Po dziesi�ciu latach odrodzi�a si� ro�linno�� w d�ungli...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Miasta odzyska�y dawn� �wietno��, rozkwit� handel mi�dzy Now� Zelandi�, Australi�, Indochinami i Japoni�. Hawaje sta�y si� wa�nym punktem na Pacyfiku, a pomoc Hexamonu by�a obfita. �rodki transportu i komunikacja hexamo�ska spowodowa�y, �e ka�de miejsce by�o r�wnie dobre z geograficznego punktu widzenia. Nie by�o wi�c przeszk�d, aby w�a�nie na Hawajach umie�ci� Ziemski Senat. Wybrano miasto Oahu, znajduj�ce si� tam, gdzie dawniej by�o Honolulu. Niekt�rzy uznali to za nagrod� i przywilej dla Hawaj�w, ale Nexus nie protestowa�. Uwa�a�, nie bez racji, �e niewielu Ziemian bra�oby udzia� w Uzdrowieniu, gdyby nie spodziewali si� jakiej� nagrody. Kanazawa mieszka� w d�ugim domu z drewna i kamienia, odleg�ym o jaki� kilometr od brzegu morza. Lanier, Karen i Ram Kikura odbyli w�dr�wk� pod szumi�cymi palmowymi li��mi, poruszanymi wilgotnym wiatrem. Przed wej�ciem powita�y ich urz�dzenia zabezpieczaj�ce stworzone przez Nexus - d�uga na metr rura umieszczona obok ganku. - Ciesz� si� z ponownego spotkania. Ser Lanier - powiedzia� g�os Kanazawy przetworzony przez system elektroniczny. - Jeste�cie oczekiwani. Prosz�, wejd�cie i wybaczcie ba�agan. Senator przygotowuje si� do sesji w nast�pnym tygodniu, na kt�rej b�dzie broni� ustawy o handlu. 313 Weszli po kamiennych stopniach na ganek. Na czarnej, polerowanej pod�odze sta�y plecione meble. Dokumenty i foldery le�a�y na stosach w r�nych miejscach. Elektroniczne narz�dzia przetwarzania danych wci�� by�y luksusem na Ziemi. - Podoba mi si� to - powiedzia�a Ram Kikura, ogl�daj�c wzorzyst� polinezyjsk� tkanin�, kt�r� by�y pokryte krzes�a i sofa. - Realny przedmiot. Kanazawa wyszed� ze swego gabinetu w g��bi mieszkania ubrany w bia�oniebiesk� szat� z japo�skiej bawe�ny i lekkie pantofle. - Garry, K-aren! Tak si� ciesz�, �e was widz�. -U�miechn�� si� do Ram Kikury. - Je�li si� nie myl�, to obro�czyni Ziemian, ser Suli Ram Kikura. - Poda� jej r�k�, a ona u�cisn�a j� k�aniaj�c si� lekko. - Niepokoj� si�, �e jeste�cie tu wszyscy razem, cho� bardzo si� ciesz� z wizyty. Czy co� si� sta�o? Co� wa�nego w Nexus? Zaprowadzi� ich na tyln� werand� i kaza� przynie�� drinki mechanicznemu s�u��cemu. Dziesi�� lat temu zmar�a jego druga �ona i od tego czasu �y� sam, wype�niaj�c �ycie prac�. Zdoby� opini� wybitnie zdolnego, ale niezwykle upartego polityka. - Nexus na Thistledown wyda� zalecenie - powiedzia� Lanier. - Nic o tym nie wiem - Kanazawa pochyli� g�ow� z ciekawo�ci. Na lewym policzku mia� du�� blizn�. W czasie s�u�by na �odzi podwodnej Burleigh zosta� powa�nie oparzony. Inna blizna zaczyna�a si� na jego prawej d�oni i bieg�a w g�r� ramienia gin�c w mroku r�kawa. Trzy dni po rozpocz�ciu �mierci p�yn�� wzd�u� wybrze�y Kalifornii, gdy atak nuklearny dosi�gn�� San Francisco. - Zanosi si� na to, �e Ziemianie zostan� pozbawieni prawa g�osu - kontynuowa� Lanier. Twarz Kanazawy pozosta�a nieruchoma, ale g�os mu zadr�a�. - Dlaczego nie? 314 - Mo�na wykluczy� Ziemi� na mocy ustaw o Uzdrowieniu - wyja�ni� Lanier. - Niezdolni do podejmowania decyzji dotycz�cych rodzicielskiego Hexamonu. Dzi�ki zabiegom prawnym w pierwszych latach Uzdrowienia, Hexa-mon i cia�a orbitalne zosta�y uznane za rodzicielskie cia�o ustawodawcze. Kanazawa skin�� g�ow�. - Nie korzystano z tego prawa od jedenastu lat, ale wci�� obowi�zuje. - To dotyczy nas wszystkich - powiedzia� Lanier. - To d�uga historia. - Na pewno warto jej pos�ucha�. Prosz� opowiedzie�. Lanier opowiedzia�. 41 Thistledown Korzeniowski przeszed� przez terminal sz�stej komory i stan�� obok Mirskiego pod przezroczyst� tafl� oddzielaj�c� ich od nieba. B�g z kres�w czasu - wci�� tak o nim my�la� - przygl�da� si� maszynom na drugim ko�cu komory. Chmury przesuwa�y si� szybko nad nimi. �wiat�o plazmowe w kolorach o�wietla�o szare, zielone i c�tkowane powierzchnie. Korzeniowski ze zdziwieniem odkry�, �e go uspokaja�o. Od dawna nie mia� z tym nic wsp�lnego, a jednak wci�� odczuwa� fascynacj�. Podobnie jak Olmy, by� przekonany, �e Hexamon otworzy Drog�, nie zwa�aj�c na przeszkody, jakie b�dzie musia� pokona�. Czy b�d� tego potem �a�owa�? - To wspania�e - zachwyca� si� Mirski. - Wspania�e osi�gni�cie. - U�miechn�� si� do In�yniera. - Gdy po raz pierwszy to zobaczy�em, nie mog�em oprzytomnie� z podziwu. Czu�em si� kar�em. Nie poznawa�em tego stopniowo, jak Lanier, kt�ry sp�dzi� du�o czasu na Kartoflu -tak nazywali�my Thistledown. Nie przybyli�my z pokojow� misj�. To by�o niemo�liwie obce, niepokoj�ce i fascynuj�ce. A jednak ser Ram Kikura nazywa to wstr�tnym. - Nie jest wielbicielk� maszyn. Ca�e jej �ycie up�yn�o w�r�d nich. S� dla niej czym� oczywistym. Cz�sto si� 316 zdarza naderytom, �e nie dostrzegaj� swojego naturalnego �rodowiska. Nie ceni� go, bo szukaj� idea��w, doskona�o�ci. Jeste�my mistyczn� grup�: Gwiazda, Los i Pneuma le�� g��boko w nas. - Ile czasu zajmie panu diagnoza? - Trzy dni. Moi reprezentanci pracuj� w ka�dym miejscu komory. Wszystkie wa�ne cz�ci s� w dobrym stanie. - A bro�? - dopytywa� si� Mirski. K-orzeniowski patrzy� w niebo w skupieniu. Zacz�� pada� deszcz. Od stuleci ta sama woda obmywa�a traw� i maszyny w tej komorze, ch�odzi�a je i czy�ci�a. - Nie budowa�em uzbrojenia. Nie znam si� na tym. Spodziewam si�, �e te� jest w dobrym stanie. Maszyny broni�y Hexamo-nu przez wiele stuleci. Od nich zale�a�o jego przetrwanie. Dlatego instynktownie budowano je dobrze. Mia�y przetrwa� d�ugo. - Ile czasu zosta�o do otwarcia? - z niepokojem zapyta� Mirski. - Nic si� nie zmieni�o. Je�li Lanierowi i Ram Kikurze nie uda si� zbuntowa� Ziemi i oddali� g�osowania zgodnie z zaleceniami Nexus, mo�e to nast�pi� za dwa tygodnie, mo�e za miesi�c. - Je�li takie b�dzie polecenie, czy otworzy j� pan? - Tak - powiedzia� bez wahania Korzeniowski. - Jak wida�, tak chce Los. - Mirski roze�mia� si�. Po raz pierwszy Korzeniowski us�ysza� w g�osie tego boga odcie�, kt�ry nie by� ludzki. Zmrozi�o go to na chwil�. - Naprawd� Los - powt�rzy� Mirski. - Sp�dzi�em troch� czasu z bogami i wiem, �e dla nich tak�e los jest zagadk�. 42 Hawaje - To b�dzie dla mnie zaszczyt, je�li zdecydujecie si� zosta� tutaj - powiedzia� Kanazawa. - Nie jest tu ju� tak wygodnie, jak bywa�o kiedy�, gdy �y�a moja �ona. Obs�uguj� nas tylko automaty podarowane przez moich wyborc�w. Ale kuchnia jest dobra i my�l�, �e nie b�dziecie narzeka�. - To by�oby wspania�e - ucieszy� si� Lanier. - Wyjedziemy jutro rano do Oregonu, potem polecimy dalej, do Melbourne i z powrotem do Nowej Zelandii i Christ-church. Nie mamy wiele czasu. Z werandy obserwowali wspania�y zach�d s�o�ca, znikaj�cego za palmami i pla�ami. Zbocza Barber's Point by�y zalane czerwonym blaskiem, na pewno �agodniejszym ni� po�ary podczas �mierci