Chyba nie mia�by pan �adnych k�opot�w z tym cz�owiekiem? - Mam k�opoty z dowoln� form� ��czno�ci, kt�ra mo�e by� na wewn�trznym pods�uchu...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Rozumiem. C� wi�c takiego wie pan na temat Krwawej Dziewczynki, �e mo�e pan to przekaza� wy��cznie mnie osobi�cie? - Jest tutaj... - Wiem o tym, podobnie jak my wszyscy. Prezydent jest ca�kowicie bezpieczny. - Ale nie z tego powodu nalega�em, aby si� z panem zobaczy� osobi�cie. - Jest z pana, komandorze, kawa� zarozumia�ego, a zarazem irytuj�cego sukinsyna. Prosz� m�wi�. - Dlaczego dopom�g� pan Nilsowi van Nostrandowi opu�ci� ten kraj w spos�b, kt�ry mo�na okre�li� jako wysoce utajniony? - Pan si� zapomina, Hawthorne! - Sekretarz stanu wyr�n�� d�oni� w blat sto�u. - Jak pan �mie wtr�ca� si� w �ci�le poufne sprawy Departamentu Stanu? - Van Nostrand pr�bowa� mnie zabi� nieca�e siedem godzin temu. S�dz�, �e uzasadnia to moje pytanie. - Co pan m�wi? - Dopiero zacz��em. Czy wie pan, gdzie w tej chwili znajduje si� van Nostrand? Palisser patrzy� na Tyrella i niepok�j maluj�cy si� na jego twarzy zmieni� si� w l�k, a l�k niemal w panik�. Zerwa� si� na r�wne nogi, rozlewaj�c kaw�, podszed� szybkim krokiem do wisz�cego na �cianie telefonu z licznymi guzikami. Kilkakrotnie, ze z�o�ci�, przycisn�� jeden z nich - Janet! - zawo�a�. - Czy by�y dzisiaj wieczorem jakie� telefony do mnie...? Dlaczego, u diab�a, nic mi nie powiedzia�a�?! Dobrze, ju� dobrze, nie popatrzy�em... Co takiego? Jezu Chryste...! - Powoli odwiesi� s�uchawk� i z przestrachem spojrza� Hawthorne'owi prosto w oczy. - Nie dotar� do Charlotte - szepn�� prawie pytaj�cym tonem. - By�em poza domem... w klubie... Dzwoni� pracownik s�u�by bezpiecze�stwa z Pentagonu... Co si� sta�o? - Odpowiem na pa�skie pytanie, je�eli pan odpowie na moje. - Nie ma pan prawa! - W takim razie wychodz�. - Tyrell wsta�. - Niech pan siada! -� Palisser podszed� z powrotem do sto�u, odsun�� krzes�o i grzbietem d�oni wytar� rozlan� kaw�. - I prosz� zacz�� m�wi�! - rozkaza�, ponownie siadaj�c. - Niech pan najpierw odpowie na moje pytanie! - domaga� si� Hawthorne stoj�c. - Dobrze. Siadaj pan wreszcie... Prosz�. - Tye spe�ni� pro�b� i nagle na twarzy sekretarza stanu zauwa�y� niemal grymas b�lu. - Wykorzysta�em moje stanowisko s�u�bowe do osobistych cel�w, co jednak w �aden spos�b nie nara�a na szwank reputacji Departamentu Stanu. - Nie mo�e pan mie� tej pewno�ci, panie sekretarzu. - Mog�! Natomiast pan nie zdaje sobie sprawy, co ten cz�owiek wycierpia� i co zrobi� dla naszego kraju! - Je�eli to ma t�umaczy� pa�skie post�powanie, s�dz�, �e lepiej b�dzie, je�eli mi pan opowie wszystko dok�adnie. - Za kogo, u diab�a, si� pan uwa�a? - Chocia�by za cz�owieka, kt�ry mo�e wyja�ni� t� spraw�... Czy nie chce pan wiedzie�, co si� sta�o? Dlaczego nie dotar� do Charlotte? - Chc�, i to bardzo - odpar� Palisser. - Jest pewien w�ciek�y brygadier w G-2, kt�ry uwielbia nazywa� mnie wywiadowczym nieszcz�ciem... Dobrze, komandorze, wyt�umacz� panu co nieco, ale je�eli nie umotywuje pan wszystkiego w wystarczaj�cy spos�b wzgl�dami bezpiecze�stwa i nie przekona mnie, informacja ta pozostanie poufna. Nie po�wi�c� wspania�ego cz�owieka i kobiety, kt�r� kocha, dla niczym nie potwierdzonych wywiadowczych �mieci. Czy wyra�am si� jasno? - S�ucham pana. - Wiele lat temu, w Europie, ma��e�stwo Nilsa si� rozpad�o... Niewa�ne z czyjej winy, ale wszystko by�o sko�czone... Wtedy pozna� �on� bardzo znanego polityka, dodam, �e wyj�tkowo �le traktowan� przez swojego m�a, i zakocha� si�. Mieli dziecko, dziewczynk�, kt�ra obecnie, w wieku dwudziestu paru lat, jest umieraj�ca... Hawthorne siedzia� i s�ucha� z twarz� absolutnie bez wyrazu, czekaj�c, a� sekretarz stanu uko�czy swoj� opowie�� o mi�o�ci, zdradzie i zem�cie. Potem u�miechn�� si� lekko. - M�j brat Marc zapewne nazwa�by to klasyczn� dziewi�tnastowieczn� literatur� rosyjsk�, co� w stylu To�stoja czy Czechowa. Ja natomiast nazw� wszystko bzdur�. Czy sprawdzi� pan t� histori� europejskiego ma��e�stwa? - Dobry Bo�e, oczywi�cie �e nie! Van Nostrand jest jednym z najbardziej szanowanych, wi�cej - czcigodnych ludzi, jakich kiedykolwiek zna�em. By� doradc� najrozmaitszych instytucji rz�dowych, ministerstw, nawet prezydent�w! - Je�eli w og�le by�o jakie� ma��e�stwo, to wy��cznie formalne. A je�li kiedykolwiek mia� dziecko, cholernie musia� si� przy tym napracowa�. Van Nostrand nie by� typem cz�owieka sk�onnego do �eniaczki. Ok�ama� pana, panie sekretarzu, i zastanawiam si�, ile jeszcze os�b nabra� na t� historyjk�. - ��dam wyja�nie�! Niczego pan nie wyt�umaczy�! - Wszystko po kolei... Teraz nale�y si� panu odpowied� na zadane pytanie... Van Nostrand nie �yje, panie sekretarzu. Zosta� zastrzelony w chwili, kiedy wydawa� rozkaz, aby mnie zabi�. - Nie wierz�! - Lepiej b�dzie, je�eli pan uwierzy, bo to prawda... A Krwawa Dziewczynka znajdowa�a si� w�wczas w jednym z jego go�cinnych domk�w. - Co si� sta�o, signora? Dlaczego zabito tego cz�owieka? - Ch�opak z dok�w na chwil� przesta� zadawa� pe�ne gniewu pytania i spojrza� na Bajaratt