Jest to tajemnica...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Jeszcze obecnie Teresina mog�aby mie� k�opoty, gdyby si� o tym dowiedziano. Gdy mia�a szesna�cie lat, o�eni� si� z ni� pan Alfred Cortez, obdarzaj�c swoim nazwiskiem i dwiema przysz�ymi podporami rodziny, Alfredem i Ernim. Pan Cortez ch�tnie udzieli� Teresinie swojego nazwiska, gdy� korzysta� z niego tylko chwilowo. Przed przyjazdem do Monterey i po jego opuszczeniu nazywa� si� Gugliemo. Wyjecha� po urodzeniu si� Erniego. By� mo�e przewidzia�, �e ma��e�stwo z Teresina nie b�dzie us�ane r�ami, lecz czym� zupe�nie innym. Nawet Teresin� zdumiewa�a regularno��, z jak� wykonywa�a funkcje rodzenia. Zdarza�o si�, �e nie mog�a sobie przypomnie�, kto jest ojcem dziecka anonsuj�cego ju� swoje przybycie na �wiat licznymi objawami. A czasami by�a niemal przekonana, �e do zaj�cia w ci�� ojciec jest najzupe�niej zb�dny. Nawet kiedy przechodzi�a kwarantann� jako roznosicielka zarazk�w dyfterytu, r�wnie� zasz�a w ci��, nie odst�puj�c od utartego zwyczaju. Poniewa� zagadka ta by�a zbyt skomplikowana, aby mog�a j� rozwi�za� swoj� inteligencj�, powierzy�a ca�� spraw� opiece Niepokalanej Marii Panny, gdy� ona jedna, zdaniem Teresiny, potrafi�a to poj�� i zainteresowa� si� tym, a poza tym posiada�a na rozmy�lanie znacznie wi�cej czasu ni� Teresina. Teresina chodzi�a cz�sto do spowiedzi. By�a przedmiotem nieustannej rozpaczy ojca Ramona, kt�ry na dobitk� doskonale wiedzia�, �e w tym samym czasie, kiedy jej kolana, r�ce i usta czyni�y pokut� za dawne grzechy, prowokuj�ce oczy pod opuszczonymi rz�sami przygotowywa�y fundament nowych przest�pstw. Kiedy si� o tym dowiedzia�em, urodzi�o si� w�a�nie dziewi�te dziecko Teresiny i chwilowo Teresina pozostawa�a jeszcze nie zar�czona. Vieja otrzyma�a nowego podopiecznego, Alfredo rozpocz�� trzeci rok w pierwszej klasie, Erni drugi rok w pierwszej klasie, a Panchito po raz pierwszy poszed� do szko�y. Mniej wi�cej w tym samym czasie nast�pi�a w Kalifornii moda na wizyty piel�gniarek w szko�ach i na pogadanki o zasadach higieny �ycia codziennego i racjonalnego od�ywiania. Alfredo, ucz�szczaj�cy do klasy pierwszej, zosta� wezwany przed oblicze dyrektora szko�y, gdy� stwierdzono, �e wygl�da nieco za chudo. Piel�gniarka w my�l wszelkich zasad dzieci�cej psychologii spyta�a bardzo �agodnie: - Freddie, czy nie jeste� g�odny? - Nie - odpar� Freddie. - No to powiedz mi, co jadasz na �niadanie? - Tortill� z fasol� - wyja�ni� Alfredo. Piel�gniarka zdumiona pokr�ci�a g�ow� i spojrza�a znacz�co na dyrektora szko�y. - A co jesz, kiedy wracasz ze szko�y do domu? - Ja nie wracam ze szko�y do domu. - Nie jadasz w po�udnie obiadu? - Jadam. Bior� rano tortill� z fasol�. W oczach piel�gniarki pojawi� si� b�ysk niepokoju, ale zdo�a�a go opanowa�. - A co masz wieczorem na kolacj�? - Tortill� z fasol�. Znajomo�� dzieci�cej psychologii prysn�a: - Chcesz we mnie wm�wi�, �e nigdy nie jadasz nic innego opr�cz tortilli z fasol�? Z kolei zdumia� si� Alfredo: - Jezu Chryste, a co mo�na je�� innego? - spyta�. W nast�pstwie lekarz szkolny wys�ucha� sprawozdania oburzonej piel�gniarki. Kt�rego� dnia podjecha� samochodem pod dom Teresiny, aby dok�adnie zbada� spraw�. Id�c przez podw�rko, wys�ucha� potwornej symfonii stwor�w pe�zaj�cych, raczkuj�cych i morduj�cych koty. Stan�� w otwartych drzwiach kuchni i na w�asne oczy zobaczy�, jak vieja podchodzi do komina, nabiera z kot�a chochl� fasoli i rozsypuje ziarna po ca�ej pod�odze. Wrzaski natychmiast ucich�y. Stwory pe�zaj�ce, raczkuj�ce i morduj�ce koty w cichym skupieniu zabra�y si� do mozolnej likwidacji fasoli, czo�gaj�c si� od ziarna do ziarna i odpoczywaj�c zaledwie chwil� potrzebn� do prze�kni�cia jednej sztuki. Dzi�ki temu vieja mog�a powr�ci� na sw�j fotel i przez pewien czas odpoczywa�. Pod ��kiem, pod krzes�ami, a nawet pod piecem roi�y si� dzieci jak pluskwy po prze�cieradle. Lekarz pozosta� w domu Teresiny ze dwie godziny, gdy� wy�ej opisany widok obudzi� jego najwy�sze naukowe zainteresowanie. Wreszcie odszed�, potrz�saj�c g�ow�. Potrz�sa� dalej g�ow�, kiedy sk�ada� sprawozdanie: - Odby�em wszystkie badania, jakie znam - powiedzia�. - Zbada�em im sk�r�, z�by, krew, szkielet, reakcje wzrokowe. Panowie, te dzieci �yj� na pokarmie, kt�ry nazwa�bym powoln� trucizn�, �yj� na nim od urodzenia. Panowie, twierdz�, �e w �yciu nie widzia�em zdrowszych dzieci! - Wzruszenie nie pozwoli�o mu na chwil� m�wi�. - Zwierz�ta! - wykrzykn��. - W �yciu nie widzia�em takich z�b�w. Nigdy nie widzia�em takich z�b�w. Jak najzdrowsze zwierz�ta! Wszyscy pewnie s� ciekawi, jak Teresina zdobywa�a �ywno�� dla swojej licznej rodziny. Na polu po przej�ciu �uskarek zostaj� na �odygach pojedyncze str�ki. Trzeba roz�o�y� na ziemi koc i wytrz�sa� �odygi. Od razu spostrze�e si� niedoskona�o�� maszyn rolniczych. W jedno popo�udnie mo�na z �atwo�ci� zebra� do dwudziestu funt�w fasoli. Na jesieni vieja i dzieci umiej�ce ju� chodzi� sz�y w pole i przetrz�sa�y wy�uskan� fasol�. W�a�ciciele p�l nie protestowali, gdy� vieja nie czyni�a im �adnej szkody. Z�y to by� rok, je�li vieja nie zebra�a trzystu albo i czterystu funt�w fasoli. A kiedy si� ma w domu czterysta funt�w fasoli, mo�na si� nie ba� g�odu. Inne produkty, jak na przyk�ad cukier, pomidory, pieprz, kawa, ryba czy mi�so zjawia�y si� w spos�b cudowny za wstawiennictwem Niepokalanej lub dzi�ki sprytowi czy przemy�lno�ci Teresiny, natomiast fasola by�a zawsze. A maj�c fasol�, cz�owiek jest bezpieczny. Fasola to dach nad �o��dkiem. Fasola to ciep�y p�aszcz, kt�ry chroni przed ekonomicznym zimnem. Tylko jedno mog�o zagra�a� bezpiecze�stwu i szcz�ciu rodziny senory Teresiny Cortez - z�y rok na fasol�. Kiedy fasola dojrzewa, wyrywa si� ca�e krzaki i rzuca na ziemi�, �eby str�ki skrusza�y, nim przyjd� �uskarki. I wtedy trzeba si� modli�, �eby nie pada�o. Gdy na zielonym polu le�� d�ugimi pasmami stosy ��kn�cych krzak�w fasoli, wida� niespokojny wzrok farmer�w skierowany w niebo. Farmerzy mrucz� pod nosem, widz�c na niebie cho�by ma�� chmurk�