A jej biedny krzy�, kt�ry dokucza� Ostrakowej w hurtowni, wygl�da� ju� tak, jak gdyby wszystkie po��czone tajne armie Rosji Sowieckiej kopa�y kobiet� z jednego ko�ca...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Prze�wietlili ka�dy kawa�ek jej cia�a, w poszukiwaniu oznak wewn�trznego krwotoku obmacywali j� jak po�e� podejrzanego o nie�wie�o�� mi�sa. Ale w ko�cu obwie�cili ponuro, �e Ostrakowa pad�a ofiar� cudu. Mimo wszystko chcieli j� zatrzyma� w szpitalu. Chcieli j� uspokoi�, pom�c jej wyj�� z szoku - zatrzyma� j� cho�by na jedn� noc. Policja odszuka�a sze�ciu �wiadk�w, podaj�cych siedem rozmaitych wersji zdarzenia (Czy samoch�d by� szary, czy niebieski? Czy numery rejestracyjne by�y marsylskie, czy te� pochodzi�y z zagranicy?). Policja odebra�a jedno d�ugie zeznanie od Ostrakowej i zagrozi�a, �e powr�ci po nast�pne. A jednak Ostrakowa wypisa�a si� na w�asn� pro�b�. Czy ma pani cho� dzieci, kt�re mog�yby si� pani� opiekowa�? - pytali. - Ale� mam ich ca�e mn�stwo - odpar�a Ostrakowa. C�rki, kt�re zaspokoj� ka�d� jej zachciank�, syn�w, kt�rzy dopomog� jej schodzi� i wchodzi� na schody. Ma ich wiele - tylu, ilu tylko zapragn�. Aby przypodoba� si� piel�gniarkom, Ostrakowa wymy�li�a nawet �yciorysy swoich dzieci, chocia� hucza�o jej w g�owie jak w wojskowym b�bnie. Pos�a�a te� kogo� po ubranie. To, kt�re mia�a na sobie, by�o w strz�pach i sam Pan B�g obla� si� chyba rumie�cem, widz�c, w jakim stanie j� odnaleziono. Poda�a im fa�szywy adres, jak r�wnie� fa�szywe nazwisko; nie �yczy�a sobie �adnego dalszego ci�gu, �adnych odwiedzin. I kiedy tego wieczoru wybi�a sz�sta, Ostrakowa w jaki� niepoj�ty spos�b, wy��cznie si�� woli, sta�a si� jeszcze jednym bladym by�ym pacjentem, schodz�cym ostro�nie i bole�nie po rampie wielkiego, czarnego budynku szpitala, aby na nowo wkroczy� w �wiat, kt�ry tego samego dnia do�o�y� przecie� wszelkich stara�, �eby pozby� si� Ostrakowej na zawsze. Sz�a w butach, poobijanych podobnie jak ona, w butach, kt�re podobnie jak ona jakim� tajemniczym zrz�dzeniem losu unikn�y zag�ady; w skryto�ci ducha Ostrakowa by�a niezwykle dumna, �e kamasze tak skutecznie os�oni�y jej nogi. Nadal nosi�a te buty, niby w mundurze siedzia�a w nich zn�w w p�mroku swego mieszkania. W mocno sfatygowanym fotelu Ostrakowa zmaga�a si� cierpliwie ze starym wojskowym rewolwerem i pr�bowa�a poj��, jak si� go, do diab�a, �aduje, jak si� odwodzi kurek i jak si� strzela. Stanowi�a jednoosobow� armi�. Zosta� przy �yciu: to by� jej jedyny cel i im d�u�ej uda�oby si� jej zachowa� �ycie, tym wspanialsze by�oby zwyci�stwo. Pozosta� przy �yciu, dop�ki Genera� nie przyjedzie albo nie przy�le jej swojego Czarodzieja. Ucieka� przed nimi jak Ostrakow? C�, uczyni�a to przecie�. Drwi� z nich, jak Glikman, zap�dzi� ich w kozi r�g, gdzie nie mieliby wyboru, jak tylko rozmy�la� nad swoj� w�asn� pod�o�ci�? Lubi�a s�dzi�, �e niegdy� post�powa�a w ten w�a�nie spos�b. Ale przetrwa�, co nie uda�o si� �adnemu z jej m�czyzn; uczepi� si� �ycia, wbrew wszelkim wysi�kom bezdusznego, nieogarnionego wszech�wiata brutalnych funkcjonariuszy; by� dla nich cierniem w ka�dej godzinie dnia tylko dlatego, �e �yje, oddycha, je, porusza si� i pozostaje przy zdrowych zmys�ach - oto, zdecydowa�a Ostrakowa, zaj�cie godne jej ambicji, wiary i jej dw�ch mi�o�ci. Z w�a�ciwym jej po�wi�ceniem, nie czekaj�c wprowadzi�a sw�j plan w �ycie. Pos�a�a ju� t� g�upi� dozorczyni� po zakupy; niemoc fizyczna mia�a swoje plusy. - Prze�y�am ma�y atak, madame la Pierre. - Nie wyjawi�a jednak starej kozie, czy by� to atak serca, w�troby, czy tajnej policji radzieckiej. - Polecono mi uzyska� kilkutygodniowe zwolnienie z pracy i wypoczywa�. Jestem skrajnie wyczerpana, madame - s� takie chwile, kiedy cz�owiek pragnie by� zupe�nie sam