnaj�cego jak szalone serca milcza�, a potem rozkaza� mi �agodnie: - Dalej! Powiedz, co masz do powiedzenia. - Tanusie, by�by� najszlachetniejszym faraonem, jakiego Ta-Meri, nasza ojczyzna zna�a od tysi�ca lat. Na tronie, z Lostris u boku, poprowadzi�by� nasz kraj i nasz lud na powr�t ku wielko�ci. Wezwij swe flotylle, poprowad� ludzi drog� tam, gdzie niegodny tego miana faraon �pi bez ochrony, podatny na ciosy. Jutro o �wicie mo�esz by� w�adc� G�rnego Kr�lestwa. Za rok o tej porze pokonasz uzurpatora i zjednoczysz oba kr�lestwa. - Zerwa�em si� na r�wne nogi i stan��em przed nim. - Tanusie, ksi�� Harrab, przeznaczenie twoje i kobiety, kt�r� kochasz, czeka na ciebie. Pochwy� je w twe mocne, �o�nierskie d�onie! - �o�nierskie d�onie. O tak! - podsun�� mi je pod nos. - D�onie, kt�re walczy�y za moj� ojczyzn� i broni�y jej prawowitego kr�la. Z�� mi wy�wiadczasz przys�ug�, stary druhu. To nie s� d�onie zdrajcy. A to serce nie nale�y do blu�niercy, usi�uj�cego str�ci� z tronu i zniszczy� boga, by zaj�� jego miejsce w panteonie. J�kn��em g�o�no, nie mog�c ukry� mego zawodu. - By�by� najwi�kszym faraonem na przestrzeni ostatnich pi�ciu stuleci i nie musisz wcale og�asza� swej bosko�ci, je�eli ten pomys� wydaje ci si� odpychaj�cy. Uczy� to, zaklinam ci�, dla dobra naszego Egiptu i kobiety, kt�r� obaj kochamy! - Czy Lostris darzy�aby zdrajc� r�wn� mi�o�ci� jak �o�nierza i patriot�? Ja tak nie s�dz�. - Potrz�sn�� g�ow�. - Kocha�aby ci� bez wzgl�du na to, co... - zacz��em, lecz Tanus bezceremonialnie wszed� mi w s�owo. - Nie zdo�asz mnie przekona�. To kobieta cnotliwa i honorowa. Jako zdrajca i z�odziej utraci�bym wszelkie prawo do jej szacunku. Co ma r�wne znaczenie, nigdy wi�cej nie czu�bym szacunku dla samego siebie, nie uwa�a�bym si� za godnego jej s�odkiej mi�o�ci, gdybym zrobi� to, na co nalegasz. Nie m�w o tym wi�cej, je�li cenisz sobie nasz� przyja��. Nie po��dam podw�jnej korony i nigdy tego nie uczyni�. Horusie, wys�uchaj mnie i odwr�� ode mnie swe oblicze, je�eli kiedykolwiek z�ami� ten �lub. Sprawa by�a zamkni�ta, dobrze z tej strony zna�em tego wielkiego os�a, kt�ry m�g� cz�owieka doprowadzi� do bia�ej gor�czki i kt�rego kocha�em z ca�ego serca. My�la� dok�adnie tak, jak m�wi�, i odt�d za ka�d� cen� trzyma� si� b�dzie swych s��w. - Niech zostanie przekl�te twoje uparte serce, co w takim razie uczynisz? - naskoczy�em na niego. - Wszystko, co powiedzia�em, nic dla ciebie nie znaczy. Chcesz stawi� temu czo�o samotnie? Tak nagle zm�drza�e�, �e nie chcesz wys�ucha� mej rady? - Got�w jestem zastosowa� si� do twojej rady, o ile znajd� w niej sens. - Wyci�gn�� r�k� i przyci�gn�� mnie do siebie. - Dalej, Taito, pom� nam. Lostris i ja potrzebujemy ci� bardziej ni� kiedykolwiek. Nie opuszczaj nas. Pom� nam znale�� honorowe wyj�cie. - Obawiam si�, �e takowe nie istnieje - westchn��em, podczas gdy uczucia szala�y w mym wn�trzu niczym szcz�tki rozbitego statku, podskakuj�ce i wiruj�ce w wezbranym pow�dzi� nurcie Nilu. - Lecz je�eli nie chcesz zagarn�� korony, nie wolno ci tu pozosta�. Musisz wzi�� Lostris w ramiona i unie�� j� st�d. W �wietle ksi�yca spojrza� na mnie ze zdumieniem. - Opu�ci� Egipt? Nie m�wisz serio? To m�j �wiat. To �wiat Lostris. - Nie! - uspokoi�em go. - Nie to mia�em na my�li. Jest w Egipcie inny faraon. Faraon, kt�ry potrzebuje wojownik�w i uczciwych ludzi. Masz wiele do zaoferowania takiemu kr�lowi. W Dolnym Kr�lestwie cieszysz si� r�wn� s�aw� jak tutaj, w Kamaku. Zabierz Lostris na pok�ad �Oddechu Horusa� i powied� sw� ��d� na p�noc. �aden okr�t nie zdo�a was pochwyci�. Za dziesi�� dni, �egluj�c z pr�dem i z wiatrem, staniesz na dworze czerwonego faraona w Memfis i z�o�ysz mu przysi�g� wierno�ci... - Na Horusa, naprawd� postanowi�e� uczyni� ze mnie zdrajc� - przerwa� mi. - Z�o�y� przysi�g� wierno�ci uzurpatorowi, powiadasz? Co w takim razie z wierno�ci�, jak� poprzysi�g�em prawdziwemu faraonowi Mamose? Wed�ug ciebie ona nic nie znaczy? C� ze mnie za m�czyzna, skoro mog� sk�ada� t� sam� przysi�g� ka�demu napotkanemu kr�lowi czy renegatowi? Przysi�ga nie jest czym�, co mo�na wymieni� czy wycofa�, Taito, to co� na ca�e �ycie. Z�o�y�em przysi�g� prawdziwemu faraonowi Mamose. - Ten prawdziwy faraon to ten sam, kt�ry po�lubi twoj� ukochan�, a tak�e rozka�e zacisn�� na twej szyi katowsk� p�tl� - zauwa�y�em pos�pnie i tym razem nawet on� si� zawaha�. - Masz oczywi�cie racj�. Nie powinni�my pozosta� w Karnaku. Ale nie stan� si� zdrajc� i nie z�ami� uroczystej przysi�gi, podnosz�c miecz przeciw memu kr�lowi. - Twoje poczucie honoru jak dla mnie jest zbyt skomplikowane. - Nie potrafi�em ukry� tkwi�cego w mym g�osie sarkazmu