Latem nast�pnego roku rozpoczn� si� wielkie operacje niemieckie na po�udniu Rosji, zako�czone wtargni�ciem wojsk hitlerowskich na Kaukaz...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Dopiero Staliningrad powstrzyma ostateczne dzia�ania niemieckie na tym obszarze. Po wyl�dowaniu aliant�w na Sycylii w lipcu 1943 roku powsta� front zachodni. Wojska niemieckie zdo�a�y jednak zatrzyma� ofensyw� aliant�w, staraj�cych si� otworzy� drog� na Rzym. Od pa�dziernika 1943 roku ca�y teren w Apeninie �rodkowym wraz ze wzg�rzem Monte Cassino umacniany przez Niemc�w na rozkaz feldmarsza�ka Kesserlinga, mia� tworzy� jedn� z kluczowych pozycji �linii Gustawa�, blokuj�cej posuwanie si� wojsk alianckich z po�udnia na p�noc W�och. Podczas wykonywania rozkazu feldmarsza�ka 17 grudnia 1943 roku zosta� �miertelnie raniony oberleutnant Ulrich graf von Krockow, najm�odszy, 23 letni syn hrabiego D�ringa. 115 Wojna zacz�a zbiera� swoje krwawe �niwo. Pochowany zosta� w�r�d tysi�ca bezimiennych na cmentarzu pod wzg�rzem. Nie wiedziano o tym jeszcze w Krokowej, gdzie uwag� zajmowa�y przygotowania do chrzcin pierwszego dziecka Reinholda i jego �ony Marianny. Urodzony w Gda�sku, 19 listopada 1942 roku, Eckard Heinrich Hermann, jako pierworodny syn, stanowi� mia�, mimo wojny, gwarant kontynuacji linii rodowej. 19 lutego 1943 roku ca�� rodzina von Krockow, von Grass, von Keyserlingk, von Below i von Finkenstein stawi�a si� na krokowskim zamku w komplecie. Nigdy ju� nie spotkaj� si� w takim sk�adzie. Wojenne losy zniszcz� rodow� tradycj�. Wojny maj� to do siebie, �e ko�cz� si� zwyci�stwem lub kl�sk�, lecz nie trwaj� wiecznie. Mimo to, a mo�e w�a�nie dlatego trudno by�o zrozumie� hrabiemu D�ringowi decyzj� Reinholda, kt�ry od czas�w kl�ski wrze�niowej czas sp�dza� w rodzinnych w�o�ciach, jakby naprawd� nic si� nie dzia�o, jakby wojna, kt�ra dla polskiego kawalerzysty sko�czy�a si� po dziewi�tnastu dniach, w og�le go nie dotyczy�a. Reinhold wyra�nie zoboj�tnia�. Gestapo �ledzi�o go nieustannie, wpada�o niespodziewanie do zamku, chc�c sprawdzi� go i przekona� si� kim jest naprawd� ten by�y polski oficer wcielony do niemieckiej armii. Nie mieli do niego zaufania, ale nie przeszkadza�o im to przyj�� z niek�amanym zadowoleniem jego postanowienia, kiedy to zaproponowa� swoj� osob� w miejsce kierowanego na front swego zast�pcy w kierowaniu maj�tkiem, pana Or�a, rodowitego Kaszuby, kt�ry zostawi� musia�by �on� i pi�cioro dzieci. Niemieckie w�adze decyzj� Reinholda przyj�y nawet z pewn� ulg�. Tylko stary hrabia by� temu przeciwny. Reinhold von Krockow wyruszy� na front. Po raz drugi w tej wojnie. W pierwszym kwartale 1944 roku nieustannie nacieraj�ce wojska sowieckie odblokowa�y obl�ony od 1943 roku Leningrad. W�wczas to, broni�cy si� na esto�skiej ziemi w Narwi nad Zatok� Fi�sk� Reinhold graf von Krockow ginie wraz ze swym pu�kiem grenadier�w 7 kwietnia 1944 roku. Nie wiadomo nawet gdzie jest pochowany. Po pi�ciu tygodniach od tej tragicznej daty, przyjdzie na �wiat drugie dziecko Reinholda i Marianny, Sybilla Barbara, urodzona 16 maja 1944, jako pogrobowiec. Osamotnion� Mariann� zajmie si� jej szwagier, Heinrich, brat Reinholda. Wed�ug potwierdzonych przez rodzin� informacji mieszka�c�w Krokowej i okolic, a tak�e s�u�by na zamku i pracownik�w folwarku Marianna ju� wcze�niej darzy�a Heinricha �arliwym, cho� skrytym uczuciem. Tak� sytuacj�, niejako profetycznie opisa� Stefan �eromski w osiemnastym opowiadaniu �Wiatru od morza� pt. �Otto von Arffberg�, kt�rego akcja rozgrywa si� w�a�nie na zamku w Krokowej, podczas pierwszej wojny. Po wielkiej operacji na froncie p�nocno - wschodnim latem 1944 roku do niewoli dosta�y si� setki tysi�cy �o�nierzy niemieckich, a wojska sowieckie przekroczy�y Bug i na prze�omie lipca i sierpnia osi�gn�y lini� Wis�y. 18 sierpnia ginie trzeci syn hrabiego D�ringa, major Heinrich graf von Krockow. �miertelna kula rani go w Rz�ycy na Litwie. Kiedy lekarz chcia� mu z�agodzi� b�l opatrunkiem z morfin�, 32 letni Heinrich, z trudem wypowiedzia� sw� pro�b�: Doktorze, niech pan to zostawi, ja musz� najpierw troszczy� si� o innych. To by�y jego ostatnie s�owa. Przypomnia� je pastor Drwenski podczas nabo�e�stwa pogrzebowego w rodzinnym ko�ciele Krockow�w, 20 sierpnia 1944 roku. Cia�o Heinricha zosta�o przywiezione z Litwy i oddane ojcu w Krokowej. W jego to imieniu przemawia� pastor, bliski przyjaciel domu, w obecno�ci matki Heddy i Marianny, wdowy po Reinholdzie: O Bo�e, kt�ry da�e� nam trzech syn�w, zabra�e� ich z beztroskiej m�odo�ci, zabra�e� ich z ojczyzny i wys�a�e� na �mier�. Ty, kt�ry da�e� nam trzech syn�w, a wi�c zaufa�e� nam, da�e� 116 nam rado�� rodzinnej wsp�lnoty, a potem za��da�e� od nas tej ofiary, zadaj�c b�l i cierpienie. Nast�pnie zwr�ci� si� pastor do le��cego w mundurze majora na �wierkowych ga��zkach Heinricha: Oto sam B�g k�adzie ci r�k� na ramieniu i zagl�da w oczy: �Ty, m�j �o�nierzu musisz by� r�wnie� teraz wierny i dzielny. Tego oczekuj� od ciebie. Masz si� odda� ca�kowicie w moje r�ce. A wy rodzice, musicie uzna� to, �e wasz syn, kt�rego ja wam da�em, nale�y teraz do mnie. Wasza mi�o�� oddaje go w moje r�ce.� Trumn� ustawiono na lawecie. Spod zamku, w stron� ko�cio�a ruszy� �a�obny kondukt. Lawet� ci�gn�y trzy pary czarnych koni, okrytych kirem. Na purpurowej poduszce z inicja�ami Heinricha von Krockow, �o�nierz z jego szwadronu ni�s� bojowe odznaczenia poleg�ego dow�dcy