James wiedzia�, �e nie by�o to z jego strony po�wi�cenie, Ian by� szcz�liwszy ni� kiedykolwiek...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Sp�dzi� lato, dogl�daj�c remontu w rezydencji Worthing�w, a jesieni�, mimo nawa�u pracy w Rain Mountain, zaj�� si� meblowaniem odnowionych wn�trz. James przypomnia� sobie dzie�, w kt�rym Ian przyszed� do jego biura, by zapyta�, co wiadomo w sprawie morderstwa matki Kathleen. Przyszed� do Jamesa, bo w�a�nie jemu przydzielono wszystkie nierozwi�zane sprawy w hrabstwie. James nie zg�osi� si� do tej pracy sam. Zosta� wybrany przez policj�, a jego koledzy z prokuratury poparli ten wyb�r. Mo�e dlatego �e najlepiej nadawa� si� do przekazywania wiadomo�ci rodzinom ofiar. Ci ludzie, kt�rzy sami byli w pewnym sensie ofiarami, wierzyli, �e James zrobi wszystko, co w jego mocy. Wierzyli mu tak�e wtedy, gdy musia� im powiedzie�, �e sprawa nigdy nie zostanie rozwi�zana. Potrafi� bowiem zrobi� to w odpowiedni spos�b - taktownie i zarazem przekonuj�co. Z roku na rok czu� si� jednak coraz bardziej wypalony, pusty. Z�o, z jakim si� styka�, wyniszcza�o go - powoli, lecz nieub�aganie. Ale czy wnika�o w g��b jego duszy? Nie. Nigdy. Mimo to James zastanawia� si�, co by zrobi�, gdyby skrzywdzony zosta� kto�, kogo kocha. Zw�aszcza gdyby by�o to dziecko. Syn albo c�rka kt�rej� z jego si�str. Albo jego w�asne dziecko. Czy by�by w stanie sta� z boku, wierz�c, �e sprawiedliwo�� zwyci�y? A gdyby zab�jca dziecka pozosta� na wolno�ci? W g��bi duszy dziwi� si�, �e tak niewielu zrozpaczonych rodzic�w pr�buje wzi�� sprawy w swoje r�ce. On chyba nie by�by w stanie si� od tego powstrzyma�. Ale mo�e dlatego �e jako prokurator widzia� wi�cej, ni� pozwalano zobaczy� rodzicom i przysi�g�ym. W ko�cu to prokurator decyduje, ile mo�na powiedzie� rodzinom ofiar i zaprezentowa� w s�dzie. James Gannon by� ostrym cenzorem. Usuwa� wszelkie makabryczne szczeg�y, je�li nie mog�y mie� wp�ywu na wyrok. Zawsze jednak najwa�niejsze by�o dla niego uzyskanie wyroku skazuj�cego. Jak najwy�szego. Dotychczas zawsze wygrywa�. Wygrywa� dla ofiar - tych martwych i tych �yj�cych. Ale ka�de z tych zwyci�stw wydawa�o si� tak puste, jak pusty on sam si� czu�. Mo�e powinienem wzi�� troch� wolnego, my�la�, czekaj�c na Iana Colliera. James przeczyta� akta sprawy Mary Alice Cahill bardzo dok�adnie. I odkry�, �e kiedy pope�niono morderstwo, akurat by� w Seattle. Przyjecha� z kolegami na narty, ale pada� deszcz. Mieszkali w schronisku m�odzie�owym oddalonym o nieca�� mil� od miejsca, z kt�rego Mary Alice wyruszy�a na spotkanie �mierci. Informacja o odnalezieniu jej nagiego cia�a przy drodze w pobli�u Snoqualmie Pass na pewno trafi�a na pierwsze strony gazet. Ale James i jego koledzy nic nie wiedzieli o morderstwie. James wr�ci� do Kalifornii pewny, �e kiedy� zamieszka w Seattle. A gdyby wiedzia� o zbrodni, kt�rej kto� dopu�ci� si� nieopodal stok�w? Jeszcze bardziej chcia�by wr�ci� do Seattle i uczyni� wszystko, by by�o wspania�ym, bezpiecznym miastem, kt�rym, jego zdaniem, mog�o si� sta�. James wiedzia�, dlaczego nie przeczyta� o tym morderstwie. Mia� wtedy osiemna�cie lat i by� z kolegami na wakacjach. Wiedzia� te� od Iana Colliera, dlaczego nastoletnia c�rka Mary Alice tak�e nie by�a �wiadoma, co si� sta�o z jej matk�. Ba�a si� przera�aj�cej prawdy. James widzia� mi�o�� Iana do lekarki, kt�ra czeka�a na wynik ich spotkania. Ian kocha� Kathleen, James nie powiedzia� mu wi�c wszystkiego o zab�jstwie Mary Alice, tak jak nie powiedzia�by wszystkiego, gdyby Kathleen przysz�a do niego osobi�cie. Podkre�li� to, co by�o szcz�ciem w nieszcz�ciu: Mary Alice umar�a szybko. Nie zosta�a zgwa�cona, Ian wiedzia�, �e znaleziono j� nag� przy drodze, ale nie wiedzia�, �e jej cia�o zosta�o u�o�one w groteskowej, obscenicznej pozie. Tak dziwnej, �e gdyby morderca Mary Alice zabi� ponownie i tak samo u�o�y� ofiar�, by�by to r�wnie niezbity dow�d jak jego DNA, kt�rego policja nie mia�a. Zdj�cia z miejsca zbrodni znajdowa�y si� we wszystkich policyjnych i s�dowych bazach danych. Ale dotychczas nie pope�niono podobnego morderstwa. James podzi�kowa� Ianowi za powi�kszon� fotografi� skradzionego wisiorka i zapewni�, �e to mo�e by� wa�ny �lad. - Dok�d jedziesz? Z zamy�lenia wyrwa� Jamesa znajomy g�os. Us�ysza� pytanie i odpowiedzia� na nie w my�lach. Jad� spotka� si� z kobiet�, kt�rej chcia�em pom�c pom�ci� �mier� matki, ale nie by�em w stanie. Jad� na jej �lub z cz�owiekiem, kt�ry da jej szcz�cie, na jakie zas�uguje. A po �lubie mam zamiar znale�� najbardziej stromy stok. Za chwil� �wiat�a taks�wki o�wietl� scen�, na kt�rej ta�cz� p�atki �niegu. James nie odrywa� wzroku od okna. - Wiesz, dok�d jad�, Chris. - Do Seattle. Na �lub Iana i Kathleen. Wiem te�, �e samolot masz dopiero jutro rano. - Nie mog� si� sp�ni� na ten samolot. - Wi�c wyje�d�asz ju� teraz? - Tak, prze�pi� si� w motelu na lotnisku. - Bardzo chcesz si� st�d wyrwa�, prawda? - Pada �nieg. - W ko�cu odwr�ci� si� do niej. - B�dzie pada� przez ca�� noc. Rano drogi mog� by� nieprzejezdne. - Nie o to mi chodzi�o, James. - To by�y ci�kie dni, dla wszystkich. Ale zw�aszcza dla Christine. Z ka�dym dniem coraz mniej przypomina�a t� pe�n� energii i rado�ci kobiet�, kt�ra kiedy� zna�