M�dl si� za sw� dusz�, bracie...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Allez_vous_en (fr. - Id� sobie (id� precz)) - odpar� s�abym g�osem Duval. Nagle Peter podskoczy�, rzuci� si� do przodu, zamachn�� raz i drugi lask�, uderzy� ni� kilkakrotnie o ziemi�, wydaj�c bojowe okrzyki. Po chwili obr�ci� si� do koleg�w i podni�s� w g�r� lask�, na kt�rej ko�cu zwisa� d�ugi, cienki kszta�t. Twarz Petera poblad�a pod opalenizn� i pokrywaj�cym j� zarostem. - Zapami�tajcie wygl�d tego diabelstwa - powiedzia�. - To w�a�nie jest przyjaciel kraut. - O Jezu Nazare�ski... - st�kn�� Alcock. Powlekli si� dalej w milczeniu, tylko Tanner, przechodz�c ko�o porzuconej na �cie�ce �mii, splun�� na ni� pogardliwie. Wytrwale pod��ali dr�k�, przystawali, czasem przysiadali na wilgotnym, paruj�cym gruncie. Czasem udawa�o im si� zerwa� jadalne jagody i owoce, bardzo teraz przydatne, bo sk�pe zapasy po�ywienia, zabrane z tubylczej wioski, zupe�nie si� wyczerpa�y, a resztk� wody Shannon napoi� chorego Francuza. Cz�sto musieli czeka� na Duvala, kt�rego stan pogarsza� si� z godziny na godzin�. Po po�udniu Peter zatrzyma� si�, poci�gn�� nosem. Poczu� delikatny zapach pal�cego si� drzewa sanda�owego. Oznacza�o to, i� znale�li si� w pobli�u jakiej� wsi. Podeszli bli�ej i ukryci w g�szczu obserwowali. Ujrzeli kilkana�cie sza�as�w, paru kr�c�cych si� doko�a krajowc�w. Najbardziej jednak zainteresowa�a ich studnia, z kt�rej ciemnosk�re kobiety czerpa�y wod� do drewnianych wiader. - Chod�my, tam jest woda... �ycie - j�kn�� Alcock. - Tam mog� by� Japo�czycy - zauwa�y� Shannon. - Z pomoc� bosk� nic si� nam nie stanie. Za porad� Petera odczekali jednak, a� zapad�a podzwrotnikowa noc. Gdy w kam pongu ucich�y odg�osy ludzkiego �ycia, podkradli si� do studni i d�ugo delektowali ch�odnym napojem. Pili, opryskiwali si�, obmywali, �a�uj�c jednocze�nie, �e nieroztropnie porzucili po drodze puste tykwy. Ko�o studni le�a�a wielka kupa jadalnych korzeni jamu, kt�rych nabrali w gar�cie, upchali po dziurawych kieszeniach, wype�nili nimi chusty z g��w i znikli w d�ungli jak duchy. - To by�a uczta - zauwa�y� s�abym g�osem Duval. - W dodatku tania. A bon march~e. - Nawet zupe�nie darmo - odpar� weso�o Mcneill. - Ale ty, Henri, nic nie jad�e�. - Nie mam apetytu, mon cher (fr. - m�j drogi). Shannon wyprowadzi� ich daleko od wioski. Odnale�li stosowne drzewa, wdrapali si� na nie, jak poprzednio, przewi�zali lianami, i prze�uwszy resztki korzeni jamu zapadli w sen. Peter bardzo �le spa� tej nocy. Drzewne legowisko by�o niewygodne, poza tym m�czy�y go zjawy, widziad�a. Powt�rnie prze�ywa� ucieczk� z Pasir Pandziang, wy�amywa� wraz z Johnem Vincentem bram� obozu, podpiera� rannego Hitchcocka, wyrywa� polskiego marynarza z paszczy rekina, przywo�ywa� holendersk� lataj�c� ��d�, skierowywa� j� na powr�t do Singapuru i na P�wysep Malajski. A potem obraz si� zmieni�. Peter znalaz� si� w kabinie "B - jak Betty", szed� na spotkanie wrogich samolot�w. Lecia� wci�� wy�ej i wy�ej, i nagle doko�a pojawia�y si� "Zero". By�o ich bardzo wiele, podlatywa�y blisko, a w ka�dym siedzia� kapitan Teruci i wywija� b�yszcz�c� szabl�. Znik�d wyprysn�a maszyna "W - jak whisky", major Mclochlon ogromn� fajk� pocz�� grzmoci� po g�owach Teruci. Bi� ich tak d�ugo, a� jeden po drugim spadli w d�, znikali w zamglonym powietrzu. Ju� tylko jeden "Zero" kr�ci� si� doko�a Petera, a z jego kabiny wyjrza�a twarz porucznika Kirujamo Dekko. Japo�czyk trzyma� w d�oni trzepocz�cy si� na wietrze drzeworyt mistrza Harunobo. "Nie zabijaj go, Mclochlon! - krzykn�� Peter do majora. - To Dekko, m�j kolega z gimnazjum!" Mclochlon skin�� g�ow� i wsadzi� fajk� w usta, a "Zero" porucznika Tirujamo podszed� jeszcze bli�ej, i nagle rzygn�� w kierunku Petera wystrza�ami z karabin�w maszynowych. "Co robisz, Dekko?! To ja, Peter! Peter Shannon z Royal College of Sydney!" Pociski Japo�czyka zapali�y "B - jak Betty". Peter pocz�� spada� w ciasnym korkoci�gu, nie m�g� wyprowadzi� z niego maszyny. Szarpn�� za pasy kabiny, wyrzuci� owiewk�, wyskoczy� i otworzy� spadochron. Spada� prosto na rosn�cy w oczach prostok�t zieleni, w �rodku kt�rego sta� niewielki, bia�y domek o czerwonym dachu. Z drzwi domku wypad�a posta� kobiety z rozwianymi w�osami, tu� za ni� Teruci z w�ciekle wykrzywion� twarz� i szabl� w d�oni