Chocia� uwa�a�em w�wczas, �e zdecydowanie powinni�my zg�osi� w�amanie...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Dla bezpiecze�stwa ca�ej ulicy. Ale by�a taka przygn�biona. - A� trudno uwierzy�, �e to wszystko mog�o si� przytrafi� takiej osobie - rzek�a Kathy Miller. - To taka mi�a kobieta, cho� zamkni�ta w sobie, lecz zawsze bardzo mi�a. - Nie wiedz� pa�stwo, dok�d mog�a wyjecha�? - zapyta�em. - Nie mam poj�cia - odpar�a Kathy. - Powiedzia�a tylko, �e musi odpocz��, a my nie chcieli�my by� w�cibscy. Do samochodu zapakowa�a kilka walizek, ale nie wiemy nawet, czy wybra�a si� w podr� samochodem, czy po prostu pojecha�a na lotnisko. Zapyta�am, jak d�ugo jej nie b�dzie, lecz odpar�a, �e nie jest pewna i �e zadzwoni, gdy pobyt si� przeci�gnie. Je�li rzeczywi�cie zadzwoni, czy mam jej powiedzie�, �e pyta� pan o ni�? - O tak, prosz� - powiedzia�em. - A jak idzie zak�adanie osiedlowego stowarzyszenia samoobrony? - Samo nic nie idzie - odrzek� Greg. - B�g pomaga tylko tym, kt�rzy sami sobie pomagaj�. Podczas powrotu do domu utkn��em w korku na autostradzie i musia�em znosi� z�e humory kierowc�w. Kiedy tak sta�em w kolejce samochod�w tu� przed zjazdem na Bulwar Zachodz�cego S�o�ca, wr�ci�em my�lami do rodziny Dahl�w. Obrobiono oba domy, Nolana i Heleny. Wprawdzie w�ama� w Los Angeles jest coraz wi�cej, ale nigdy nie wierzy�em w a� takie przypadki i ta sprawa zacz�a mnie niepokoi�. Kto� na nich polowa�? Kto� czego� szuka�? Mo�e informacji na temat �mierci Nolana? A mo�e czego�, co ma Helena? Tego dnia, kiedy pojecha�em z ni� do domu Nolana, zabra�a tylko rodzinne albumy, ale mo�e p�niej wr�ci�a, przeszuka�a ten ba�agan i znalaz�a co� jeszcze. Co� co wzburzy�o j� na tyle, by przerwa� terapi�, rzuci� prac� i wyjecha� z miasta? A mo�e po prostu to by�a ta ostatnia kropla? Samochody ruszy�y i zn�w stan�y. Wok� rozlega�y si� klaksony, przekle�stwa, wida� by�o uniesione w obra�liwym ge�cie �rodkowe palce. Zar�wno psychika ludzi, jak i wn�trza maszyn zacz�y si� �przegrzewa�. Cywilizacja. 30 T ego wieczoru o �smej siedzia�em z Robin w wannie, kiedy zadzwoni� telefon. Popatrzy�a na mnie. W�osy mia�a upi�te do g�ry. Woda si�ga�a jej do piersi. U�miechn�a si�. Wci�� jeszcze czu�em wibracje. Nie s�absze od wibruj�cego dzwonka telefonu. Udawali�my, �e nikogo nie ma w domu. Cholerny telefon w ko�cu zamilk�. P�niej, kiedy ju� wycierali�my si� z wody, ods�ucha�em wiadomo�ci nagranej na sekretarce. - Tu Milo. Zadzwo� na moj� kom�rk� w samochodzie. Wykr�ci�em numer. - Mamy kolejny przypadek z DVLL. Komenda w Hollywood, wydarzy�o si� to jeszcze przed Raymondem Ortizem. Siedemna�cie miesi�cy temu. - Kolejne biedne dziecko - westchn��em. - Ile lat... - Nie, to nie dziecko. I nie jest to osoba upo�ledzona. Wr�cz przeciwnie. Spotka�em si� z Milem w ca�odobowej kafejce Boatwright�s przy Highland, na p�noc od Melrose. Moim oczom ukaza� si� kosmiczny wystr�j rodem z lat sze��dziesi�tych i kontuar w kszta�cie bumeranga, przy kt�rym na sto�kach siedzia�y trzy osoby z nosami w gazetach. W tle z trzeszcz�cej ta�my lecia� jaki� kawa�ek Hollywood Strings. Milo siedzia� tam, gdzie zwykle, w schowanym z ty�u boksie. Naprzeciwko niego ujrza�em jak�� brunetk�. Pomacha� do mnie, a kobieta odwr�ci�a si� w moj� stron�. Wygl�da�a na mniej wi�cej dwadzie�cia pi�� lat, bardzo szczup�a i na sw�j spos�b �adna - mia�a spiczasty podbr�dek i prosty nos, karnacj� koloru ko�ci s�oniowej, ostrzy�one w klin kruczoczarne w�osy i b�yszcz�ce czarne oczy. Ubrana by�a w czarny kostium. Nas stoliku przed ni� sta� koktajl czekoladowy w du�ej szklance. Milo z wetkni�t� pod szyj� serwetk� zajada� sma�one krewetki z cebul�, popijaj�c to mro�on� herbat�. Kobieta przypatrywa�a mi si�, dop�ki nie podszed�em na odleg�o�� p� metra. W�wczas u�miechn�a si�, raczej z obowi�zku ni� ze szczerej ch�ci. Mierzy�a mnie spojrzeniem od st�p do g�owy, jakby bra�a miar� na garnitur. - Alex, to jest detektyw Petra Connor z wydzia�u zab�j stw komendy w Hollywood. Petra, to doktor Alex Delaware. - Mi�o mi pana pozna� - odezwa�a si� Connor. Lekkim makija�em podkre�li�a g��bi� oczu, cho� wcale nie musia�a tego robi�. Petra Connor mia�a bardzo d�ugie i bardzo szczup�e r�ce o ciep�ych mocnych palcach, kt�rymi �cisn�a na sekund� moj� d�o�, by szybko je cofn�� i przytrzyma� s�omk� stercz�c� z koktajlu. Wsun��em si� do boksu obok Mila. - Zjesz co�? - zapyta�. - Nie, dzi�kuj�. Co si� sta�o? - To si� sta�o, �e obecna tu detektyw Connor ma sokole oko. - Po prostu �ut szcz�cia - odezwa�a si� cichym g�osem. - Zazwyczaj w og�le nie zagl�dam do ok�lnik�w. - Bo zazwyczaj to jedno wielkie g�wno. U�miechn�a si� i zakr�ci�a s�omk�. - O, przepraszam - powiedzia� Milo. - Zapomnia�em, �e pracuj�c z Bishopem, pewnie nie s�yszysz takich brzydkich s��w. - Ja nie, ale Bishop - owszem - odpar�a Connor. - Jej partner jest mormonem - wyja�ni� mi Milo. - Bardzo inteligentny, bardzo hetero, pewnie kt�rego� dnia zostanie komendantem policji. On i Petra dostali t� spraw� jaki� czas temu. Bishop jest obecnie na urlopie na Hawajach z �on� i milionem dzieci, wi�c Petra robi teraz za samotnego rewolwerowca