Wygl�da�a te� na szczuplejsz�, mia�a pustk� w oczach i wi�za�a w�osy w kr�tki kucyk, kt�ry zdawa� si� zbyt mocno naci�ga� sk�r� twarzy...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Odpowiada�o to strukturze ko�ci modelowanej indywidualnie twarzy z Adoracion, ale nadawa�o jej nosowi bardziej jastrz�bi wygl�d, przyciemnia�o oczy i podkre�la�o stanowczy zarys szcz�ki. Mimo wszystko, nie wygl�da�o dobrze. - C�, my�l�, Kovacs, �e jeste� cholernie bezczelny. Wracasz tu so bie jak gdyby nigdy nic po Sanction IV. Siedz�ca przy stole naprzeciw mnie Virginia drgn�a. Niemal niedostrzegalnie pokr�ci�em g�ow�. Ado zerkn�a z ukosa. - Nie s�dzisz, Sierra? Sierra Tres, zgodnie ze swoim zwyczajem, nie odpowiedzia�a. Jej twarz r�wnie� by�a m�odsz� wersj� tej, kt�r� zapami�ta�em. Mia�a rze�bione rysy, oscyluj�ce mi�dzy japo�szczyzn� z Millsport i idea�ami in-kaskiej pi�kno�ci rodem z genetycznych salon�w. Jej mina niczego nie zdradza�a. Opar�a si� o bladob��kitn� �cian� obok ekspresu do kawy, krzy�uj�c ramiona na mikroskopijnym topie z polistopu. Podobnie jak wi�kszo�� niedawno obudzonych mieszka�c�w domku, nosi�a niewiele ponad natryskiwany str�j k�pielowy i tani� bi�uteri�. Z palca ze srebrnym pier�cionkiem zwisa�a jakby zapomniana pusta fili�anka po cafe-au-lait. Ale spojrzenie, kt�rym obdarzy�a Mari i mnie, wymaga�o odpowiedzi. Pozostali zebrani wok� sto�u poruszyli si� na znak poparcia, cho� trudno by�o stwierdzi� kogo. Z warunkowanym przez Emisariuszy brakiem uczu� wch�ania�em reakcje, zbieraj�c je do p�niejszej oceny. Przez rytua� upewniania si� przeszli�my poprzedniego wieczora. Urz�dzono grilla, w trakcie kt�rego przeprowadzono badanie wspomnie� i ustalono, �e moja nowa pow�oka rzeczywi�cie kry�a tego, za kogo si� podawa�em. To ju� nie stanowi�o problemu. Odchrz�kn��em. - Wiesz, Mari, zawsze mog�a� polecie� ze mn�. Z drugiej strony, Sanc- tion IV to zupe�nie odmienna planeta, nie ma przyp�yw�w, a ocean jest p�aski jak twoja klatka piersiowa, wi�c trudno powiedzie�, na co, do cholery, by� mi si� tam przyda�a. Jako obelga by�o to r�wnie niesprawiedliwe, co z�o�one. Mari Ado, dawniej z Ma�ych Niebieskich Robaczk�w, mog�a si� pochwali� kryminaln� przesz�o�ci� i do�wiadczeniem w walkach powsta�czych, kt�re nie mia�y nic wsp�lnego z surfowaniem. Nie mia�a te� wcale mniej rozwini�tego biustu ni� pozosta�e kobiece cia�a w pokoju, w��cznie z Virgini� Via-dur�. Ale wiedzia�em, �e jest wra�liwa na punkcie swoich kszta�t�w i w przeciwie�stwie do Virginii czy mnie, nigdy nie opuszcza�a planety. Praktycznie rzecz bior�c, nazwa�em j� r�wnocze�nie lokalnym g�upkiem, surferem, tanim �r�d�em us�ug seksualnych i kobiet� nieatrakcyjn�. Gdyby Isie dane by�o to us�ysze�, niew�tpliwie pisn�aby z zachwytu. Sam te� jestem nieco wra�liwy na punkcie Sanction IV. Ado obejrza�a si� przez st� na du�y d�bowy fotel u jego szczytu. - Wyrzu� tego sukinsyna, Jack. - Nie - odburkn�� prawie senne. - Nie na tym etapie. - Niemal le�a� na siedzeniu z ciemnego drewna, wyci�gaj�c nogi przed siebie. G�ow� wysun�� do przodu, a r�ce z�o�y� na brzuchu i ogl�da� je uwa�nie, jakby pr�bowa� odczyta� co� z wn�trza jednej z nich. - Jest wulgarny, Jack. - Ty te� by�a�. - Brasil podci�gn�� si� na fotelu. Spojrza� mi w oczy. Na jego czole wida� by�o delikatne kropelki potu. Rozpozna�em objawy. Niezale�nie od nowej pow�oki, nie zmieni� si� a� tak bardzo. Nie porzuci� z�ych nawyk�w. - Ale ona ma racj�, Kovacs. Czemu my? Czemu mieliby�my to dla ciebie zrobi�? - Cholernie dobrze wiesz, �e nie chodzi o mnie - sk�ama�em. - Je�li �uellistowska etyka nie prze�y�a na Vchirze, to powiedz mi gdzie, u diab�a, mam jej szuka�. Bo czasu zosta�o niewiele. - Us�ysza�em prychni�cie przy stole. M�ody surfer, kt�rego nie zna�em. - Cz�owieku, nie wiesz nawet, czy faktycznie m�wimy o Quell. Sp�jrz na siebie, przecie� nawet ty w to nie wierzysz. Chcesz, �eby�my si� po rwali na rodzin� Harlana z powodu czego�, co narodzi�o si� w g�owie jakiej� por�banej psychodziwki lik�w? Nie ma mowy, kole�. Rozleg�o si� par� mamrota�, kt�re uzna�em za potwierdzenie. Ale wi�kszo�� sta�a milcz�co za mn�