Dean Forsyth...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

� A tym odkrywc� to ja! � m�wi� doktor Sydney Hudelson z niemniejszem prze�wiadczeniem. � Zaiste! � potakiwa�a znowu garstka przyjaci�. Pomimo �e to potwierdzenie niema�� by�o pociech� dla obu astronom�w, nie mog�o im ono zast�pi� dawnych entuzjastycznych okrzyk�w t�umu. Wszelako poniewa� materjalnem niepodobie�stwem by�o przekonywanie ka�dego przechodnia pokolei, wi�c zmuszeni byli, si�� rzeczy, zadowoli� si� skromn� chwalb� bardzo przerzedzonego szeregu wielbicieli. Doznawane przykro�ci nietylko �e nie ostudza�y ich zapa�u, lecz przeciwnie. Im bardziej zaprzeczano im prawa do meteoru, z tem wi�ksz� zaciek�o�ci� upominali si� o nie; im mniej zwracano uwagi na ich roszczenia, tem usilniej dowodzi� ka�dy z nich, �e jest jego jedynym i wy��cznym w�a�cicielem. Przy takim stanie umys��w wszelkie pogodzenie by�o nie do ziszczenia. To te� nie my�lano o niem. Co wi�cej, zdawa�o si�, �e ka�dy dzie� g��biej ��obi� roz��k� dwojga nieszcz�liwych narzeczonych. Pp. Forsyth i Hudelson zapowiadali g�o�no, �e walczy� b�d� do ostatniego tchu przeciw gwa�towi, kt�rego padli ofiar�, i �e wyczerpi� wszelkie �rodki s�dowe. Widowisko by�oby zachwycaj�ce! Z jednej strony mr. Forsyth, z drugiej doktor Hudelson, a przeciwko nim reszta �wiata. Co za wspania�y proces� o ile tylko znale�� b�dzie mo�na s�d do�� kompetentny! Tymczasem dwaj dawni przyjaciele, przekszta�ceni w nienawistnych wrog�w, nie opuszczali ju� wcale swych siedzib. Ponurzy i samotni, ze swych wie� nie schodzili prawie. Tam mogli przygl�da� si� meteorowi, kt�ry zabra� im zdrowy rozs�dek, i upewnia� si� kilka razy na dzie�, �e zakre�la wci�� sw� drog� �wietln� W g��binach przestworza. Nie opuszczali ju� prawie tych wy�yn, na kt�rych zabezpieczeni byli przynajmniej od swego najbli�szego otoczenia, wrogo dla nich usposobionego i dorzucaj�cego jedn� gorycz wi�cej do goryczy, kt�re � jak s�dzili � by�y ich udzia�em. Francis Gordon, zwi�zany z domem przy Elisabeth street wspomnieniami dziecinnych lat, nie opu�ci� go, ale nie odzywa� si� wcale do wuja. Przy �niadaniu, przy obiedzie nie m�wiono do siebie. Nawet Mitz nie otwiera�a ust, a bez jej kwiecistej wymowy dom sta� si� milcz�cy i smutny jak klasztor. U doktora Hudelson�a stosunki rodzinne nie by�y wcale przyjemniejsze. Loo d�sa�a si� nielito�ciwie pomimo b�agalnych spojrze� ojca; Jenny zalewa�a si� �zami pomimo pr�b matki. Mrs. Hudelson za� wzdycha�a tylko, pok�adaj�c ca�� nadziej� w czasie, kt�ry jeden m�g� zmieni� po�o�enie o tyle �mieszne o ile tragiczne. Mrs. Hudelson mia�a s�uszno��, poniewa�, jak m�wi�, czas �agodzi wszystko. Przyzna� jednak nale�y, �e tym razem nie by�o mu spieszno pod��y� z pomoc� obu nieszcz�liwym rodzinom. Mimo �e mr. Dean Forsyth i doktor Hudelson nie byli nieczuli na niech�� swego otoczenia, nie odczuwali jej tak bardzo jak w innych okoliczno�ciach. Ach! ten meteor!� Jemu z�o�yli w ofierze ca�� sw� mi�o��, wszystkie swe my�li i pragnienia! Z jak� gor�czk� czytali codziennie odezwy p. I. B. K. Lowenthal�a i sprawozdania z konferencji mi�dzynarodowej! Tam byli ich wsp�lni wrogowie, przeciwko kt�rym jednoczyli si� wreszcie we wsp�lnej jednakowej nienawi�ci. To te� z �ywem zadowoleniem dowiedzieli si� o trudno�ciach, kt�re napotyka�y zebrania przygotowawcze, a jeszcze z �ywszem � o wolnem tempie, o kr�tych drogach, po kt�rych d��y�a konferencja mi�dzynarodowa do porozumienia zawsze jeszcze problematycznego i niepewnego. U�ywaj�c mowy potocznej, mo�na powiedzie�, �e w Waszyngtonie pali�o si�. Na drugiem posiedzeniu wida� ju� by�o, �e konferencja mi�dzynarodowa nie bez trudu za�atwi swe sprawy. Pomimo usilnej pracy podkomisji, porozumienie od pocz�tku wyda�o si� trudne do osi�gni�cia. Naprz�d przedstawiono wniosek o przyznanie w�asno�ci meteoru krajowi, w kt�rym spadnie. By�o to sprowadzenie sprawy na drog� loterji, w kt�rej wygrywa�by tylko jeden los i to jaki los! Wniosek ten, przedstawiony przez Rosj� a poparty przez Anglj� i Chiny, pa�stwa o wielkich obszarach, wywo�a� to, co w stylu parlamentarnym nazywa si� �fermentacjami politycznemi�. Inne pa�stwa nie orzek�y nic stanowczego. Nale�a�o zawiesi� posiedzenie. Odbywa�y si� narady, intrygi kuluarowe� Ostatecznie, a�eby od�o�y� przynajmniej to k�opotliwe g�osowanie, Szwajcarja z�o�y�a wniosek o odroczenie tej propozycji, i ten uzyska� wi�kszo��. Rozwi�zanie to zatem mia�o by� wzi�te pod uwag� dopiero wtedy, gdyby nie dosz�o do porozumienia w sprawie sprawiedliwego podzia�u. Ale jak� drog� osi�gn�� sprawiedliwo��? Zagadnienie niezmiernie delikatne, kt�rego konferencja mi�dzynarodowa nie rozstrzygn�a, pomimo �e posiedzenia odbywa�y si� jedne po drugich, niekt�re za� z nich by�y tak burzliwe, i� p. Harvey zmuszony by� je zawiesza�. Je�eli to wystarcza�o dotychczas do uspokojenia burzliwego zgromadzenia, to trudno by�o orzec, czy przysz�o�� nie zgotuje jakiej niespodzianki. S�dz�c po podnieceniu og�lnem, mo�na by�o si� tego spodziewa�. W istocie podniecenie stawa�o si� coraz gwa�towniejsze, coraz mniej liczono si� ze s�owami, tak �e mo�na by�o przewidywa� interwencj� si�y zbrojnej, co ubli�y�oby wielce powadze pa�stw suwerennych, maj�cych swych przedstawicieli na konferencji. Wszelako podobna ewentualno�� by�a w porz�dku rzeczy, gdy� nadchodz�ce wiadomo�ci nie przyczynia�y si� bynajmniej do uspokojenia wzburzonych umys��w. Przeciwnie, wszystko sz�o ku gorszemu, gdy� wed�ug codziennych odezw p. I. B. K. Lowenthal�a upadek meteoru z dnia na dzie� stawa� si� prawdopodobniejszym. Po kilkunastu takich komunikatach, donosz�cych o odurzaj�cej sarabandzie meteoru i rozpaczy jego badacza, zdawa�o si�, �e nast�pi� zwrot pomy�lniejszy. Nagle bowiem, z 11 na 12 czerwca, astronom odzyska� spok�j ducha stwierdzaj�c, i� meteor, zaprzestawszy swych fantastycznych ruch�w, zn�w podleg� wp�ywom si�y prawid�owej i sta�ej, kt�ra, pomimo �e jest nieznana, nie sta�a w sprzeczno�ci z danemi rozumu. Od tej chwili p. I. B. K. Lowenthal, odk�adaj�c na przysz�o�� badanie przyczyn, dla kt�rych meteor przez dziesi�� dni dotkni�ty by� jakby ob��dem, powr�ci� do dawnej pogody, kt�ra jest naturalnym udzia�em matematyka