Niekt�re z nich pospiesznie zaimprowizowa�y sprz�t ga�niczy i zacz�y nas okr��a�...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

- Nie dam rady - oznajmi� Malley. - Wszystko to zale�y od k�ta, pod jakim wejdzie si� do korytarza. Nie potrafi� go okre�li� na podstawie k�ta, pod jakim w dwa tysi�ce dziewi��dziesi�tym trzecim wesz�y do niego statki buntownik�w z kolonii. Korytarz ma jaki� cykl, kt�rego fazy nie umiem okre�li�. Na razie obliczenie go jest poza moimi mo�liwo�ciami. Gdzie� napewno istnieje klucz do tego, ale jest matematycznie niewykry-walny. Trzeba by zbudowa� korytarz, �eby wiedzie�, czym on jest. - Nie potrafisz nawet zgadn��? - A, nie. Zgadn�� potrafi�. Ale nie da�bym g�owy. - Nie musisz! Wy�lemy sond�. Zobaczymy, czy wr�ci... Malley dziabn�� ekran cybuchem fajki. - Jasne - warkn��. - Problem tylko w tym, �e mo�emy sobie wysy�a� sondy a� do ko�ca �wiata. Moje domys�y s� tak samo dobre, jak domys�y twoich koleg�w, a im nic nie wr�ci�o. -148- Z wysi�kiem ukry�am przera�enie. Nie mieli�my czasu na bawienie si� w sondy. Liczyli�my na Malleya, byli�my pewni, �e przy jego g��bokiej wiedzy teoretycznej i ogromnej ilo�ci naszych danych zdo�amy przebi� sobie �cie�k�. Malley zmarszczy� brwi. - Co� mnie zastanawia - wyzna�. -Tak? - Ta czasoprzestrzenna �cie�ka st�d na Nowego Marsa... jak to mo�liwe, �e mamy w�a�nie j�, a nie �cie�k� biegn�c� w odwrotnym kierunku? - To do�� mieszne. Wilde mia� �cie�k� powrotn� w komputerze. Zdo�ali�my zdoby� do niego dost�p. �cie�k� zewn�trzn�-kt�ra mo�e nie by� ju� aktualna - mia�, by tak powiedzie�, w g�owie. To znaczy istnia� taki moment, kiedy obie by�y przechowywane w programie tego samego komputera, ale nawet gdyby�my to wiedzieli, nie potrafili�my si� w�amywa� do ludzkich m�zg�w, cho�by takich w komputerach. Nie maj�c �cie�ki dost�pu, adres�w... Malley u�miechn�� si� blado. - Wiem. Chodzi mi o to, w jaki spos�b Wilde zdo�a� odtworzy� �cie�k� z Nowego Marsa. Czy mieszka�cy planety maj� supernowoczesne komputery, czy mo�e fizyk�w z podrasowanymi m�zgami? -Niezupe�nie. Na Nowym Marsie istnia�y zmagazynowane oryginalne obrazy m�zg�w Zewn�trznych oraz niekt�rych �makr" sprzed katastrofy. Zdaje si� - nie mog� o tym my�le� spokojnie - �e Nowi Marsjanie zrobili sobie ich kopie i uruchomili je w kontrolowanym �rodowisku, po czym poprosili, �eby opracowa�y �cie�k� powrotn�. A kiedy mieli ju� odpowied� na to pytanie i na par� innych, na przyk�ad jak wskrzesi� ludzkie umys�y i cia�a, kt�re tak�e przechowywali... no, po prostu ich stukn�li. U�yli czego�, co nazywane jest B��kitn� Mazi�. Nanospecyfik do usuwania nanoprogram�w. - Jezu! To znaczy, �e odtworzyli ca�� kultur� postludzi w wirtualnej rzeczywisto�ci, zadali im par� wa�nych pyta�, a potem ich zniszczyli? - Tak - przyzna�am. Nie mog�am si� powstrzyma� od chichotu na widok zgrozy, maluj�cej si� na jego twarzy. Nawet Suze by�a zdumiona s�ysz�c histori�, kt�rej Dywizja zdecydowa�a si� nie rozg�asza�. - Jasne, by�o to troch� ryzykowne. Ja nie zaufa�abym kulturze postludzi nawet wtedy, gdybym trzyma�a j� obok siebie w s�oiku. Ale sami rozumiecie, kto nie ryzykuje, ten nic nie ma. -149- -Nie ma zw�aszcza moralno�ci - doda� Malley. - To jakby miniatura tego, co zamierzacie zrobi� z Jowiszanami, w dodatku z mniej wa�nych powod�w. Skin�am g�ow�. - Wilde ma sw�j wk�ad w prawdziw� wiedz�. Nawet je�li jest niezale�ny. Malley westchn��. -Nie ci�gnijmy tego. Wi�c sk�d maj� �cie�k� oryginaln�, �cie�k� prowadz�c� przez korytarz-c�rk� na Nowego Marsa? -A, to. Z makr. Malley wyba�uszy� oczy. - Zewn�trzni dali je makrom? Roz�o�y�am r�ce. -Niekt�rym. Nie wiemy, czy by�a to umowa, kt�ra mia�a stanowi� zap�at� dla kierownika firmy pracy przymusowej, niejakiego Dave Reida, bardzo paskudnego typa, kt�ry prawdopodobnie nadal jest wielk� fisz� na Nowym Marsie. A mo�e korytarz-c�rka zosta� zbudowany przez Zewn�trznych dla ich cel�w, a Reid i reszta zdo�ali uzyska� te informacje, kiedy makra uleg�y degeneracji. - Aha... - mrukn�� Malley. - W�a�nie mi za�wita�o, �e sami mo�emy to zrobi�. Zapyta�. To mi naprawd� nie przysz�o do g�owy. Tatsuro siedzia� u szczytu d�ugiego sto�u, stukaj�c palcami po pulpicie i przeczesuj�c rzedn�ce w�osy. Cz�onkowie komitetu stali lub siedzieli wok� niego, rozmawiaj�c i pij�c kaw�. Zako�czono w�a�nie kolejn� sesj� rozm�w, prze filtrowano nagranie przez program antywirusowy i puszczono reszcie Dywizji. Clarity siedzia�a po uszy w sonda�ach opinii na temat kontaktu. S�dz�c po jej minie, by�y one sprzeczne. Podesz�am z Malleyem do Tatsuro. - Mamy problem - oznajmi�am. -1, by� mo�e, rozwi�zanie. Wys�ucha� nas, a ja przygl�da�am si�jego twarzy; nie zdradza�a prawie niczego, je�li nie liczy� minimalnych drgni�� mi�ni pod g�adk� sk�r�. Zaniepokojenie, rozczarowanie, gniew, zw�tpienie i s�aby promyk nadziei - niczego nie da�o si� zauwa�y�! - S�dz�, �e warto spr�bowa� - powiedzia� na koniec. - Ale w ten spos�b zdradzamy im nasze zamiary. -150- - Dowiedz� si� dopiero, jak przejdziemy - odpar�am. - Przynajmniej musimy to przyj��. Tatsuro skin�� powoli g�ow�. - By� mo�e. Cho� musz� powiedzie�, �e obserwacje astronomiczne z wn�trza atmosfery mog� by� do�� trudne, nawet dla nich. W ka�dym razie, je�li spytamy ich o �cie�k�, b�dziemy musieli to zrobi� tak, �eby nie zaniepokoili si� naszymi intencjami. Wzruszy�am ramionami. - Chyba mamy prawo interesowa� si� innym spo�ecze�stwem... - Aha! - zakrzykn�� Malley. - A to co? Jowiszanie mog� mie� nadal jakie�, hm, problemy z buntownikami, co? Takjak wy, jestem pewien. Czy ten w�a�ciciel obozu pracy przymusowej anga�owa� waszych ludzi? - Mo�na to i tak nazwa� - sykn�am. By�o to co�, co zd��y�am ju� przemy�le�: odpowiedzialno�� za te d�ugoletnie �apanki i zgony spoczywa�a bardziej na firmie Reida ni� na j ego klientach, Zewn�trznych. Co w tej chwili nie mia�o znaczenia. - Wi�c im to powiedzcie. Powiedzcie, �e chcecie zado��uczynienia za to, co si� sta�o. Jowiszanie mog� to uzna� za ca�kowicie usprawi edliwion� motywacj �