Obywatele D�ahilijji snuli si� po coraz bardziej niebezpiecznych ulicach, na kt�rych zab�jstwo za drobn� op�at� by�o na porz�dku dziennym, na kt�rych gwa�cono i rytualnie...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Nie wszyscy z nich, oczywi�cie. Nie Baal, na przyk�ad. Kt�ry odwraca� wzrok od spraw publicznych i pisa� wiersze o nieodwzajemnionej mi�o�ci. Chrupi�c bia�� rzodkiewk�, dotar� do domu, przeszed�szy pod obdrapanym �ukiem w pop�kanym murze. Znajdowa�o si� tu ma�e, �mierdz�ce moczem, za�miecone mieszanin� pi�r, obierk�w z jarzyn, krwi podw�rko. Ani �ladu cz�owieka: tylko muchy, cienie, l�k. W tych czasach trzeba by�o mie� si� na baczno�ci. Zbrodnicza sekta asasyn�w w��czy�a si� po mie�cie. Zamo�niejszym obywatelom radzono, by wracali do siebie id�c po przeciwnej stronie ulicy, aby sprawdzi�, czy ich dom nie jest obserwowany; je�li droga by�a wolna, p�dem wbiegali do �rodka, natychmiast zatrzaskiwali za sob� drzwi, uniemo�liwiaj�c czyhaj�cemu przest�pcy wdarcie si� do wewn�trz. Baal nie zawraca� sobie g�owy takimi �rodkami ostro�no�ci. Kiedy� by� bogaty, ale by�o to �wier� wieku temu. Popyt na satyr� zanik� - powszechny strach przed Mahoundem zniszczy� rynek szyderstwa i dowcipu. A wraz z upadkiem kultu zmar�ych nast�pi� gwa�towny spadek zam�wie� na epitafia i triumfalne, przesycone s�odycz�, ody do zemsty. Czasy w og�le by�y ci�kie. Marz�c o minionych bankietach, Baal wszed� po rozchwierutanych schodach do swojego pokoiku na g�rze. Czy ma tu cokolwiek, co mo�na by ukra��? Nie jest wart nawet pchni�cia no�em. Otworzy� drzwi i przest�pi� pr�g, kiedy silny cios przewr�ci� go i pos�a� z rozkwaszonym nosem pod przeciwleg�� cian�. - Nie zabijaj mnie - zaskowyta�, nie widz�c jeszcze nikogo. - O Bo�e, nie zabijaj mnie, na lito�� bosk�, O. Intruz zamkn�� drzwi. Baal wiedzia�, �e mo�e sobie teraz krzycze� na ca�e gard�o, i tak zostan� tu sami, odci�ci od �wiata w tym oboj�tnym na wszystko pokoju. Nikt nie przyjdzie; on sam, s�ysz�c krzyki s�siada, zabarykadowa�by jedynie drzwi w�asnym bar�ogiem. Kaptur p�aszcza ca�kowicie skrywa� twarz napastnika. Baal kl�cza� i trz�s�c si� wyciera� zakrwawiony nos. - Nie mam pieni�dzy - b�aga�. - Nie mam niczego. - Teraz nieznajomy przem�wi�: - Je�eli g�odny pies szuka jedzenia, nie zagl�da do psiarni. - A nast�pnie, po chwili: - Baal. Niewiele z ciebie zosta�o. Liczy�em na wi�cej. O dziwo, w tym momencie, pomimo strachu, Baal poczu� si� dotkni�ty. Czy jest to jaki� zwariowany wielbiciel, kt�ry zabije go za to, �e jego poezja obni�y�a loty? Wci�� dygoc�c, spr�bowa� pos�u�y� si� fa�szyw� skromno�ci�. - Spotkanie z pisarzem zwykle rozczarowuje - podsun��. Tamten zby� uwag�. - Mahound nadchodzi - powiedzia�. To kategoryczne stwierdzenie przerazi�o Baala do g��bi. - Co to ma wsp�lnego ze mn�? - krzykn��. - Czego on chce? To by�o tak dawno temu - ca�e �ycie temu - wi�cej ni� ca�e �ycie. Czego on chce? Czy przychodzisz od, czy jeste� przys�any przez niego? - Jego pami�� si�ga r�wnie daleko jak rami� - powiedzia� obcy, odrzucaj�c kaptur. - Nie, nie jestem jego pos�a�cem. Ja i ty jeste�my ' nieco podobni do siebie. Obydwaj si� go boimy. - Znam ci� - powiedzia� Baal. - Tak. - Twoja wymowa. Jeste� cudzoziemcem. - "Rewolucja nosiwod�w, imigrant�w i niewolnik�w" - zacytowa� przybysz. - Twoje s�owa, - Jeste� tamtym imigrantem - przypomnia� sobie Baal. - Pers. Sulejman. - Pers wykrzywi� twarz w u�miechu. - Salman - poprawi�. - Nie m�dry, lecz sk�onny do ugody. - By�e� jednym z najbli�szych jemu - powiedzia� Baal, zdumiony. - Im bli�ej jeste� kuglarza, tym �atwiej poznasz si� na jego sztuczkach. A oto, co Gibril wy�ni�: W oazie Jasrib zwolennicy nowej wiary, Uleg�o�ci nie mieli ziemi uprawnej, byli wi�c biedni. Przez wiele lat jedynym �r�d�em ich utrzymania by� rozb�j, napadali karawany bogaczy przybywaj�cych do D�ahilijji, lub z niej wyje�d�aj�cych. Mahound nie mia� czasu na skrupu�y, m�wi� Salman Baalowi, ani te� wyrzut�w sumienia z powodu cel�w czy �rodk�w. Wierni �yli z bezprawia, lecz w owych latach Mahound - a mo�e powinno si� powiedzie� Archanio� Gibril? - a mo�e Al-Lah? - zosta� op�tany obsesj� praworz�dno�ci. Gibril ukazywa� si� Prorokowi po�r�d palm oazy i ca�ymi strumieniami tryska�y z niego przepisy, przepisy, przepisy, a� w ko�cu wierni prawie nie mogli znie�� perspektywy jakichkolwiek dalszych objawie�, m�wi� Salman, przepisy dotycz�ce ka�dego cholernego drobiazgu, je�eli cz�owiek pierdnie, niech zwr�ci twarz ku wiatrowi, przepis m�wi�cy, kt�rej r�ki u�ywa� przy myciu zadka. Wygl�da�o to tak, jak gdyby �adna dziedzina ludzkiego �ycia nie mog�a pozosta� wolna, nie uregulowana przepisami. Objawienie - przem�wienie m�wi�o wiernym, ile maj� je��, jak g��boki powinien by� ich sen i kt�re pozycje seksualne otrzymuj� przyzwolenie Najwy�szego, a wi�c dowiedzieli si�, �e sodomia i "po bo�emu" uzyska�y aprobat� archanio�a, natomiast w poczet zakazanych zosta�y zaliczone wszystkie te, w kt�rych kobieta bywa na g�rze. Dalej Gibril wyliczy� dozwolone i zabronione tematy rozm�w i wymieni� te cz�ci cia�a, po kt�rych nie wolno si� drapa�, bez wzgl�du na to, jak by nie sw�dzia�o. Postawi� veto konsumpcji krewetek, tych dziwacznych stworze� z innego �wiata, kt�rych �aden cz�onek spo�eczno�ci wiernych nigdy w �yciu na oczy nie widzia�, oraz za��da�, aby zwierz�ta zabija� powoli, przez wykrwawienie, gdy� tylko pe�ne do�wiadczenie �mierci pozwala ludziom zrozumie� sens �ycia, dopiero w momencie ostatecznym rozumiej�, �e egzystencja jest czym� obiektywnym, a nie rodzajem marzenia sennego. I archanio� Gibril tak szczeg�owo okre�li� spos�b poch�wku zmar�ego i podzia�u jego maj�tku, �e Salman Pers zacz�� si� zastanawia�, jakiego rodzaju jest to B�g, skoro tak bardzo przypomina buchaltera