Teraz jednak nie mia�a �adnych opor�w przed zadawaniem mu osobistych pyta�; okoliczno�ci sprawi�y, �e stali si� sobie bli�si, ni� mog�a si� tego spodziewa�...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Wr�ci do ciebie? - Nie mam poj�cia - przyzna�. - Ten facet, z kt�rym jest... Wygl�da na mi�czaka, ale mo�e w�a�nie tego jej trzeba. Nancy skin�a g�ow�. Trudno by�o wyobrazi� sobie dw�ch bardziej r�ni�cych si� ludzi ni� Mervyn i Mark. Mervyn by� wysoki i dostojny, wynios�y w sposobie bycia i mia� szorstkie maniery, Mark natomiast sprawia� wra�enie cz�owieka o znacznie bardziej rozchwianej psychice, na jego okr�g�ej twarzy za� bez przerwy go�ci� wyraz lekkiego rozbawienia. - Ja nie lubi� m�czyzn w tym typie, ale przypuszczam, �e na sw�j spos�b mo�e by� atrakcyjny. Gdyby Mervyn by� moim m�em, nigdy w �yciu nie zamieni�abym go na Marka - pomy�la�a. - C�, rzecz gustu. - Chyba tak. Pocz�tkowo my�la�em, �e Diana chce mi tylko zrobi� na z�o��, ale teraz, kiedy go zobaczy�em, nie jestem tego taki pewien. - Mervyn zamy�li� si� na chwil�, po czym zmieni� temat. - A co z tob�? Uda ci si� pokona� brata? - Wydaje mi si�, �e odkry�am jego czu�y punkt - odpar�a z ponur� satysfakcj�, my�l�c o Dannym Rileyu. - Na razie jeszcze pracuj� nad tym. U�miechn�� si�. - Kiedy widz� ci� z takim wyrazem twarzy, nie chcia�bym mie� ci� za przeciwnika. - Robi� to g��wnie dla mego ojca. Bardzo go kocha�am, a firma jest w�a�ciwie jedyn� rzecz�, jaka mi po nim zosta�a. To jakby jego pomnik, ale bardzo szczeg�lny, bo nosi wyra�ne �lady jego osobowo�ci. - Jaki on by�? - Nale�a� do tych ludzi, kt�rych nigdy si� nie zapomina. By� wysoki, mia� czarne w�osy i dono�ny g�os. Emanowa�a z niego si�a. Zna� wszystkich robotnik�w, wiedzia�, kt�ry ma chor� �on� i jak sprawuj� si� w szkole ich dzieci. Najzdolniejszym fundowa� stypendia, dzi�ki czemu teraz wielu spo�r�d nich jest prawnikami lub ksi�gowymi. Wiedzia�, jak zdobywa� lojalno�� ludzi. Pod tym wzgl�dem by� ojcowski i staro�wiecki, ale jednocze�nie mia� niesamowity zmys� do robienia interes�w. W �rodku Wielkiego Kryzysu, kiedy w ca�ej Nowej Anglii zamykano jedn� fabryk� za drug�, my zwi�kszali�my zatrudnienie, poniewa� nasze obroty ros�y bez chwili przerwy! Jako pierwszy producent w bran�y obuwniczej zrozumia�, jak wa�n� rol� pe�ni reklama, i doskonale z niej korzysta�. Interesowa�a go psychologia, potrafi� tak�e spojrze� na ka�dy problem z nowej, nietypowej strony. Bardzo mi go brakuje. Prawie tak bardzo, jak m�a. - Nagle ogarn�a j� ogromna z�o��. - Nie pozwol�, �eby m�j lekkomy�lny brat roztrwoni� dorobek jego �ycia! - Jednak z�o�� natychmiast ust�pi�a miejsca niepokojowi, kiedy przypomnia�a sobie o dr�cz�cych j� problemach. - Staram si� wywrze� nacisk na jednego z udzia�owc�w, ale nie wiem, czy mi si� uda, bo... Nie doko�czy�a zdania, gdy� samolot wpad� w ogromn� turbulencj� i wierzgn�� niczym dziki ko�. Nancy wypu�ci�a kieliszek i obiema r�kami chwyci�a si� kraw�dzi toaletki. Mervyn mia� mniej szcz�cia, gdy� przewr�ci� si� i potoczy� po pod�odze, przewracaj�c stolik do kawy. Clipper wyr�wna� lot. - Nic ci si� nie sta�o? - zapyta�a Nancy, podaj�c r�k� Mervynowi. W nast�pnej chwili samolot ponownie zatoczy� si�, ona za� straci�a r�wnowag�, spad�a z taboretu i wyl�dowa�a na le��cym na pod�odze m�czy�nie. Mervyn zacz�� si� �mia�. Jego �miech okaza� si� zara�liwy. Nancy zapomnia�a o prze�yciach ostatnich dwudziestu czterech godzin - o zdradzie brata, katastrofie, kt�rej cudem unikn�li podczas lotu maszyn� Mervyna, niezr�cznej sytuacji w apartamencie dla nowo�e�c�w, okropnej k��tni podczas kolacji i strachu przed sztormem. U�wiadomi�a sobie, �e istotnie jest co� nieodparcie zabawnego w tym, �e niemal naga siedzi wraz z nieznajomym m�czyzn� na pod�odze w wyczyniaj�cym przedziwne harce samolocie, i sama tak�e wybuchn�a �miechem. Nast�pny podskok maszyny rzuci� ich na siebie. Wci�� miej�c si� spojrzeli sobie w oczy... A potem, zupe�nie niespodziewanie, poca�owa�a go. Stanowi�o to dla niej ca�kowite zaskoczenie. My�l o tym, by go poca�owa�, nawet przez u�amek sekundy nie pojawi�a si� w jej g�owie. Nie by�a wcale pewna, czy cho� troch� go lubi. Zrobi�a to pod wp�ywem impulsu, kt�ry pojawi� si� nie bardzo wiadomo sk�d. Mervyn by� oszo�omiony i zdumiony, ale b�yskawicznie doszed� do siebie i z zapa�em odda� poca�unek. Czu�a, �e w jednej chwili zap�on�� jak pochodnia. Dopiero po jakiej� minucie uda�o jej si� go odepchn��. - Co si� sta�o? - zapyta�a, zupe�nie zdezorientowana. - Poca�owa�a� mnie - poinformowa� j� z zadowoleniem. - Wcale nie mia�am takiego zamiaru... - Niemniej ciesz� si�, �e to zrobi�a�. Tym razem on j� poca�owa�. Pr�bowa�a si� uwolni�, ale u�cisk jego ramion by� bardzo silny, ona za� walczy�a bez wi�kszego przekonania