Samoch�d uderzy� po drodze w bok jednego z radiowoz�w, zatoczy� ty�em �uk i uderzy� w inny, zanim Grillo odzyska� panowanie nad kierownic� i skierowa� si� w stron� otwartej...

Upokorzenie smakuje tak samo w ustach każdego człowieka.

Silnik zawy� i pomkn�li podjazdem w stron� domu Vance'a. - Nikt za nami nie jedzie - odezwa�a si� Tesla. - Nie mam im tego za z�e, do cholery - rzuci� Grillo. Kiedy osi�gn�li zakr�t podjazdu, zahamowa�. - Jeste�my prawie na miejscu. Jezu, masz si�y na to patrze�? - W�a�nie patrz�. Fasada domu przypomina�a tort, kt�ry pozostawiono na dworze w ulewnym deszczu przez ca�� noc - ca�y rozmi�k� i powykrzywia� si�. Nie by�o ani jednej prostej linii we framugach drzwi, ani jednego k�ta prostego w oknach - nawet w najwy�szych partiach budynku. Pot�ga, kt�r� Jaffe uwolni� z wi�z�w, wci�ga�a wszystko do swej paszczy, krusz�c ceg�y, dach�wki, szyby. Ca�y dom zmierza� w kierunku rozwartej czelu�ci. Poprzednio, kiedy Tesli i Grillo uda�o si� przebrn�� przez pr�g i wyj�� na zewn�trz, we wn�trzu rozp�ta� si� rozszala�y �ywio�, ale kiedy czelu�� ju� si� rozwar�a, wok� zapanowa� pozorny spok�j. Wydawa�o si�, �e dzie�o zniszczenia dobieg�o ko�ca. Jednak czelu�� pozosta�a - oboje wyczuwali jej blisko��. Kiedy wysiedli z samochodu, poczuli jak powietrze dr�y od nagromadzonej w nim energii. W�oski zje�y�y im si� na karku, a wn�trzno�ci zadr�a�y. By�o cicho niczym w oku huraganu. Ta rozedrgana cisza nie mog�a trwa� zbyt d�ugo: Tesla zajrza�a przez szyb� do wn�trza samochodu. Siedz�cy tam Jaffe poczu� jej badawczy wzrok i otworzy� oczy. By�o jasne, �e si� boi. Nawet je�li przedtem potrafi� maskowa� swoje uczucia - a podejrzewa�a, �e wykazywa� w tym znaczne umiej�tno�ci - to teraz zarzuci� wszelkie pozy. - P�jdzie pan popatrze�? Poniewa� nie okaza� entuzjazmu, zostawi�a go tam, gdzie by�. Czeka�o J� jeszcze Jedno zadanie, zanim wejd� do willi, wi�c zostawi mu troch� czasu, by m�g� zebra� ca�� swoj� odwag�. Zawr�ci�a i posz�a drog�, kt�r� tu przyjechali. Gdy wysz�a zza szpaleru drzew, stoj�cych wzd�u� podjazdu, stwierdzi�a, �e policjanci podjechali pod sam� bram�, ale ani kroku dalej. Pomy�la�a, �e by� mo�e wstrzymywa� ich nie zwyczajny strach, lecz rozkaz prze�o�onych. Odp�dzi�a od siebie nadziej�, �e za kilka minut ujrzy oddzia� kawalerzyst�w, cwa�uj�cych ku niej z odsiecz� na szczyt Wzg�rza, ale mo�e w�a�nie wsiadali na ko�, kto wie, a tej piechocie nakazano trzyma� si� z daleka do czasu przybycia g��wnych si�. W ka�dym razie byli bardzo zdenerwowani. Z podniesionymi r�kami zbli�a�a si� do rz�du wycelowanych w siebie luf. - Wst�p na posesj� zabroniony! - krzykn�� kt�ry� ze stoj�cych ni�ej. - Schod�cie z powrotem na d�, r�ce do g�ry. Schod�cie wszyscy! - Obawiam si�, �e nie mog� - odpar�a Tesla. - Po prostu nie dopuszczajcie tu nikogo innego, dobrze? Mamy tu co� do za�atwienia. Kto tu dowodzi? - czu�a si� jak przybysz z Kosmosu, kt�ry domaga si�, by zaprowadzono go do osoby najwy�szej rang�. Zza grupy pojazd�w wy�oni� si� jaki� m�czyzna w �wietnie skrojonym garniturze. Jak si� domy�la�a, nie by� to policjant, raczej kto� z FBI. - Ja tu dowodz� - powiedzia�. - Czy dostaniecie posi�ki? - spyta�a Tesla. - A wy�cie co za jedni? - odpowiedzia� pytaniem na jej pytanie. - Niech�e pan m�wi: dostaniecie posi�ki? - powt�rzy�a z naciskiem. - B�dziecie potrzebowa� wi�kszego wsparcia ni� tych kilka radiowoz�w, mo�e mi pan wierzy�. W tym budynku nast�pi wielka inwazja. - Co pani wygaduje? - Niech pan po prostu ka�e otoczy� Wzg�rze. I nie pozwoli, by ktokolwiek wjecha� czy wyjecha� z Grove. Nie b�dziemy mie� drugiej takiej szansy. Pytam ostatni raz... - zacz�� dow�dca, ale nie doko�czy� zdania, gdy� Tesla po prostu znikn�a mu z oczu. - Dobra w tym jeste� - stwierdzi� Grillo. - Wiesz, przy odrobinie praktyki... - Mogli ci� postrzeli�. - Ale nie postrzelili - odpowiedzia�a. Podesz�a do samochodu i uchyli�a drzwi. - Idziemy? - zwr�ci�a si� do Jaffe'a. Nie zareagowa�. Im szybciej zaczniemy, tym szybciej sko�czymy - nalega�a. Wyszed� wzdychaj�c. Chc�, �eby� tu zosta� - zwr�ci�a si� do Grillo. - Zawo�aj, je�li kt�ry� z tamtych si� ruszy. - Po prostu nie chcesz, �ebym szed� z wami do willi - stwierdzi� Grillo. - To te�. Czy wiesz z grubsza, co tam b�dziecie robili? B�dziemy si� zachowywa� jak para krytyk�w - powiedzia�a Tesla. - B�dziemy pieprzy� Sztuk�. W dawniejszych latach Hotchkiss by� nami�tnym czytelnikiem, ale po �mierci Carolyn straci� upodobanie do fikcji literackiej. Po co traci� czas na lektur� krymina��w, kt�rych autorzy nigdy nie s�yszeli odg�osu wystrza�u? To same �garstwa. Zreszt� nie tylko powie�ci. Te tak�e, my�la�, przeszukuj�c p�ki Ksi�garni Mormo�skiej. Ca�e tomy na temat Objawienia i Boskiego dzie�a na ziemi. Spis tre�ci kilku z nich wymienia� Trinity, ale by�y tam tylko pobie�ne wzmianki, kt�re niczego nie wyja�nia�y. Poszukiwania nic mu nie dawa�y, opr�cz tej odrobiny satysfakcji, z jak� robi� w tym przybytku ba�agan, rozrzucaj�c doko�a kolejne ksi��ki. Zawarte w nich nieodwo�alne twierdzenia nape�nia�y go wstr�tem. Gdyby mia� do�� czasu, mo�e podpali�by to wszystko. Kiedy przesuwa� si� w g��b sklepu, zobaczy�, �e jaki� jaskrawo ��ty volkswagen skr�ca na parking. Wysiad�o z niego dw�ch m�czyzn. Trudno by�o wyobrazi� sobie bardziej niedobran� par�. Jeden z nich, ubrany w jakie� dziwaczne, zakurzone �achy, mia� twarz - co rzuca�o si� w oczy nawet z tej odleg�o�ci - tak brzydk�, �e na jej widok ka�da matka musia�aby wpa�� w rozpacz. Przy nim jego towarzysz w kostiumie spacerowym o barwach t�czy wydawa� si� istnym Adonisem. Hotchkiss zorientowa� si�, �e �aden nie wiedzia�, gdzie si� znajdowali, ani jakie grozi�o im niebezpiecze�stwo. Rozgl�dali si� w oszo�omieniu po pustym parkingu. Hotchkiss zawo�a� przez otwarte drzwi: - Powinni�cie st�d odjecha�! Wystrojony jak paw m�odzieniec zwr�ci� si� do niego: - Czy to naprawd� Palomo Grove? - Tak. - Co si� sta�o. By�o trz�sienie? - B�dzie - odpar� Hotchkiss zwi�le