Post�pi� wr�cz g�upio po- zwalaj�c, aby �le poj�ta rycersko�� przes�oni�a mu zdrowy s�d, a co najgorsza, wszystko to by�o ju� teraz diabelnie trudno Ernestynie...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

�wiadom by�, �e jego wybranka zdolna jest do niezwykle silnej, cho� na razie u�pionej zazdro�ci. W najgorszym wypad- ku uzna, �e post�powania jego nie da si� niczym usprawied- liwi�, i b�dzie na niego z�a, w najlepszym za� b�dzie mu tylko docina�, co r�wnie� wcale nie b�dzie przyjemne. Nie mia� ochoty s�ucha� docink�w na ten temat. Mo�e raczej m�g�by zwierzy� si� pannie Tranter. Ta z pewno�ci� podziela�a jego lito�ciw� trosk� o Sar�, ale zn�w obca jej by�a wszelka dwu- licowo��. Nie m�g� poprosi� jej, �eby nie m�wi�a o niczym Ernestynie, a gdyby Tina mia�a si� dowiedzie� o spotkaniu z Sar� od ciotki, w �adnej znalaz�by si� sytuacji. Nad innymi uczuciami, nad swoim stosunkiem do Ernes- tyny tego wieczora, nie �mia� si� d�u�ej zastanawia�. Jej z�o�liwy dowcip nie tyle go dra�ni�, ile wydawa� mu si� dziwny 124 ykry sp0s�b sztuczny, jakby co�, co Ernestyna w�o�y�a i W ialnie na t� okazj� do francuskiego kapelusza i nowej ialnie na t� Utt.az.jc U.U ueuiLuaAicgu ivaL/ciuaz,a i iiuwcj na: S^6 itki Wymaga� te� od Karola reakcji... stosownego b�ysku oczach, ustawicznego u�miechu, kt�rym stara� si� jej od- W wiada�, ale r�wnie� w spos�b sztuczny, mia� tedy wra�enie, P.� "a w podw�jnym udawaniu. Mo�e sprawi� to pos�pny lZ str�j, wywo�any przez tak du�� dawk� Haendla i Parry'ego, lub nazbyt cz�ste dysonanse mi�dzy primadonn� a jej akom- niatorem, w ka�dym razie Karol przy�apa� si� na tym, �e zerka spod oka na siedz�c� przy nim dziewczyn� � �e spogl�- da na ni�, jak gdyby widzia� j� po raz pierwszy w �yciu, jak edvby by�a mu zupe�nie obca. Owszem, bardzo �adna, czaruj�- ca ale czy ta twarz nie jest troch� pozbawiona charakteru, troch� monotonna przez ten niezmienny paradoks pozornej skromno�ci i ironii? A je�eli si� odbierze jej te dwie cechy, co pozostanie? Ja�owy, nudny egoizm. Karol odepchn�� t� okrutn� my�l, ledwie za�wita�a mu w m�zgu. Czy� jedynaczka bogatych rodzic�w mo�e nie by� egoistk�? Ernestyna z pewno�ci� wyr�- nia si� charakterem � czy� nie dlatego si� w niej zakocha�? � na tle innych bogatych panien na wydaniu z towarzystwa londy�skiego. Ale czy to jedyne t�o, jedyne targowisko �on? Do �wi�tych artyku��w wiary Karola nale�a�o prze�wiadcze- nie, �e r�ni si� bardzo od przewa�aj�cej wi�kszo�ci r�wnych sobie wsp�czesnych. Dlatego w�a�nie tak wiele podr�owa� � jego zdaniem, towarzystwo angielskie by�o zbyt zacofane, angielska powaga zbyt uroczysta, angielski spos�b my�lenia zbyt moralizatorski, angielska religia zbyt ciasna i fanatyczna. Wi�c c�? Czy w tej najistotniejszej sprawie wyboru kobiety, z kt�r� ma dzieli� �ycie, nie okaza� si� a� nazbyt konwencjonal- ny? Zamiast post�pi� najm�drzej, czy nie poszed� drog� naj- mniejszego oporu? Co by�o w takim razie najm�drzejsze? Czeka�. Pod wp�ywem tej przykrej introspekcji zacz�� litowa� si� nad sob� � �wietny umys� w potrzasku, ujarzmiony Byron � a jego my�l wr�ci�a zn�w do Sary, do plastycznych wyobra�e�, do pr�b odtworzenia w pami�ci jej twarzy, jej ust, tych wspania�omy�lnych ust. Budzi�y w nim niew�tpliwie jakie� wspomnienia, zbyt nieuchwytne, mo�e zbyt og�lnikowe, aby mog� ustali� w swej przesz�o�ci ich �r�d�o, niepokoi�y go wszak�e i dr�czy�y, odwo�uj�c si� do jakiego� ukrytego ja, o kt�rego istnieniu chyba nie wiedzia�. M�wi� sobie: g�upia istoria, ale ta dziewczyna mnie poci�ga. Wydawa�o mu si� t-Sne' -^e n*e ^ara sama w sobie go poci�ga � niepodobie�stwo, oro jest zar�czony�lecz jakie� wzruszenie, jaka� mo�liwo��, 123 kt�r� uosabia. Sara u�wiadomi�a mu, �e co� utraci�. Przysz�o�� wydawa�a mu si� zawsze pe�na nieograniczonych mo�liwo�ci teraz sta�a si� nagle z g�ry zaplanowan� podr� do znanego miejsca. Sara mu o tym przypomnia�a. �okie� Ernestyny natomiast przypomnia� mu delikatnie o chwili obecnej. �piewaczce nale�a�y si� oklaski, Karol wi�c przy��czy� si� do nich bez entuzjazmu. Chowaj�c zn�w r�ce do mufki, Ernestyna zrobi�a w jego kierunku ironiczn� mink� gani�c go w ten spos�b za roztargnienie, a zarazem oceniaj�c krytycznie okropny wyst�p wokalistki. Karol u�miechn�� si� do Tiny. Taka jest m�oda, takie z niej dziecko. Nie mo�e si� na ni� gniewa�. Koniec ko�c�w, jest tylko kobiet�. Tylu rzeczy nie potrafi nigdy zrozumie�: ani tego, jak bogate jest �ycie m�czyzny, ani jak bardzo trudno jest by� kim�, dla kogo �wiat nie ogranicza si� do sukien, domu i dzieci. Wszystko si� zmieni, kiedy ju� zostanie jego �on�, kiedy b�dzie j� mia� w swoim ��ku, w swoim banku... no i oczy- wi�cie w swoim sercu. Sam, s�u��cy Karola, rozmy�la� w tej chwili o czym� wr�cz przeciwnym � ile to rzeczy rozumie przeznaczona mu Ewa